Macintosh'un Öncüsü ve Hypercard'ın Mucidi Bill Atkinson 74 Yaşında Öldü

Bill Atkinson ile ilk tanışmam unutulmazdı. Kasım 1983'tü ve Rolling Stone için haber yaparken , bir sonraki yılın başlarında piyasaya sürülmesi planlanan Macintosh bilgisayarını yapan ekibe erişim sağlamıştım. Herkes bana, Mac yazılımının iki önemli yazarı olan Atkinson ve Andy Hertzfeld'den bahsederek "Bill ve Andy ile tanışana kadar bekle," diyordu. İşte kitabım Insanely Great'te bu karşılaşma hakkında yazdıklarım:

İlk önce Bill Atkinson ile tanıştım. Asi saçları, Pancho Villa bıyıkları ve parlak mavi gözleri olan uzun boylu bir adamdı. Bruce Dern'in dengesiz bir Vietnam gazisi olarak yaptığı dönüşlerden birinde olduğu gibi sinir bozucu bir yoğunluğa sahipti. Odadaki herkes gibi o da kot pantolon ve tişört giymişti. "Böcek görmek ister misin?" diye sordu. Beni bölmesine çekti ve Macintosh'unu işaret etti. Ekranı inanılmaz derecede ayrıntılı bir böcek çizimi dolduruyordu. Çok güzeldi, bir araştırma laboratuvarındaki pahalı bir iş istasyonunda görebileceğiniz bir şeydi ama kişisel bir bilgisayarda değil. Atkinson şakasına güldü, sonra çok ciddileşti ve sözlerine saygılı bir ağırlık veren yoğun bir fısıltıyla konuştu. "Kelimeler ve resimler arasındaki engel yıkıldı," dedi. "Şimdiye kadar sanat dünyası kutsal bir kulüptü. İnce Çini gibi. Şimdi günlük kullanım için."

Atkinson haklıydı. Macintosh'a yaptığı katkılar, o gün bana Bandley 3 olarak bilinen Apple ofisinde fısıldadığı o çığır açıcı buluş için kritik önem taşıyordu. Birkaç yıl sonra, World Wide Web'i haber veren Hypercard adlı bir programla tek başına başka bir dev katkı yapacaktı. Tüm bunlar boyunca enerjisini ve yaşam sevincini korudu ve dünyayı kod aracılığıyla değiştirecek herkes için bir ilham kaynağı oldu. 5 Haziran 2025'te uzun bir hastalıktan sonra öldü. 74 yaşındaydı.

Atkinson kişisel bilgisayar alanında öncü olmayı planlamamıştı. Lisansüstü öğrencisiyken Washington Üniversitesi'nde bilgisayar bilimi ve nörobiyoloji okudu. Ancak 1977'de bir Apple II ile karşılaştığında aşık oldu ve bir yıl sonra onu üreten şirkette çalışmaya başladı. 51 numaralı çalışandı. 1979'da Steve Jobs'un Xerox PARC araştırma laboratuvarına götürdüğü küçük grubun arasındaydı ve orada gördüğü grafik bilgisayar arayüzü karşısında büyülendi. Bu fütüristik teknolojiyi tüketiciye aktarmak onun işi haline geldi ve Apple'ın Lisa projesi üzerinde çalıştı. Bu süreçte, menü çubukları gibi günümüz bilgisayarlarında hala varlığını sürdüren birçok kuralı icat etti. Atkinson ayrıca, bir ekranda nesneleri verimli bir şekilde çizmek için çığır açan bir teknoloji olan QuickDraw'ı yarattı. Bu nesnelerden biri, herkesin bilgisayar deneyiminin bir parçası olacak yuvarlatılmış köşelere sahip bir kutu olan "Round-Rect" idi. Atkinson, Jobs onu mahallede gezdirip tüm trafik işaretlerini ve köşeleri yuvarlatılmış diğer nesneleri gösterene kadar bu fikre karşı çıkmıştı .

Jobs, PARC teknolojisinden esinlenen diğer Apple projesi Macintosh'u devraldığında, çalışmaları bu ürünü zaten etkilemiş olan Atkinson'ı kaptı. Mac arayüzünden sorumlu olan Hertzfeld, bir keresinde bana Mac için benimsediği Lisa özelliklerini şöyle açıklamıştı: "Bill Atkinson'ın yaptığı her şeyi aldım, başka hiçbir şeyi değil." dedi. Lisa'nın yüksek fiyat etiketinden hayal kırıklığına uğrayan Atkinson, daha uygun fiyatlı bir versiyon fikrini benimsedi ve kullanıcıların Mac'in bit eşlemeli ekranında sanat eserleri yaratmasını sağlayacak program olan MacPaint'i yazmaya başladı.

