Ekvador'da kayıp bir dünyaya açılan pencere: Güney Amerika'nın Kretase dönemine ait kehribar içinde ilk böcek fosilleri böyle keşfedildi.

Kehribar , organizmaları başka hiçbir fosilleşme türünde ulaşılamayan bir ayrıntı düzeyinde koruduğu için değerli bir bilimsel kaynaktır. Böcekler, bitki kalıntıları ve hatta örümcek ağları kehribarın içinde hapsolmuş olduğundan, milyonlarca yıl sonra bile neredeyse bozulmamış yapıları, sanki bugün yaşıyormuş gibi gözlemlememizi sağlar . Bu özellik, içinde biyoinklüzyonlar (fosilleşmiş organizmalar) bulunan her fosilleşmiş reçine birikintisinin, köken aldıkları ekosistemler hakkında temel bilgiler sağladığı anlamına gelir.

Güney Amerika örneğinde, yakın zamana kadar kayıtlar yetersiz ve parçalıydı. Tespit edilen Mezozoik tortularda böcek veya örümcek bulunmadığından, 100 milyon yıldan daha eski ormanların resmi eksikti. Şimdi ise Ekvador'da yapılan bir keşif durumu değiştiriyor. Kıtada ilk kez Kretase kehribarında korunmuş böcek fosilleri bulundu ve bu da yaklaşık 120 milyon yıl önce ekvator ormanlarının nasıl olduğuna dair yeni bir pencere açtı.

Keşif, Ekvador'un Napo bölgesindeki Genoveva taş ocağında gerçekleşti ve Communications Earth & Environment dergisinde yayımlandı. Kolombiyalı paleontolog Edwin Cadena'nın da aralarında bulunduğu araştırmacılar, keşfin dönüşüm sürecindeki bir ekosistemi ortaya koyduğunu belirtiyor: Milyonlarca yıldır hakim olan iğne yapraklı ve çıplak tohumlu ormanların yerini çiçekli bitkiler almaya başlıyordu ve bu değişim, Dünya'daki yaşamı yeniden şekillendiriyordu.

Universidad del Rosario'daki Yer Sistemleri Bilimleri programında profesör olan Cadena, 2015'ten bu yana Ekvador ile çalışıyor; o yıl Yachay-Tec Üniversitesi'ne profesör olarak katılmış ve çeşitli bölgelerde saha çalışmalarına liderlik etmişti.

"Kehribar yatağının keşfi, kısmen 2015-2018 yılları arasında Yachay-Tec Üniversitesi'nde profesör olma fırsatı bulduğumda ortaya çıktı. Burada çok sayıda saha çalışması yaptım. Bu gezilerden birinde, Ekvadorlu bir jeoloğun 1960'larda kehribar gördüğünü bildirdiği Napo eyaletindeki bir kasabayı tekrar ziyaret ettim ve bu yüzden kasabaya geri dönmeye karar verdik," diye açıklıyor Cadena.

Bu ziyaret sırasında, fosilleşmiş reçine ve yaprak kütiküllerinin küçük parçalarını buldular. Aylar geçtikçe ekip büyüdü ve Kolombiyalı bilim insanları Fabián Herrera, Mónica Carvalho ve Carlos Jaramillo gibi uzmanları da dahil etti. Daha sonra, daha büyük parçaların keşfedilmesiyle, kehribar uzmanlarının da dahil edilmesi gerektiği ortaya çıktı: Mónica Solórzano, Xavier Delclòs ve Enrique Peñalver. Yakın zamanda yayınlanan çalışmaya bu uzmanlar liderlik etti.

Barselona Üniversitesi'nde (İspanya) paleontoloji profesörü olan Delclòs, 25 yılı aşkın süredir kehribarın çok disiplinli incelenmesine kendini adamıştır. Çalışmaları, reçinede hapsolmuş organizmaların analizinden tortu oluşum sürecine ve korunmasını mümkün kılan faktörlere kadar uzanmaktadır.

" Ekvador kehribarının petrol sondaj kayıtlarında görüldüğü biliniyordu. Kehribar içeren kayaçlar, Oriente Havzası'nda yıllardır işletilen hidrokarbon kaynaklı kayaçlardır. Kolombiya ve Ekvador'dan araştırmacılarla birlikte, Napo bölgesinin yeraltında yüzeyde bulunduğu bildirilen kehribarı aramak için, petrol içeren oluşumlardan malzeme çıkarılan taş ocaklarının bulunduğu yerleri aradık," diye açıklıyor Delclòs.

Grup, Archidona'da bulunan bitki kalıntıları ve kehribar parçaları hakkında bilgi edindi. Bu kanıtlarla Ekvador Ulusal Kültür Mirası Enstitüsü'nden (INPC) izin aldılar ve Genoveva taş ocağını ziyaret ettiler. Orada, şu anda Güney Amerika'daki en önemli Mezozoik kehribar yatağı olarak kabul edilen alanın büyüklüğü doğrulandı.

