Gökbilimciler, gelecekte Dünya'da da yaşanması muhtemel bir olay olan, bir yıldızın bir gezegeni yuttuğunu tespit etti.

Geçtiğimiz yıl Nature dergisinde online olarak yayımlanan bilimsel bir çalışma , yaşlanan bir yıldızın bir gezegeni yutmasının ilk gözlemini belgeledi . Çekirdeğindeki yakıt tükendikten sonra yıldız büyümeye başladı, komşu gezegeninden onu ayıran alanı daralttı ve sonunda onu tamamen tüketti.

Yaklaşık 5 milyar yıl içinde Güneşimiz de benzer bir yaşlanma sürecinden geçecek , muhtemelen şu anki çapının 100 katına ulaşacak ve kırmızı dev olarak bilinen bir şeye dönüşecek. Bu büyüme döneminde Merkür, Venüs ve muhtemelen Dünya'yı emecek.

Gökbilimciler çok sayıda kırmızı dev yıldız tespit ettiler ve bunların bazı durumlarda yakınlardaki gezegenleri tükettiğinden şüpheleniyorlar, ancak bu olgu daha önce hiç doğrudan gözlemlenmedi . Cambridge'deki Massachusetts Teknoloji Enstitüsü'nde (MIT) gökbilimci ve çalışmanın baş yazarı olan Kishalay De, "Bu tür bir fenomen onlarca yıldır tahmin ediliyordu, ancak şimdiye kadar bu sürecin nasıl gerçekleştiğini hiç gözlemlememiştik" dedi.

Bir grup araştırmacı, resmi olarak ZTF SLRN-2020 olarak adlandırılan fenomeni, birkaç yer tabanlı gözlemevi ve ajansın Jet Tahrik Laboratuvarı (JPL) tarafından yönetilen NASA'nın Yakın Dünya Nesnesi Geniş Alanlı Kızılötesi Araştırma Gezgini (NEOWISE) uzay teleskopunu kullanarak keşfetti.

Gezegenin büyüklüğü muhtemelen Jüpiter kadardı ve yörüngesi yıldızına, Merkür'ün Güneş'e olan mesafesinden bile daha yakındı. Bu arada yıldız, 100 bin yıldan fazla sürebilen yaşamının son evresi olan kırmızı dev evresinin başlangıcındadır.

Yıldız genişledikçe dış atmosferi sonunda gezegeni çevreledi. Atmosferik sürtünme gezegeni yavaşlattı, yörüngesini daralttı ve sonunda onu Dünya atmosferinde yanan bir meteor gibi yıldızın görünür yüzeyinin altına gönderdi.

Enerji transferi yıldızın geçici olarak büyümesine ve birkaç yüz kat daha parlak olmasına neden oldu. Son gözlemler, yıldızın gezegenle birleşmeden önceki boyut ve parlaklığına kavuştuğunu gösteriyor.

Gezegenin yok olmasından sonra oluşan optik (insan gözüyle görülebilen) ışık parlaması, Güney Kaliforniya'daki Palomar Gözlemevi'nde bulunan ve Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü (Caltech) tarafından işletilen bir araç olan Zwicky Geçici Tesisi'nden (ZTF) yapılan gözlemlerde ortaya çıktı. Tesis, bazen saatler içinde parlaklığı hızla değişen kozmik olayları inceliyor.

ZTF, nova adı verilen, ölü ve çökmüş bir yıldızın (beyaz cüce olarak bilinir) yakındaki bir yıldızdan gelen sıcak gazı tüketmesiyle oluşan olayları araştırmak için kullanılıyordu. Novalar her zaman sıcak gaz akımlarıyla çevrilidir, ancak diğer yer tabanlı teleskoplarla yapılan takip gözlemleri yıldızın etrafında çok daha soğuk gaz ve toz olduğunu gösterdi; bu da bunun bir novaya veya De'nin daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemediğini gösteriyordu.

