Deniz Savaşları IV: 'Sammy B' ve MacArthur'un Filipinler'e çıkışı

Sadece 100 metre uzunluğunda ve 12 metre genişliğindeki USS Samuel B. Roberts muhribi , 224 kişilik mürettebatı tarafından " Sammy B " lakabıyla anılırken, Filipin Denizi'ndeki tayfunların standartlarına göre bile nispeten küçüktü. Aslında, bir muhripten ziyade John C. Butler sınıfı bir refakat gemisiydi ve San Bernardino Boğazı yakınlarındaki Samar Adası'na ulaşmadan önce tamamen beklenmedik bir fırtına tarafından neredeyse yutuluyordu .

Geminin "eğimölçerde elli dokuz dereceye kadar keskin bir şekilde yattığı" üç gün boyunca, "korkunç aralıklarla, kamaraları ayıran bölmelerde yürümek, güvertede durmaktan daha kolaydı." Mürettebat için durum o kadar korkunçtu ki, İkinci Sınıf Denizci George Bray birkaç gün sonra karanlıkta şimşekleri görüp bir kükreme duymaya başladığında, korkunç bir tayfunun gelmek üzere olduğundan korktu. Bulunduğu yerden Robert Copeland'ı zar zor seçebiliyordu ve bağırdı:

"Hey, Kaptan, şu fırtınaya bak!" "Bu bir fırtına değil evlat," dedi Copeland. "Bu bir savaş. Bunu burada radyodan duyuyoruz."

*The Last Stand of the Tin Can Soldiers* adlı kitapta James D. Hornfischer tarafından toplanan anı, günlük ve mektuplardan alıntılara göre, Sammy B'yi komuta eden Yarbay Robert 'Bob' Copeland, temiz hava almak için köprüden inmişti. Kitap, küçük filonun inanılmaz hikayesini anlatan bir kronoloji olup, 77.4 Görev Gücü'nün hikayesini, ABD ve Japon donanmalarının 24-25 Ekim 1945'te gerçekleştirdiği, tarihteki en büyük deniz çatışması olan Leyte Körfezi çıkartması ve Muharebesi'nin fonunda anlatıyordu.

George Bray, gece nöbeti sırasında Japon gemilerinden ziyade Typhoon'la ilgileniyordu ; çünkü Taffy 3 lakaplı 7. Filo Görev Gücü operasyonda ikincil bir rol oynuyordu. Bu arada, köprüde Bob Copeland, şifre çözücülerin, tam karşılarında, yaklaşık 220 km uzaklıktaki Surigao Boğazı'ndan gelen ve o sırada ABD ile Japon filoları arasında büyük bir savaşın yaşandığı radyo mesajlarını çözmesinin ardından olanları yakından takip ediyordu.

Sammy B, 16. yüzyılda takımadaların ilk keşifleri sırasında Ruy López de Villalobos'un keşif gezisine ithafen San Bernardino Boğazı'nda, Taffy 3'ün geri kalanıyla nispeten güvenliydi. Bunun nedeni, MacArthur'un karaya çıkışına, büyük savaş gemileri ve kruvazörlerin yanı sıra, kendilerinden iki veya üç kat daha büyük silah ve zırha sahip birinci sınıf uçak gemileriyle övünen Amiral William F. Hasley'nin güçlü 3. Filosu tarafından desteklenmeleriydi.

Gece boyunca George Bray, Japon gemilerinden çok Typhoon'dan endişe duyuyordu.

Karşılaştırıldığında, Taffy 3, üç muhrip, dört eskort uçak gemisi ve altı eskort uçak gemisinden oluşan ve uçakları dışında hiçbir saldırı silahı bulunmayan bir filodan ibaretti. Leyte'ye konuşlandırılan ABD deniz kuvvetlerinin en küçük unsuruydu. Ancak Sammy B'nin 100 metrelik uzunluğu ve 12 metrelik genişliği veya USS Johnston muhribinin 115 metrelik ve 14 metrelik genişliği , Leyte'ye ulaşmadan birkaç gün önce tayfunu atlatmak için yetersiz görünse de, birkaç saat sonra Amiral Kurita'nın aralarında dev Yamato'nun da bulunduğu dört savaş gemisi, altı zırhlı kruvazör ve iki hafif kruvazörden oluşan filosu ortaya çıktığında, zırh ve silahlarının daha da yetersiz olduğu ortaya çıkacaktı.