Araştırma , alanda iki tür kehribar bulunduğunu ortaya koydu: Yeraltında oluşan kök kehribarı ve ağaçların yüzeyinde oluşan hava kehribarı . İlkinde genellikle fosil bulunmazken, ikincisinde böcek ve bitki kalıntıları korunmaktadır.

Cadena, "Bu havadan alınan kehribarda yaklaşık 20 ila 25 biyoinklüzyon, yani esas olarak kehribarda korunmuş böcekler bulduk. Tahminlerimize göre, bu alanın potansiyeli muazzam; ne olabileceğini henüz keşfetmeye başlıyoruz," diye açıklıyor.

Delclòs'a göre, yüzlerce parça bulundu ve bunların yaklaşık 50'si analiz için İspanya ve Almanya'ya taşınırken , geri kalanı Quito'daki Ulusal Politeknik Okulu'nda depolanıyor. "Orada ne kadar kehribar parçası olduğunu tahmin etmek zor, ancak kesinlikle binlerce parça kehribar var," diyor.

Analiz edilen ilk örneklerde, beş farklı takımdan 22 böcek tespit edildi. Sivrisinekler baskın olup, iki gruba ayrıldı: bazıları sucul ortamlarla ilişkiliyken, diğerleri muhtemelen dinozorların ve dönemin diğer omurgalılarının kanıyla beslenen kan yiyen dişilerle ilişkiliydi. Ayrıca, o ormanda küre ören örümceklerin varlığını gösteren bir örümcek ağı bulundu.

Veriler, yangına dair çok az kanıtın bulunduğu oldukça nemli bir ortam olduğunu gösteriyor. Cadena, "Biyolojik çeşitlilik açısından, orada bulunan böceklerin çoğu, Kretase döneminde dünyanın diğer yerlerinde bulunan böceklerle örtüşüyor. Ancak bu sadece ilk çalışma; geçmiş ekosistemin biyoçeşitliliği hakkında daha eksiksiz bir fikir edinmek için daha fazla bireye ihtiyacımız var," diye ekliyor.

Güney Amerika'daki Kretase ekosistemlerini anlamanın önündeki en büyük engellerden biri kayalara erişimdir. Yoğun Amazon örtüsü, antik oluşumların görünürlüğünü sınırlar . Delclòs, "Bölgenin büyük bir kısmı Amazon tarafından kaplanmış durumda ve bu durum, geçmiş fauna ve florayı incelemek için kaya seviyeleri elde etmeyi oldukça zorlaştırıyor. Kaya veya agregaların zaten çıkarıldığı yerlerde çalışmak zorunda kalıyoruz," diye açıklıyor.

İşte bu yüzden kehribar özel bir değere sahip. Cadena'nın da belirttiği gibi, "biyoinklüzyonlar çok önemli çünkü bu reçinelerdeki koruma olağanüstü. Çoğu durumda, bireyin tamamına, kanatlar, bacaklar ve gözler gibi detaylara sahibiz. Genellikle diğer fosil türleri bu kadar fazla koruma sağlamaz."

Ekip, Genoveva taş ocağındaki araştırmalarını genişleterek, farklı ağaçların büyük miktarlarda reçine ürettiği 50 milyon yılı aşkın bir süreyi kapsayan Kretase Reçine Aralığı'nın (CREI) analizini daha derinlemesine incelemeyi umuyor. Delclòs, "Amacımız kehribar yataklarını tekrar inceleyebilmek, yeni biyoinklüzyonlar elde etmek ve bitki koleksiyonumuzu genişletmek. Kuzey yarımküreden elde edilen verilerle karşılaştırma yapmak çok önemli olacak," diyor.

Keşif, kaçınılmaz olarak, kehribar içinde sıkışmış bir sivrisineğin dinozor klonlamanın anahtarı haline geldiği popüler Jurassic Park destanıyla karşılaştırıldı. Araştırmacılar bu noktada net.

"Evet, ne yazık ki Jurassic Park, olağanüstü korumanın ne olduğu konusunda büyük bir yanılgıya yol açtı," diye açıklıyor Cadena. " Böcekler üç boyutlu olarak korunsa da, organik bileşen bozulur . DNA ve proteinler gibi biyomoleküller hızla bozulur. Üç boyutlu yapı korunur, ancak moleküler bileşen korunmaz. Kehribar, moleküler analiz için aradığınız bir şey değildir, ancak örneklerin üç boyutlu korunması için son derece önemlidir."

Napo'daki keşif dinozorları yeniden canlandırmayacak, ancak Gondwana'daki bir ekvatoral ormanın 120 milyon yıl önce nasıl göründüğünü anlamak için eşi benzeri görülmemiş bir ayrıntı düzeyi sağlayacak. Nemli, çeşitli ve değişken bir ortam, kehribarın şeffaflığında sonsuza dek yakalanmış.