Çin ve Rusya'nın ilerlemesiyle NASA, Ay'da nükleer reaktör inşasını hızlandırıyor.

Ay'da kalıcı yerleşimler kurmak, büyük uzay ajanslarının bir sonraki hedefi. Ancak uydumuzda "yaşamak" kolay olmayacak: Astronotların, kalışlarını garanti altına alan yaşam desteğinin ötesinde, örneğin enerji gibi ihtiyaçlarını karşılayacak eksiksiz bir altyapıya ihtiyaçları var. Çin ve Rusya, tedariklerini garanti altına almak için Ay'da nükleer reaktörler kurma niyetlerini zaten doğruladılar ve şimdi NASA'nın da bu olasılığı değerlendirdiği anlaşılıyor.

ABD medya kuruluşu Politico'ya göre, kurumun geçici yöneticisi ve aynı zamanda Ulaştırma Bakanı Sean Duffy, bu hafta bu konuda iddialı planlarını açıklayacak ve en geç 2030'da tamamlanması öngörülüyor. Ancak Ay'a nükleer reaktör yerleştirmek yalnızca enerji sağlamak anlamına gelmeyecek; aynı zamanda jeopolitik nedenlerle de motive edilebilir. Başka bir deyişle, yeni bir uzay yarışı başlıyor.

Duffy, Politico'nun The New York Times tarafından önceden yayınlanan bir mektuba atıfta bulunarak açıkladığı üzere, Çin ve Rusya'nın 2035 yılına kadar uydumuza otomatik bir nükleer santral kurma planlarının, Ay topraklarında bir yasak bölge ilan edilmesi, yani Ay'daki "planları" anlamına gelebileceği konusunda uyardı. Bu olasılık, şu anda uzaydaki liderliğini korumaya çalışan Washington'da alarm zillerini çaldırdı.

Mektupta, kurumun ulusal güvenliği ve gelecekteki ay ekonomisinin gelişimini sağlamak için "hızlı hareket etmesinin" zorunlu olduğu belirtiliyor. Duffy, özel şirketlerden en az 100 kilovat güç üretecek bir reaktör inşa etmeleri için teklif talep etti. Bu rakam, 2 ila 3 megavat arasında güç üreten karasal rüzgar türbinleriyle karşılaştırıldığında mütevazı bir rakam.

Ancak Ay'da nükleer reaktör fikri NASA için tamamen yeni değil: Trump'ın bir önceki döneminde, döneminin hemen sonunda, şirketlerin kendi tekliflerini sunmaları için bir yarışma başlatmıştı ve bu teklifler, 2022'de her biri 5 milyon dolarlık sözleşmelerle üç şirkete verilmişti.

Projenin uygulanabilirliği, doğal uydumuzdaki yaşamın enerji zorluklarına dayanıyor. Bir Ay günü, Dünya'nın dört haftasına denk geliyor; iki hafta sürekli güneş ışığı ve ardından iki hafta tam karanlık, bu da güneş enerjisine bağımlılığı son derece karmaşık hale getiriyor.

Surrey Üniversitesi'nde uzay uygulamaları profesörü olan Sungwoo Lim, BBC'ye yaptığı açıklamada, "Küçük bir mürettebat için mütevazı bir Ay yaşam alanı inşa etmek bile megawatt ölçeğinde bir güç üretimi gerektirir. Güneş panelleri ve piller bu talepleri güvenilir bir şekilde karşılayamaz," dedi. "Nükleer enerji sadece arzu edilen bir şey değil, aynı zamanda kaçınılmazdır," diye ekledi.

Lancaster Üniversitesi'nden gezegen bilimi uzmanı Lionel Wilson ise, 2030 yılına kadar Ay'da bir reaktör bulundurma hedefinin "yeterli para ayrılırsa" teknik olarak mümkün olduğunu belirterek, küçük reaktörler için tasarımların zaten mevcut olduğunu belirtti. BBC'ye verdiği demeçte, "O zamana kadar Ay'da altyapıyı inşa etmek için yeterli sayıda Artemis fırlatma aracına sahip olmamız gerekiyor," dedi.

Potansiyeline rağmen, plan tartışmasız değil. Radyoaktif maddeyi uzaya fırlatmak riskler ve izinler içeriyor. Dahası, öneri NASA için belirsizliklerle dolu bir dönemde geliyor. Trump yönetimi, ajansın bütçesinde 2026 yılına kadar %24'lük kesintiler yapacağını duyurmuş ve bu kesintiler, Mars'tan Örnek Getirme gibi önemli bilimsel programları etkilemişti.

Bazı bilim insanları, Ay'da varlık gösterme yarışının bilimden ziyade jeopolitik çıkarlar tarafından yönlendirildiğinden endişe ediyor. Açık Üniversite'de gezegen bilimi uzmanı olan Simeon Barber da BBC'ye verdiği demeçte, "Bilimsel açıdan hayal kırıklığı yaratan ve endişe verici olan ilk uzay yarışı günlerine geri dönüyormuşuz gibi hissediyorum," dedi. "Rekabet inovasyonu teşvik edebilir, ancak odak noktası ulusal çıkarlara ve sahiplenme oluşturmaya indirgenirse, güneş sistemini ve ötesini keşfetmek olan daha büyük hedefi gözden kaçırabiliriz," diye uyardı.

Duffy'nin olası bir "yasak bölge" hakkındaki yorumları, 2020 yılında yedi ülke tarafından Ay'da iş birliği ilkelerini belirlemek üzere imzalanan Artemis Anlaşmaları'nın en tartışmalı noktalarından birine gönderme yapıyor gibi görünüyor. Bu anlaşmalar, Ay yüzeyinde bulunan operasyonlar ve varlıklar etrafında "güvenli bölgeler" oluşturulmasını da içeriyor.

Barber, "Ay'da bir nükleer reaktör veya herhangi bir üs inşa ederseniz, orada ekipmanınız olduğu için etrafında bir güvenlik bölgesi olduğunu iddia etmeye başlayabilirsiniz," diye açıkladı. "Bazıları için bu, 'Ay'ın bu kısmına sahibiz, burada faaliyet göstereceğiz ve siz giremezsiniz' demekle eşdeğer," diye ekledi.

Ay reaktörünün inşası, teoride, uzayın kolonileştirilmesi için gerekli bir adım gibi görünüyor. Ancak şimdilik, en azından bunu başaracak strateji o kadar da sağlam görünmüyor; çünkü ulaşım, yaşam alanları ve sürekli finansmanı içermesi gerekiyor. Şimdilik, Artemis Programı ciddi gecikmelerle karşı karşıya: İlk astronotu 2027'de Ay'a indirmek amaçlanıyor, ancak teorik olarak gelecek yıl gerçekleşmesi planlanan önceki görev Artemis 2'nin henüz kesin bir tarihi yok.

Tüm bunlara, Gateway ay yörünge istasyonu ve SLS roketi gibi projelerin belirsizlik içinde olması nedeniyle bütçe ve personel kesintilerinden kaynaklanan yukarıda belirtilen belirsizlikler dahil değil.