Savaştan sonra hayatta kalanlar, ya hırpalanmış cankurtaran botlarına tırmanarak ya da doğrudan deniz yüzeyinden geçerek kendilerini köpekbalıklarına karşı savunmak zorunda kalacaklardı . Bu, Kaptan Quint'in Jaws'ta anlattığına benzer bir hikaye. (1977) aynı Filipin Denizi'nde daha sonra gerçekleşen USS Indianapolis'in batışı hakkında.

25 Ekim şafağında, 7. Filo'nun Surigao Boğazı'ndaki diğer Japon filosunu yok etmesinden sadece birkaç saat sonra, hiç kimse Amiral Kurita'nın ortaya çıkmasını beklemiyordu. Japon Amiral Tōgō'nun 1905 Tsushima Muharebesi'nde öncülük ettiği "T'yi Geç" manevrasını kullanan Taffy 3 filosu, kendilerine doğru yaklaşan büyük düşman filosunu radarda tespit edip geriye baktığında, Amiral William F. Hasley'nin büyük 3. Filosu'nun orada olmadığı ortaya çıktı.

Sabah saat 7:00 civarında, Yarbay Bob Copeland mürettebatına şöyle seslendi : "Büyük bir Japon filosu tespit edildi. 24 kilometre uzaklıkta ve bize doğru geliyor. Dört savaş gemisi, sekiz kruvazör ve birkaç muhripten oluştuğu düşünülüyor. Bu , ezici üstünlükteki güçlere karşı verilecek bir mücadele olacak ve hayatta kalmayı umamayız. Elimizden geldiğince çok hasar vereceğiz."

USS Johnston'da ise Kaptan Edward Evans, muazzam bir eksiklik olmasına rağmen her şeyle saldırmaya karar verdi: "Bütün personel savaş istasyonlarına! Japon filosunun çoğunluğuna saldırmaya hazır olun. Tam gaz ileri ! Sis perdesi oluşturmaya başlayın ve torpido saldırısına hazırlanın. Dümeni tamamen iskeleye çevirin!"

Büyük savaş gemileri ve kruvazörlerin, uçak gemilerinin ve denizaltıların hüküm sürdüğü bir çağda, küçük Sammy B veya USS Johnston gibi muhriplerin feda edilmesi, Amiral Takeo Kurita'nın , Filipin Visayas adaları arasında Leyte adası çevresinde konuşlanmış devasa Amerikan filosunu inanılmaz bir şekilde gafil avlamayı başaran Japon filosunu durdurmada çok önemliydi. Küçük muhrip grubu, Japon süper gemilerine karşı kendilerini feda etmek zorunda kalacaktı.

Son çatışmadan önce, Amerikan komutasında bazı şüpheler doğdu: Filipin takımadalarına çıkarma yapmak gerekli miydi? Filo, savaşı kazanmak için Pasifik'teki son engel olan Formosa'ya doğrudan atlayabilir miydi? Günümüzde Leyte Körfezi Muharebesi olarak bilinen bu muharebe, o zamanlar 24-26 Ekim 1944 tarihlerinde Filipinler Muharebesi olarak adlandırılıyordu; ancak H.P. Wilmott'un da belirttiği gibi, Leyte Körfezi Muharebesi. Filonun son çatışması , en doğru tanımlama Filipinler Deniz Muharebesi olurdu; bu, Ocak 1945'te Luzon Adası'na yapılan ve Manila Muharebesi'ne ve takımadaların nihai kurtuluşuna yol açan çıkarmadan bir şekilde farklılaştırılmak isteniyordu.

Denizde belirleyici çatışmayı başlatmak için seçilen senaryo, ABD Genelkurmay Başkanlığı'nda yeni bir savaşın fitilini ateşlemekteydi: Amiral Chester Nimitz ile General Douglas MacArthur arasında. Amiral Chester Nimitz Pasifik Filosu'nun, MacArthur ise Güneybatı Pasifik bölgesinin komutanıydı . MacArthur, Nisan ve Mayıs 1942 arasında Manila Körfezi'ndeki Batán Yarımadası ve Corregidor Adası'nda altı aylık direnişin ardından acı bir şekilde kaybettiği toprakları geri almayı savunuyordu. Ancak Chester Nimitz'in genelkurmayı, Japonya'yı kesin olarak bitirmenin en iyi yolunun Filipinler'i atlayıp bugünkü Tayvan olan Formoza'ya doğru ilerlemek olduğuna inanıyordu.