Mac piyasaya sürüldükten sonra ekip dağılmaya başladı. Atkinson, ona tutku projelerini takip etme özgürlüğü veren Apple Fellow unvanına sahipti. Magic Slate adını verdiği bir şey üzerinde çalışmaya başladı; bir poundun altında ağırlığa sahip, yüksek çözünürlüklü ekrana sahip, bir kalemle kontrol edilebilen ve dokunmatik ekranda kaydırma yapılabilen bir cihaz. Temel olarak, iPad'i 25 yıl erken tasarlıyordu. Ancak teknoloji, uygun bir fiyata bu kadar minyatür ve güçlü bir şey yaratmaya hazır değildi (Atkinson, bunun bir yılda altı kilo verebileceğiniz ve bununla uğraşmayacağınız kadar ucuz olmasını umuyordu.) Bir keresinde bana "Magic Slate'i o kadar çok istiyordum ki tadını alabiliyordum," demişti.

Magic Slate'in başarısızlığından sonra Atkinson, bilgisayarını açamayacak kadar moralsiz bir şekilde aylarca süren bir depresyona girdi. Bir gece LSD aldı ve Los Gatos tepelerindeki evinden dışarı çıktı. Gece gökyüzünü oluşturan geniş piksel koleksiyonlarına bakarken yeniden enerji kazandı ve Magic Slate fikirlerinden bazılarını Mac'te çalışabilen bir yazılıma dönüştürmeye karar verdi.

Bilginin (metin, video, ses) sanal kartlarda depolanacağı bir program tasarladı. Bunlar birbirine bağlanacaktı. Bu, bilim adamı Vannevar Bush'un 1940'lardaki fikrine dayanan ve bağlantı tekniğine "hipermetin" adını veren Ted Nelson adlı bir teknoloji uzmanı tarafından keskinleştirilen bir vizyondu. Ancak yazılımı popüler bir bilgisayarda çalıştıran Atkinson'dı. HyperCard adlı programı Apple CEO'su John Sculley'e gösterdiğinde, yönetici çok etkilendi ve Atkinson'a program için ne istediğini sordu. Atkinson, "Bunun gönderilmesini istiyorum," dedi. Sculley, programı her bilgisayara koymayı kabul etti. HyperCard, hipermetin kavramının uygulanabilirliğinin kanıtı olarak World Wide Web'in öncüsü olacaktı.

Atkinson, 1990'da Apple'dan ayrıldı. Kısa bir süre sonra, Mac ekibindeki meslektaşlarından birkaçına, Tony Fadell (daha sonra iPod'un icat edilmesine yardımcı olacaktı) ve Megan Smith (Obama döneminde Amerika Birleşik Devletleri'nin CTO'su oldu) gibi geleceğin teknoloji yıldızlarıyla birlikte katıldı ve General Magic'i kurdu. Bu, iPhone'un 15 yıl sonra yapacağı her şeyi temelde yapabilen taşınabilir bir cihaz üretmeye yönelik parlak bir çabaydı. Ne yazık ki şirket, cihazını internetin yaygınlaşmasından hemen önce üretti. Bir kez daha, çok erkendi.

Atkinson, ilerleyen yaşlarında doğa fotoğrafçılığına tutkuyla bağlandı ve birkaç çarpıcı baskı koleksiyonu üretti. Kesilip parlatılan taşların yer aldığı bir cilt fotoğrafı hazinem. Resimler, gizemlerini çözmemiz için bizi kışkırtan, dönen, organik fraktal soyutlamalar gibi görünüyordu. Onu en son Ocak 2024'te 40 yıllık Mac ekibi toplantısında gördüm. Kendisiyle tanıştığım günkü kadar coşkuluydu ve Bilgisayar Tarihi Müzesi'nde Mac ekibinin diğer üyeleriyle birlikte, kendine özgü Hawaii gömleğiyle neşeli bir panele katıldı.

Atkinson geçen Eylül ayında Burning Man'e katıldı. 1 Ekim 2024'te bir Facebook gönderisinde açıkladığı gibi pankreas kanseri teşhisi kondu ve arkadaşlarından ve hayırseverlerden kendisi için dua etmelerini istedi. "Zaten muhteşem ve harika bir hayat yaşadım," diye yazdı. Bu yılın başlarında, fotoğraflarının ücretsiz indirilebileceği yeni bir web sitesi sürümü paylaştı. Bu yılın sonlarına kadar seyahat etti ve Porto Riko ve Britanya Virjin Adaları'na iki haftalık bir yelken gezisi de dahildi. Ailesiyle çevrili bir şekilde yatakta öldü. Eşi, iki kızı, iki üvey çocuğu ve Poppy adında bir köpeği geride bıraktı. Bu ölüm ilanındaki her bağlantı Bill'e borçludur.