Dragons' Den'e gittiğimde taksi ücretini karşılayamadım - şimdi 30 milyon sterlin değerindeyim

Levi Roots'un kendisini şimdiye kadarki en başarılı ve tartışmasız en kazançlı Dragons' Den yatırım hikayesi yapan iki kişiye düzenli olarak teşekkür ettiği biliniyor. Bunlar, 2007'de Jamaikalı-İngiliz girişimciye "it's so nice I had to name it two" Reggae Reggae Sauce'un %40 hissesi için 50.000 £ teklif eden ünlü yatırımcılar Peter Jones ve Richard Farleigh.

Ama bir üçüncüsü daha var. Levi neredeyse 20 yıl önce herkesin bildiği bir isim olmadan önce - "bu sizi asla terk etmeyen anılardan biri, dua ettiğiniz anlardan biri," diyor bugün - neredeyse bir mucize gerçekleşmişti.

"O zamanlar hayatımın nasıl olduğunu size göstermek için, Dragons' Den'e gitmek için taksi ücretini bile karşılayamıyordum," diye gülüyor 66 yaşındaki oyuncu, Peter ve Richard'ı büyüleyen aynı bulaşıcı heyecanı sergileyerek. Richard daha sonra diziden ayrıldı ve diğer Dragons oyuncuları Deborah Meaden, Theo Paphitis ve Duncan Bannatyne da onlarla birlikte ayrıldı.

“Çocuklarım o sırada benimle birlikte sosu hazırlıyordu. Elimizdeki kuruşlara bakmak zorundaydık ve hayatımın en önemli yolculuğuna çıkıyordum ve taksi ücretini bulamıyordum.

“Brixton'daki taksi durağının arabayı hala göndermesi iyi bir şey çünkü muhtemelen beni tanıyorlardı ve varış yerime vardığımda taksi şoförüne ücreti ödeyemeyeceğimi açıklamak zorunda kaldım. Ama size şunu söyleyebilirim ki, yatırımcılarla Dragons' Den'den ayrıldığımda, ücretimi ödememe izin veren şoförü ödüllendirmek için o taksi durağına geri döndüm.”

Levi'nin bugün Sunday Times Zenginler Listesi'ne göre tahmini serveti 30 milyon sterlin . Reggae Reggae markası sofra soslarının ötesine, içeceklere, yiyeceklere, köftelere ve hatta dondurmaya kadar genişledi.

"İşletme kesinlikle çok büyük olduğu için bir rakam veremiyorum," diye yanıtlıyor, gerçekten 30 milyon sterlin değerinde olup olmadığı sorulduğunda. "Her zaman bu rakamlar ortalıkta dolaşıyor ama marka gerçekten harika ve gerçekten iyi gidiyor."

Peter ve Richard, Levi'nin figürlerini mahvetmesine rağmen onun orijinal teklifini kabul ettiler çünkü daha sonra ona söylediklerine göre, sosundan ziyade adama yatırım yapmışlardı. Ve tutkulu sos üreticisi ve müzisyen olan, halk konuşmacısı, televizyon sunucusu ve yardım kuruluşu destekçisi ile sohbet ederken, nedenini anlamak kolay. Levi, Ejderhalara serenat yapmak için Den'e gitarını tıngırdatarak girdiğinde olduğu gibi aynı tutkuyu ve özgünlüğü yayıyor .

"Oraya gidip rakamlar ve bu tür şeyler hakkında bilgi sahibi biriymişim gibi davransaydım, sanırım şu anda burada Dragons' Den'deki en iyi atış olmaktan bahsediyor olmazdım," diyor bu hafta Ulusal Windrush Müzesi 2025 konferansında yaptığı konuşmanın hemen ardından Express'e verdiği röportajda.

Çevresindekiler ona gitar çalmaması gerektiğini söylüyordu çünkü daha önce hiçbir yarışmacı yarışmada şarkı söylememişti. Ancak 10 yaşından beri Güney Londra'nın Brixton bölgesinin zengin müzik mirasına sahip olan Levi, "farklı bir şeyler yapmak" istiyordu.

Ve en önemlisi, sanatlar bugün bile hayatının büyük bir parçası olmaya devam ediyor. Bu yüzden uzun yetenek listesine Kaleido Ghost adlı yeni bir kısa filmde başrol oynayarak oyunculuğu ekledi.

Paranormal gizemde, Hero Talent Group tarafından temsil edilen yükselen bir yıldız olan çocuk oyuncu Vivienne Aarone başrolde. Aarone, ABD'de iki yıl geçirdikten sonra eski evine dönen dokuz yaşında bir çocuğu canlandırıyor. Annesiyle eski oyun alanına gittiğinde, ürkütücü bir şekilde hepsi Viktorya dönemi kıyafetleri giymiş eski oyun arkadaşlarını görüyor.

Levi, Vivienne'in hayran olduğu komşusu Bay Morris'i canlandırıyor. Film yapım deneyimini çok seviyordu.

"Bu beni çocukluğuma geri götürdü. O zamanlar kardeşlerim benden çok büyüktü ve kendi başıma çok fazla zaman geçirmek zorunda kalıyordum." diye açıklıyor.

"Çocukken kafanızın içindeki bu güzel dünyada yaşamanın ne kadar harika bir şey olduğunu anlamamı sağladı. Bence tüm yetişkinler bu filmi sevecek çünkü kendilerini o ana geri koyabilecekler."

