Atlas Okyanusu'nun dibinde bulunan antik 'kayıp şehir' yaşamın kökenine dair ipuçları taşıyor

Atlas Okyanusu'nun derinliklerinde bilim insanları, Dünya'da yaşamın nasıl başladığına dair ipuçları barındırabilecek ürkütücü bir su altı dünyası keşfettiler.

Kayıp Şehir olarak adlandırılan bu geniş mineral kuleleri alanı, okyanustaki bilinen en eski hidrotermal sistemdir. Bilim insanları, aşırı koşullarının erken Dünya'yı yansıttığına ve ilk yaşam formlarının nasıl ortaya çıkmış olabileceğine dair ipuçları sunduğuna inanıyor.

Kayıp Şehir Hidrotermal Sahası, Orta Atlantik Sırtı'ndaki su altı dağının yamaçlarında, yüzeyin 700 metreden daha derininde yer alıyor.

Mid-Atlantic Ridge, Atlantik Okyanusu'ndan geçen devasa bir su altı sıradağlarıdır. Tektonik plakalar arasındaki sınırı belirler ve jeolojik aktivite için önemli bir noktadır.

Araştırmacılar Kayıp Şehir'in 120.000 yıldan uzun süredir varlığını sürdürdüğünü ve bunun şimdiye kadar keşfedilen en uzun ömürlü hidrotermal baca sahası olduğunu tahmin ediyor.

Son zamanlardaki bir atılımda, bilim insanları sahadan manto kayasından bir çekirdek örneği başarıyla çıkardılar. Bu kaya, havalandırma sistemini besleyen derin Dünya kaynağıdır.

Çekirdek örneği, bilim insanlarının deniz tabanının altında gerçekleşen ve güneş ışığı veya oksijenin yokluğunda hidrokarbonlar üreten ve deniz yaşamı için besin görevi gören kimyasal reaksiyonları daha iyi anlamalarına yardımcı olabilir.

Aynı reaksiyonlar milyarlarca yıl önce Dünya'daki yaşamın başlangıcında da rol oynamış olabilir.

Kayıp Şehir, deniz suyunun deniz tabanının derinliklerindeki manto kayaçlarıyla etkileşime girmesiyle oluşan serpantinleşme adı verilen eşsiz bir jeolojik reaksiyon sonucu oluşan, bazıları yaklaşık 60 metre yüksekliğindeki karbonat kayaçlarından oluşuyor.

Bu reaksiyonlar, Dünya'da nadiren görülen, güneş ışığı ve oksijen olmadan hayatta kalabilen mikrobiyal yaşamı besleyen metan ve hidrojen gazının açığa çıkmasına neden olur.

Saha, Orta Atlantik Sırtı ekseninin yaklaşık dokuz mil batısında, Azor Adaları'nın hemen güneyinde yer almaktadır.

İzole konumu, binlerce yıldır insan faaliyetlerinden etkilenmeden kalması anlamına geliyor ve Dünya'nın en erken koşullarına dair bir pencere sunan bir ekosistemi koruyor.

IMAX, Poseidon, Sızıntılar ve Doğa olarak adlandırılan her hidrotermal baca, sıcak, alkali sıvılar yayar. Bunlar gezegenin en uç köşelerinden birinde yaşam için istikrarlı bir ortam yaratır.

Şimdi, küresel ilginin yeniden canlanmasıyla birlikte, bilim insanları Kayıp Şehir'in, biyolojide çözülememiş bir gizem olan, yaşamın cansız maddeden nasıl oluştuğunu açıklamaya yardımcı olabileceğine inanıyor.

Volkanik ısıyla çalışan çoğu hidrotermal sistemin aksine Kayıp Şehir, Dünya'nın manto katmanından gelen kimyasal enerjiyle çalışıyor ve bu da ona farklı bir yapı ve kimya kazandırıyor.

Yüksek bacalarının içindeki sıvılar 194 Fahrenheit'e kadar ulaşıyor; bu kaynama noktası değil, kimyasal reaksiyonları besleyecek kadar sıcak.

Bu bacalar, yaşamın yapı taşları olarak kabul edilen karbon ve hidrojenden oluşan organik bileşikler olan hidrokarbonlar üretiyor.

Site özeldir çünkü hidrokarbonları güneş ışığı veya fotosentez yoluyla değil, derin Dünya kimyasal reaksiyonları yoluyla oluşur. Bu, Kayıp Şehri yaşamın nasıl başlayabileceğinin nadir ikinci örneği yapar.

Bu bacaların içindeki mikroplar oksijensiz, tamamen karanlık bir ortamda yaşarlar ve yakıt olarak sadece metan ve hidrojeni kullanırlar.

Dış yüzeylerde ise karides, salyangoz, deniz kestanesi ve yılan balığı gibi nadir hayvanlar mineral açısından zengin yapılara tutunuyor.

Burada daha büyük hayvanlar nadirdir, bunun nedeni muhtemelen enerji kaynağının sınırlı olmasıdır. Yüzey ekosistemlerinin aksine, güneş ışığı veya bol besin zinciri yoktur, sadece menfezlerden sızan kimyasal besinler vardır.

Mikrobiyolog William Brazelton Smithsonian Dergisi'ne şunları söyledi: "Bu, şu anda Enceladus veya Europa'da aktif olabilecek bir ekosistem türünün örneği."

Bunlar, buzlu kabuklarının altında okyanuslar bulunan Satürn ve Jüpiter'in uyduları ve bu da Dünya dışında da benzer yaşamın var olabileceği umudunu artırıyor.

Devamını oku

Bazı kulelerin yüksekliği on binlerce yıl boyunca 60 metreye kadar ulaşmıştır.

Bilim insanları, bunların doğal laboratuvarlar gibi davrandığını, güneş, bitki ve hayvanların olmadığı ortamlarda bile yaşamın nasıl ortaya çıkabileceğini gösterdiğini söylüyor.

Uluslararası Deniz Tabanı Otoritesi (ISA), 2017 yılında Polonya hükümetine Kayıp Şehir'i çevreleyen bölgeyi de kapsayan Orta Atlantik Sırtı'nın bir bölümü için 15 yıllık bir keşif lisansı verdi.

Kayıp Şehir'in kendisi değerli minerallerden yoksun olsa da, yakınlardaki menfez sahaları gelecekteki derin deniz madenciliği için bir hedef olan polimetalik sülfitler içerebilir. Tehdit burada ortaya çıkıyor.

Hidrotermal bacaların yakınındaki madencilik faaliyetleri, tortu bulutlarını harekete geçirerek, su sütununda sürüklenen ve yakınlardaki ekosistemlere zarar veren zehirli kimyasallar veya parçacıkların salınmasına neden olabilir; hatta sahanın kendisi doğrudan etkilenmese bile.

Biyolojik Çeşitlilik Sözleşmesi, Kayıp Şehir'i benzersizliği, biyolojik çeşitliliği ve bilimsel değeri nedeniyle Ekolojik veya Biyolojik Olarak Önemli Deniz Alanı (EBSA) olarak belirlemiştir.

EBSA olarak listelenmek bilim insanlarına koruyucu önlemler için tartışma olanağı sağlıyor, ancak bağlayıcı bir yasal koruma taşımıyor. Bu arada UNESCO, madenciliğe ve bozulmaya karşı daha güçlü uluslararası destek sağlayabilecek Dünya Mirası statüsü için siteyi inceliyor.

Bilim insanları bunun acilen gerekli olduğunu savunuyor. Bu sistemler bir kez bozulduğunda asla toparlanamayabilir ve yaşamın nasıl başladığına dair canlı bir örneği kaybedebiliriz.