Bu nedenle araştırmacı, her altı ayda bir kızılötesi ışık spektrumunda (görünür ışıktan daha uzun bir dalga boyu aralığı) tüm gökyüzünü tarayan NEOWISE gözlemevine yöneldi. 2009 yılında fırlatılan ve başlangıçta WISE adıyla bilinen gözlemevi, gökbilimcilerin gök cisimlerinin zaman içinde nasıl değiştiğini görmelerine olanak tanıyan tüm gökyüzü haritaları üretiyor.

NEOWISE verilerine bakan De, yıldızın parlaklığının ZTF'nin parlamayı tespit etmesinden yaklaşık bir yıl önce arttığını gördü. Bu parıltı, yıldızın etrafında oluşan tozun (kızılötesi ışık yayan) kanıtıydı. De ve meslektaşları, tozun gezegenin mücadele etmeden ortadan kaybolmadığını, şişmiş yıldızın yüzeyinden sıcak gazı çekerek yok oluşa doğru sarmal bir şekilde ilerlediğini gösterdiğini düşünüyor.

Gaz uzaya doğru yayılırken soğumuş ve toza dönüşmüş olmalı; tıpkı su buharının kara dönüşmesi gibi. Yıldız ile gezegen arasındaki çarpışma sırasında uzaya daha fazla gaz fırlatıldı ve hem yer tabanlı kızılötesi gözlemevleri hem de NEOWISE tarafından görülebilen daha fazla toz oluştu.

De, "Evrende kızılötesi ışıkla aydınlanan ve ardından farklı zamanlarda optik ışıkla aydınlanan çok az şey vardır" dedi. "Bu yüzden NEOWISE'ın optik parlamadan bir yıl önce yıldızın parladığını görmüş olması, bu olgunun ne olduğunu anlamak için kritik önem taşıyordu."

De, 5 milyar yıl sonra Güneş'in kırmızı bir dev haline gelip Merkür, Venüs ve muhtemelen Dünya'yı yutması beklendiğinde, ışık gösterisinin çok daha sönük olması gerektiğini, çünkü bu gezegenlerin ZTF görüntüsündeki Jüpiter büyüklüğündeki gezegenden kat kat daha küçük olduğunu söyledi.

"Eğer 5 milyar yıl sonra Güneş Sistemi'ne bakan bir gözlemci olsaydım, Güneş'in biraz parladığını görebilirdim, ama bu kadar dramatik bir şey olmazdı, oysa tam olarak aynı fiziksel süreçler işliyor olurdu" dedi. Orta büyüklükteki yıldızların çoğu sonunda kırmızı devlere dönüşecek ve teorisyenler bunlardan bir avuç kadarının her yıl galaksimizdeki yakın gezegenleri tükettiğini düşünüyor. Yeni gözlemler gökbilimcilere bu fenomenlerin nasıl görünebileceğine dair bir şablon sunarak daha fazlasını bulmalarını mümkün kılıyor.

Caltech'teki Kızılötesi İşleme ve Analiz Merkezi'nde (IPAC) NEOWISE yardımcı baş araştırmacısı Joe Masiero, "Bu keşif, tüm gökyüzünü gözlemlemenin ve bunları arşivlemenin değerli olduğunu gösteriyor, çünkü henüz yakalayabileceğimiz tüm ilginç olayları bilmiyoruz" dedi. “NEOWISE arşivi bize zamanda geriye bakma olanağı sağlıyor. Gizli hazineler bulabilir veya başka hiçbir gözlemevinin bize söyleyemeyeceği bir nesne hakkında bir şeyler öğrenebiliriz.”

2009 yılında fırlatılan WISE görevi, tüm gökyüzünü iki kez kızılötesi ışıkla tarayarak galaksiler, yıldızlar ve uzak asteroitler de dahil olmak üzere 750 milyar nesnenin görüntüsünü yakaladı.

WISE görevi 2011 yılında sona erdi, ancak iki yıl sonra NASA, gözlemevinin uzay aracını asteroitleri ve diğer Dünya'ya yakın cisimleri (NEO) izlemek için yeniden tasarladı. Hem görevin hem de uzay aracının adı NEOWISE olarak değiştirildi.

NASA'dan gelen bilgilerle