Levi'nin ayrıca, eski EastEnders oyuncusu Nitin Ganatra'nın da rol aldığı, Mauritius'taki otel çalışanları ve ailelerinin yaşadıklarını konu alan dokuz bölümlük televizyon dizisi Paradise Retreat'te kendisini canlandırması bekleniyor. Bu dizi onu en büyük tutkuları olan müzik ve yemekle yeniden bir araya getirecek.

"Gösteri sırasında şarkı söyleyeceğim," diye açıklıyor. " Yemek ve müzik, bu ülkede harika bir iş kurmama yardımcı oldu ve bunun bir parçası olmaktan gerçekten heyecan duyuyorum."

Topluma geri vermek de öncelikleri arasında önemli bir yer tutuyor. Jamaika'da doğan Levi, ailesi kendisi ve beş büyük kardeşi için daha iyi bir hayat kurmak üzere İngiltere'ye taşındığında henüz küçük bir çocuktu. "Harika" bir kadın ve ona bildiği her şeyi öğreten ünlü bir yerel aşçı olan büyükannesi tarafından büyütüldü.

Brixton'a vardığında İngiliz yaşamına geçiş süreci zor oldu.

"Jamaika'da hepimizin kaldığı tek odalı bir kulübede yaşıyorduk," diye daha önce hatırlamıştı. "Annem ve babam İngiltere'ye gittiğinde aynı yatakta beş kişiydik. Her yıl birimizi çağırdıklarında yatakta biraz daha yer oluyordu.

"Bir gün takım elbisem ve ilk ayakkabılarım geldiğinde, hiçbir bağım olmayan annem ve babamı görmek için 'demir kuş'la uçma sırasının bana geldiğini biliyordum."

Uyuşturucu suçlarından hapis yattıktan sonra, yemek pişirmeye olan sevgisi doğru yola geri dönmesine yardımcı oldu. Bir BBC yapımcısı onu Reggae Reggae Sosu'nu tanıttığı World Food Market sergisinde gördükten sonra Den için seçmelere katılması istendi.

Sekiz çocuk babası olan sanatçı, hayatı ve girişimciliği hakkında konuşmalar yapmak için artık okulları, üniversiteleri ve cezaevlerini ziyaret ediyor; genelde gitarı eşliğinde.

"Benim için harika bir yolculuktu," diye gülümsüyor. "Okullara gitmekten ve kapıdan girdiğimde gençlerin yüzlerindeki ifadeyi görmekten hoşlanıyorum ve Reggae Reggae Sauce şarkısının her sözünü biliyorlar.

"Bir hapishaneye girdiğimde, hapishane memurları bana bu mahkumları hücrelerinden çıkarıp bir konuşma dinletemeyeceğini söylerler. Ama içeri girdiğimde, tıklım tıklım dolu oluyor ve bu gerçekten muhteşem."

Oxford'da üç kez konuşma yapan Levi, ülke çapındaki üniversitelerden üç fahri doktora ve burs aldı. Ayrıca uzun süredir Prince's Trust'ın elçisi ve servetine rağmen çalışmaya devam etme açlığını hala hissettiğini söylüyor.

“Çok güzel bir evde yaşıyorum ve artık mücadele etmek zorunda değilim ama benim için önemli olan kendim olmaya devam etmek” diyor.

"Benim yaşıma geldiğinizde, bir okula girebiliyorsanız ve çocuklar hala sizi tanıyorsa ve hala sizi destekliyorsa, bunun gerçekten harika ve büyülü olduğunu düşünüyorum. İşte bu yüzden bunu yapıyorum."

Mütevazı biri olabilir ama kendine şımarttığı bazı lüksler de var; en dikkat çekeni ise tasarımcı takım elbiselerden oluşan muhteşem gardırobudur.

"Lüksün tadını çıkardığım kısmı bu," diye gülüyor. "Savile Row giyiyorum, Ozwald Boateng giyiyorum ve ondan en fazla takım elbise giyen kişi olarak rekorum var. 35'ten fazla Savile Row ve Ozwald Boateng tasarımı takım elbisem var."

Girişimci olmak isteyenlere tavsiyesi ise daha fazla insanın kendilerini işleri aracılığıyla ifade etmeleri gerektiğidir. Levi, yıllar boyunca Celebrity Mastermind'dan Celebrity Big Brother'a kadar çeşitli televizyon programlarında yer aldı.

Ayrıca yatırımcılar Peter Jones ve Richard Farleigh ile yirmi yıl sonra bile "harika" bir ilişki sürdürüyor. Levi, hisselerini Richard'dan 18 ay sonra geri getirse de, güçlü bir ilişki sürdürdüler. Richard yakın zamanda Levi'nin yazdığı Romeo ve Juliet'in bir versiyonuna sponsor oldu ve katıldı. Peter'a gelince, Levi ikilinin "çok, çok yakın" olduğunu söylüyor.

"Muhtemelen bir iş adamı olarak günlük hayatında benim gibi biriyle asla konuşmazdı," diye gülümsüyor Levi. "Ama harika ortaklar olduk. Tanıştığım en ilham verici kişi o."

Petrus da şüphesiz onun için aynı şeyi söylerdi.

Kaleido Ghost bu yılın ilerleyen dönemlerinde Amazon Prime ve YouTube'da yayınlanacak, Paradise Retreat ise gelecek yılın başlarında yayınlanacak.