Amiral William F. Halsey, Nimitz tarafından Güney Pasifik komutanlığına atandığında Filipinler seçeneğini desteklemiş ve tarihin öne alınmasını önermişti. MacArthur da bu fikri desteklemiş ve anılarında şunları kaydetmişti: "Leyte işgalinin tarihinin değiştirilmesi önerisi hakkındaki görüşlerim soruldu ve Halsey'nin önerisini onayladığımı telgrafla bildirdim. Böylece, Quebec'e plan değişikliği konusunda danışıldıktan sonra doksan dakika içinde, Leyte işgalimizin tarihini iki ay öne alma izni aldık." -Douglas MacArthur, Anılar – .

Amiral William F. Halsey, Nimitz'in kendisini Güney Pasifik şefi olarak atadığı sırada Filipinler seçeneğini desteklemiş ve tarihin öne çekilmesini önermişti.

Ancak 'Boğa' Halsey'nin rolü, Amerikalıları Filipinler'e geri götürecek olaylar dizisinde kilit bir rol oynamanın ötesine geçti. Pasifik stratejisinde büyük bir değişiklik önermeye cesaret etmesinden sadece bir ay sonra, kendini devasa bir savaşın ve tarihin en büyük deniz savaşlarından birinin ortasında buldu. Halsey, komutası altındaki 3. Filo'nun büyük gemileriyle San Bernardino Boğazı'nı savunmak için görev yerinde olmayacaktı , çünkü Japon İmparatorluk Donanması'nın planının bir kısmı, hatalı kararının bir sonucu olarak gerçekleşmişti.

Tokyo, savaşı kaybedeceğini 1944 yazında bilmesine rağmen, Sho-Go ( Japoncada zafer ) adı verilen bir dizi karşı saldırı planı hazırlanmıştı. Bu planın stratejik değeri, ABD'ye müzakereleri zorlayabilecek kadar çok kayıp verdirmekti. Bu plan , ABD birlikleri için olası çıkarma senaryolarının her biri için neredeyse tüm mevcut deniz ve hava kaynaklarını seferber etme cesur fikrine dayanıyordu. Sho-Go 1, Japonların en olası olduğunu düşündükleri Filipinler senaryosuydu; Sho-Go 2 , Ryuku Adaları ve Formosa'ya bir saldırıydı; Sho-Go 3, Japonya'ya; Sho-Go 4 ise Hokkaido ve Curie Adaları'na yönelikti.

Franklin D. Roosevelt, Leyte Adası'na çıkarma yapmaya karar verdiğinde, Sho-Go 1 planının taktiksel gelişimi iki unsura dayanıyordu: Amerikan 7. Filosu'nda Surigao ve San Bernardino Boğazları'ndan iki Japon filosunun kıskaç manevrası ve Hasley'nin 3. Filosu'nu (San Bernardino'yu koruyordu) ve Taffy 3'ün bulunduğu yerden uzaklaştıracak başka bir yönlendirme. En önemlisi, General MacArthur'un 20'sinde Leyte'ye çıkarma yaparak " Geri döneceğim !" sözünü yerine getirerek -Geri döneceğim !- ve dizlerine kadar suyla fotoğraf çektirerek ele geçirdiği köprübaşının ve dolayısıyla çıkarmanın tamamen korumasız kalacak olmasıydı.

Her şeyi tek bir karta bağlamayı öngören Japon planı , neredeyse tüm deniz gücünü kullanmış ve bu manevraya ve çoğunlukla uçak gemilerinden oluşan kuzey filosunun tuzağına güvenerek, ABD'nin muazzam üstünlüğünü ortadan kaldırabilmişti.

25 Ekim gecesi operasyon gerçekleştirildi ve Japonlar Surigao'da imha edilirken Halsey, 3. Filo'ya kuzeye doğru giderek Japonların tuzak olarak tasarladığı uçak gemilerine saldırmasını emretti ve o anda San Bernardino Boğazı korumasız kaldı.

Onların hareketi, Yamato gibi savaş gemilerini de içeren Takeo Kurita'nın güçlü filosunun sürpriz bir şekilde ortaya çıkıp 7. Filo'nun eskort uçak gemileri ve hafif muhriplerinden oluşan Taffy 3 grubuna saldırmasını sağladı: Thomas J. Cutler , 23-26 Ekim 1944 tarihlerinde Leyte Körfezi Muharebesi'nde şöyle diyor: "Koordinasyon zordu çünkü 7. Filo MacArthur'a, 3. Filo ise Nimitz'e bağlıydı ."

