Bir Uzay Gemisi Daha Yanıyor: Elon Musk'ın Roketleri Neden Patlıyor? Planları Tehlikede mi?

Sabah saat altıda (İspanya yarımadası saati) gerçekleşen statik bir test sırasında Starship 36'nın patlaması , SpaceX için üç önceki aksiliğe ek olarak yeni bir aksiliktir. Sadece tüm Starlink takımyıldızını (yarısı fırlatılmış olan 12.000 uydu) konuşlandırma planlarını tehlikeye atmakla kalmaz, aynı zamanda astronotları Ay'a geri döndürme programını da etkiler.

Starship, Elon Musk'ın mega roketinin ikinci aşamasıdır. 33 Raptor motorlu Süper Ağır güçlendirici olan ilk aşama, zaten oldukça güvenilir görünüyor; uydular veya astronotlar yüküyle yörüngeye girmesi gereken bölüm olan ikinci aşama, esas olarak itme sistemi nedeniyle ciddi sorunlara neden oluyor.

Gemiye ne oldu?

Starship altı motorla çalıştırılır: üçü atmosferde (kalkış ve iniş frenlemesi) yükselme sırasında çalışmak üzere optimize edilmiştir ve üçü de uzayda çalışmak üzere. Şimdiye kadar, son uçuş başarısızlıkları bu bölümdeki felaket niteliğindeki başarısızlıklardan kaynaklanmıştır: yapısal titreşimler, yangınlara yol açan yakıt sızıntıları ve henüz tam olarak düzeltilmemiş bir dizi başka anormallik.

Perşembe günü kötü bir şekilde sona eren statik test, geminin iticilerini ateşleyerek geminin yere bağlı kalmasından ibaretti. Amaç, motor bloğunun üzerindeki ısı kalkanı ve yakıt hatlarının güçlendirilmesi gibi uygulanan yeni önlemlerin amacına ulaştığını doğrulamaktı.

Testlere başlama şansı bile yoktu. Kesin neden henüz belirlenmemiş olsa da, tanklardaki bir basınç artışı veya conta arızasının geminin yapısının parçalanmasına, ardından büyük bir ateş topu oluşmasına ve test platformunda önemli hasara neden olduğu anlaşılıyor. Motorlar bile ateşlenmemişti.

Peki o zamandan beri neler öğrendik?

Test yüksek hızlı kameralarla videoya çekiliyordu. Kare kare yapılan bir analiz, gaz sızıntısının (patlama değil) roketin yük bölmesinin karşılık geldiği üst tarafında, metan (orta) veya oksijen (alt) tanklarında değil, meydana geldiğini açıkça gösteriyor. Yapı hemen çöktü, ardından merkezi gövde çöktü ve hemen alev aldı.

Kargo bölmesinde yalnızca bir çift nispeten küçük tank bulunur, biri metan için diğeri oksijen için. Bunlar uçağın tam burnunda yer alır. Bunlar, iniş sırasında motorların yataydan dikey inişe geçmek için gereken tüm dönüşlere rağmen tutuşması için yeterli itici yakıt almasını sağlamak amacıyla son dakika eklenen bir eklentidir.

Bu nedenle, daha fazla bilginin yokluğunda, kazanın bu yardımcı tanklardan birinde veya sıvıyı iticilere taşıyan borularda, kargo ambarının merkezinden geçen bir sızıntıdan kaynaklandığı açıktır. Bu nedenle, gerçek anlamda bir patlama değildi ve yıkıcı bir şok dalgası da yaratmadı; ateş topu, binlerce litre metan ve oksijen karışımındaki bir kıvılcımın neden olduğu ani yanmanın sonucuydu. Ancak sonuç aynı derecede felaketti. Starship tamamen yok oldu ve parçalar her yöne uçtu.

Bu kadar çok patlama normal mi?

Bu tür olaylar, yinelemelere ve başarısızlıktan ders çıkarmaya dayalı hızlı bir geliştirme felsefesi izleyen Starship programında alışılmadık değildir. Starship 36'nın imhasının ardından, planlanan onuncu test uçuşu görevi bir sonraki prototip Starship 37 tarafından üstlenilecektir.

Başarısız her fırlatma birkaç milyon dolara mal olsa da, öğrenilen dersler daha da değerlidir. SpaceX her olaydan sonra tasarımlarını uyarlar: algoritmaları değiştirir, yapıları güçlendirir, Raptor motor bileşenlerini yeniden tasarlar.

