1960'lardan beri aktif olmayan bir NASA uydusu, gökbilimcileri şaşkına çeviren beklenmedik derecede güçlü bir radyo darbesi yayıyor.

NASA'nın Relay 2 uydusu, 1964'te deneysel bir iletişim cihazı olarak fırlatılan ilk operasyonel uydulardan biriydi. Ancak, NASA ertesi yıl kullanımını durdurdu ve gemideki elektronik aksamı 1967'de tamamen işlevini yitirdi ve hareketsiz metal gövdeyi süresiz olarak Dünya yörüngesinde bıraktı.

Ancak şimdi gökbilimciler, bu uydunun aniden, uzaydaki görünür cisimlerin yaydığı diğer tüm sinyalleri kısa bir süreliğine gölgede bırakan güçlü bir radyo darbesi yaydığını keşfederek şaşkınlığa uğradılar.

New Scientist'in haberine göre gökbilimciler, ani parlamanın bir mikrometeorit çarpması ya da rastgele bir kıvılcım sonucu meydana gelmiş olabileceğini düşünüyor.

Avustralya'daki Curtin Üniversitesi'nde gökbilimci olan Clancy James ve meslektaşları, yaklaşık 60 yıl sonra , yaşlanan Relay-2 uydusunun bulunduğu yerden gelen kısa ve güçlü bir radyo dalgası patlaması tespit ettiklerinde şaşkınlığa uğradılar.

James ve ekibi, Batı Avustralya'daki 36 radyo teleskopundan oluşan Avustralya Kare Kilometre Dizisi Yol Bulucusu (ASKAP) ile gökyüzünü tarayarak, diğer galaksilerden gelen hızlı radyo patlamalarından gelen sinyalleri, yani radyasyon darbelerini arıyordu.

Geçtiğimiz yılın 13 Haziran'ında, galaksimizin içinden geliyormuş gibi görünen bir sinyal tespit ettiler. Clancy, "Yakınımızdaysa, optik teleskoplarla kolayca inceleyebiliriz, bu yüzden inanılmaz heyecanlandık, yeni bir pulsar veya başka bir nesne keşfetmiş olabileceğimizi düşündük," diyor.

Ancak daha yakından bakıldığında, sinyalin Dünya'ya o kadar yakın olduğu görüldü ki ASKAP tüm teleskoplarını aynı anda odaklayamadı. Bu , Dünya'ya 20.000 kilometre mesafeden gelmiş olması gerektiği anlamına geliyordu, diyor Clancy.

Araştırmacılar ayrıca sinyalin çok kısa ömürlü olduğunu, 30 nanosaniyeden az sürdüğünü keşfettiler. Clancy , New Scientist'a "Gökyüzündeki her şeyi çok kısa bir süre gölgede bırakan inanılmaz derecede güçlü bir radyo darbesiydi ," dedi.

Sinyalin kaynağını araştırıp gökyüzündeki bilinen uydu konumlarıyla karşılaştırdıklarında, tek bir makul açıklama buldular: Röle 2 uydusu.

Uydu artık çalışır durumda olmadığından, Clancy ve ekibi bunun elektrostatik deşarj (kıvılcım benzeri bir parlama üreten elektrik birikimi) veya uyduya çarpan ve yüklü plazma bulutu üreten bir mikrometeorit gibi harici bir olaydan kaynaklanmış olması gerektiğine inanıyor.

Birleşik Krallık'taki Bristol Üniversitesi'nden bilim insanı Karen Aplin , New Scientist'e yaptığı açıklamada, her ikisinin de ürettiği radyo sinyallerinin benzer olması nedeniyle bu iki senaryo arasında ayrım yapmanın çok zor olacağını söylüyor.

Ancak, uydulardan gelecekteki elektrostatik deşarjları izlemek için yararlı olabilir, diyor. "Çok fazla uzay çöpünün ve sınırlı ESD korumasına sahip daha küçük, ucuz uyduların olduğu bir dünyada, bu radyo tespiti nihayetinde uzayda ESD'yi değerlendirmek için yeni bir teknik sunabilir ," diye sonlandırıyor.