Halsey, bir gün önce Kurita'nın filosuna yapılan bir hava saldırısının verdiği hasarın, San Bernardino'ya doğru ilerlemeye hazırlanan kuvveti dağıttığına inanıyordu ve "Boğa" lakabına yakışır şekilde, Japon uçak gemilerini kovalayarak çatışmaya daldı. Bundan önce, Pasifik Savaşı'nın en tartışmalı mesajını , Surigao'daki 7. Filo komutanı Thomas C. Kinkaid'e gönderdi: "Saldırı raporları, düşman kuvvetinin [Kurita'nın kuvveti] ciddi şekilde hasar gördüğünü gösteriyor. Şafak vakti düşman uçak gemisi kuvvetine saldırmak için üç grupla kuzeye doğru ilerliyorum." Tarihçi Thomas J. Cutler'ın analiz ettiği gibi, Kinkaid, Halsey "üç grupla" değil de "üçünün birden" yola çıkması durumunda, muhtemelen dördüncü bir grup olduğu sonucuna vardı ve bu nedenle Taffy 3'ün kaderine terk edildiğini hesaba katmadı.

Saat 06:59'da, ağır zırhları delmek üzere tasarlanmış mermilerle dolu Yamato zırhlısının güçlü 18,1 inçlik topları sancağa döndü ve Taffy 3'e yaklaşık yirmi mil mesafeden ateş açtı. Bir dakika sonra Kurita, tüm filoya genel bir saldırı emri verdi.

Yamato , gelmiş geçmiş en büyük savaş gemisi olmaya devam ediyor, ancak Kongo ve Nagato da en az onlar kadar güçlüydü; Japon mermileriyle gövdeleri ikiye bölünmüş, hatta patlamamış üç muhrip ve dört refakatçiyle karşı karşıyaydılar. Taffy 3'ün en büyük gücü, refakatçi uçak gemilerinin uçakları ve Kurita'yı bir şekilde şaşırtmak için savaşma ve her gemiyi feda etme kararlılıklarıydı.

'Taffy 3'ün en büyük gücü, refakat uçak gemilerinin uçakları ve savaşma ve kendini feda etme azmiydi.

Muhriplerin Japon gemilerine zarar verebilecek çok az topçusu vardı, ancak vahşi saldırıları ve duman bombalarıyla yarattıkları karışıklık, boğazı kaosa sürükledi ve eskort uçak gemilerinin uçakları çatışmaya girmeden önce bir miktar avantaj elde ettiler . Ancak bu, deniz saldırısı için değil, General MacArthur'un kara operasyonlarına destek gücü olarak tasarlanmış bir uçaktı. Yine de üç Japon ağır kruvazörünü batırmayı başardılar.

Taffy 3'ün küçük muhripleri, Japonların ilerlemesini geciktirmek için iki saat boyunca ellerinden gelen tüm gürültüyü yaptılar; öyle ki Amiral Kurita, birkaç saat önce William Hasley'in yaptığına benzer , açıklanamayan bir hata yaparak, küçük filonun fiilen yok edilmesi üzerine geri çekilmeye karar verdi.

Sammy B, Johnston ve Hoel batırılırken, diğer üç eskort muhribi ve ağır hasarlı Heerman , Japonların uçak gemilerine yoğun ateş açması ve geri çekilmeden önce ikisini batırmasıyla mucizevi bir şekilde hayatta kaldı. Taffy 3'ün fedakarlığı, çıkarmayı güvence altına almak için kesinlikle hayati önem taşıyacaktı.

Sammy B , 224 kişilik mürettebatından 90 kişiyi, Johnston ise 327 kişilik mürettebatından 186 kişiyi ve Hoel ise 329 kişilik mürettebatından 253 kişiyi kaybetti. Batık uçak gemileri Gambier Bay ve St. Lo'da ise yüzlerce ölü ve kayıp kaydedildi. İkinci Sınıf Denizci George Bray ve Kaptan Robert 'Bob' Copeland, küçük muhrip Sammy B'nin batışından sağ kurtulurken, USS Johnston ile birlikte Ernst Evans battı.

Savaştan sağ kurtulan diğer kişilerle birlikte cankurtaran botlarına binen Bray ve Copeland, bir başka saldırıdan daha kaçınmak zorundaydı: Filipin Denizi'ndeki köpekbalıkları. Dizel yakıtı ve kanın yoğun bir karışımıyla kaplı denizde parıldayan denizde, birçoğu yaralarından, bazıları da köpekbalığı saldırılarından öldü , ancak Japon donanması artık bir tehdit oluşturmuyordu.