Örneğin, iç tanklarda basınç kaybına neden olan dokuzuncu uçuş başarısızlığından sonra , pasif basınçlandırma sistemi değiştirildi. Başarısız ayırma olayından sonra, yeni bir doğrudan ateşleme ayırma tekniği benimsendi.

SpaceX özel bir şirket olduğundan, deneme-yanılma yöntemini uygun gördüğü sıklıkta kullanabilir. Programları bir kongre komitesi tarafından onaylanan NASA çok daha dikkatli olmalıdır. Bir başarısızlık, tüm projenin iptali veya en iyi ihtimalle, tekrar fon alana kadar yıllarca ertelenmesi anlamına gelebilir.

Geleceğinizi tehlikeye mi atıyor?

Starship'in yolculuğu hala belirsizliklerle dolu, ancak her adım titizlikle belgeleniyor ve ayrıntılı olarak analiz ediliyor. Hedef değişmeden kalıyor: hem kargo hem de astronotlar için uzay taşımacılığında devrim yaratabilecek güvenilir, yeniden kullanılabilir bir sistem yaratmak.

Yüzlerce uyduyu aynı anda fırlatmak için bir araç olarak öneminin yanı sıra, NASA, Starship'in değiştirilmiş bir versiyonunu ay iniş modülü olarak benimsedi. Beklenen fırlatmanın 2027 civarında olması bekleniyor, ancak bu tarih giderek daha da olası görünmüyor.

Yaklaşan Artemis 3 görevi sırasında HLS, Dünya yörüngesine girme hedefiyle mürettebatsız olarak fırlatılacaktı. Doğal olarak bu, oraya yakıt depoları boş olarak varacağı anlamına gelir. Ay'a doğru hızla ilerleyebilmesi ve ardından iniş yapabilmesi için daha fazla metan ve sıvı oksijenle yakıt ikmali yapması gerekecekti.

Bu, en az beş Starship tankerinin daha fırlatılmasını gerektirir. Her biri ana gemiye otomatik olarak yanaşmalı ve gerekli yakıtı transfer etmelidir. Buharlaşmadan kaynaklanan metan ve oksijen kayıplarını en aza indirmek için operasyon hızlı bir şekilde gerçekleştirilmelidir. Bu yüzden Boca Chica'da (ve Kennedy'de bir tane daha) bu süper roketlerin çok kısa aralıklarla ateşlenmesine olanak tanıyan iki fırlatma kulesi vardır.

Bu kritik operasyonların hiçbiri henüz gerçekleştirilmedi. Aslında, son Starship'ler ölümcül sorunlar geliştirmeden önce zar zor yörüngeye girebildi.

Starship Ay'a ulaşacak mı?

Orijinal programa göre, yakıt ikmali yapıldıktan sonra HLS, dört astronotun bulunduğu bir Orion kapsülünün gelişini bekleyeceği ay yörüngesine fırlatılacaktı. İki gemi kenetlendikten sonra, ikisi iniş aracına transfer olacak ve Ay'a inecekti.

NASA sözleşmesi, SpaceX'in hayatları riske atmadan önce en azından bir otomatik ay iniş gösterisi yapmasını gerektiriyor. Boca Chica fabrikası roketleri muhteşem bir hızda üretse de (sonuçta, Süper Ağır, her 48 saatte bir üretilen motorlarla itilen paslanmaz çelik bir silindirden biraz daha fazlasıdır), görünen o ki Artemis 3 fırlatma tarihi giderek daha da uzaklaşıyor.

Peki ya Çin? Aynı hedefle hazırlıklarını sürdürüyor: 2030'a kadar Ay. Sadece birkaç gün önce, Amerikan Orion'un eşdeğeri olan Mengzou uzay aracı için kurtarma sisteminin testini başarıyla gerçekleştirdi. Lanyue adlı ay modülü henüz uçmadı ve Çin ajansı ilk testinin ne zaman olacağını henüz açıklamadı. Bilinen tek şey, her ikisinin de buluşma ve montaj manevrasını test etmek için ana modülle ortak bir uçuş olacağı.

NASA'nın şu anki durumu tam bir şaşkınlık . Büyük ölçüde kesilen bütçe, birkaç ilgi çekici bilimsel programın terk edilmesi ve Trump'ın yönetici adayı Jared Isaacman'ı veto etmesiyle , ajansın yakın geleceği yalnızca iki özel yükleniciye bağlı görünüyor: SpaceX ve Blue Origin. Ve ikisi de planlandığı gibi ilerlemiyor. Kabus—her geçen gün daha da tekrarlanıyor—Ay'da dalgalanan bir sonraki bayrağın beş altın yıldızlı kırmızı olacağını görmek.