Cihatçıların ve ideolojilerinin sınırı geçmesini engellemek için Sahra'da devriye gezen Moritanya deve tugayı

Dört sivri gözetleme kulesi bulunan kum rengi bir kalenin avlusunda, M'Beirik Messoud, Kalaşnikofunun cilalı namlusundan bakıyor. Moritanya ordusunda tuğgeneral olan Messoud, önümüzdeki birkaç günü cihatçıların saklandığı Mali sınırındaki çölde devriye gezerek geçirecek. Ekibiyle birlikte geçtiği sınır bölgesi o kadar zorlu ki, en dayanıklı arazi araçları bile ulaşamıyor. Bu nedenle Messoud ve adamları, kumlu ovaları 4x4'le değil, deve sırtında geçiyorlar.

Batı Afrika'daki Moritanya ordusunun özel bir tugayı olan Meharistalar'a mensuplar ve adamları deve sırtında. Kampları, ülkenin doğusundaki Achemime şehrinde. Yol burada bitiyor ve kale surlarının yanında çöl başlıyor.

Bu bölgede dolaşan göçebe çobanlar için Meharistler ve hayvanları tanıdık bir görüntüdür. Messoud ve adamları ise asker, doktor, polis memuru, istihbarat ajanı ve danışman olarak hepsi bir aradadır.

Yaklaşık 300 üyesi bulunan birlik, Moritanya'nın hâlâ bir sömürge olduğu 1912 yılında Fransızlar tarafından kuruldu. Tugayın amacı aynı: Ülkenin doğusunda, Sahra Çölü'nün 180.000 kilometrekareden fazla alanını kapsayan geniş bir bölge olan Hodh Ech Chargui halkının güvenliğini ve refahını sağlamak.

Son yıllarda, önemli bir görev daha eklendi: Sahel'in geri kalanına yayılan cihatçılığın Moritanya'ya girmesini önlemek.

Kalenin avlusunda erzaklar serili: kurutulmuş keçi eti, su, kutularca çay ve bir kiloluk şeker çuvalları. Tuğgeneral Messoud, bunları adamlarının develere yerleştirdiği heybelere dağıtıyor. 55 yaşındaki Messoud'un güler yüzlü, gözlüklü ve geniş elmacık kemikli bir yüzü var. "Kolay, kolay," diye mırıldanıyor devesine eyere binerken. Bin kilo ağırlığındaki devasa hayvan birkaç homurtuyla şaha kalkıyor. "Bu hayvanların huyları var," diye itiraf ediyor, dudaklarında bir gülümsemeyle.

Burada neredeyse hiç yol yok ama Messoud bölgeyi avucunun içi gibi biliyor. "Bu topraklarda doğdum," diye açıklıyor. "Yıldızlara, rüzgara, bitki örtüsüne ve toprağın renklerine göre yolumuzu buluyoruz." İşte tam da bu yüzden Meharistaların gens de la brousse , yani çöl insanları olması çok önemli, diye vurguluyor.

Deve tugayı bugün doğuya, komşu Mali'ye ve ötesine, Burkina Faso ve Nijer'e doğru ilerliyor. Son yıllarda İslami köktencilik, bu Sahel ülkelerinde orman yangını gibi yayıldı. 2005 yılında cihatçı terörizm Moritanya'ya ulaştı. Mağrip El Kaidesi'nin (AQIM) öncüsü bir grup, Moritanya'da bir ordu kışlasına saldırarak 15 askeri öldürdü. Bu saldırı, Moritanya'yı cihatçı bir saldırıya maruz kalan ilk Sahel ülkesi yaptı.

Sonraki yıllarda teröristler, çöldeki sığınaklarından rahatça saldırı ve adam kaçırma planları yapabildiler. Moritanya devleti, yalnızca başkent Nuakşot'un bulunduğu kıyı şeridinde güçlü kaldı. İktidarın merkezileşmesi, ülkenin kurak ve yoksul iç kesimlerinde radikal İslamcıların ideolojisi için verimli bir zemin hazırladı.

Devletin bu bölgede çok sınırlı bir varlığı vardı. Messoud, "Göçebeler burada o kadar izole bir şekilde yaşıyorlar ki her şeyden yoksunlar," diyor. Bu yüzden cihatçıların vaatlerine karşı savunmasızlar.

Durumu tersine çevirmek için Moritanya, Meharist birliklerini takviye etti. Ve iyi sonuçlar elde etti: Kısmen onlar sayesinde, 2011'den beri Moritanya topraklarına bir saldırı olmadı. Messoud, devesi kaleden yaklaşık 50 kilometre uzaklıktaki Em Gheizine yerleşimine doğru ilerlerken, "Devleti ülkenin en ücra köşelerine taşıyoruz," diyor.

Bu şiddet sarmalını önlemek için meharistler anlaşmazlıklarda arabuluculuk yapıyor. Desha ve diğer yerel halkın buralarda gördüğü tek yönetim biçimi onlar.

Radikalleşme süreci, Suudi Arabistan gibi bazı Körfez ülkelerinin, Sahel bölgesinden "gerçek" İslam ve Şeriat hukuku eğitimi almak üzere öğrenci getirmek için petrodolar kullanmaya başladığı 1970'lerde başladı. Bu öğrencilere, Sahel bölgesinde uygulanan ılımlı Sufi İslam'ı putperest olarak kabul eden ve "Vehhabi Selefiliği" olarak da bilinen Selefi öğretisi öğretildi.

Bu öğrenciler memleketlerine döndüklerinde, Kuran kursları ve camiler gibi çeşitli yardımlar alıyorlar. Messoud, "Hükümet bu bölgelerde yoksa, cihatçılar kuyu kazıyor ve halka yardım ediyor," diye açıklıyor. Temel hizmetleri sağlıyor ve bunu yaparken devletin rolünü üstleniyorlar. "Sonra gençleri askere alıyorlar," diye devam ediyor, "ve ordularına katılmaları halinde onlara cömert ödüller teklif ediyorlar."

Tıbbi muayeneler

Ufuktaki kum tepeciklerinde göçebe köyü Em Gheizine görünüyor. Bir adam, bir akasya ağacının gölgesinden köye doğru koşuyor. Daraa'sı -mavi cübbesi- rüzgârda dalgalanıyor.

Adam kendini köyün büyüğü Muheisim Desha olarak tanıtır. Meharistaların doktoru Famori Keita'dan rengarenk bir çadıra kadar kendisine eşlik etmesini ister. Çadırda çoğunlukla kadınlar ve çocuklar beklemektedir; yerleşim yerindeki erkekler hayvanlarıyla birlikte bir yerden bir yere seyahat eder ve genellikle haftalarca evlerinden uzakta kalırlar.

Doktor öksüren bir kızın ciğerlerini dinlerken, yaşlı adam Desha köşeden memnuniyetle izliyor. "Meharistler bizi yaklaşık üç ayda bir ziyaret ediyor," diyor ve bu da düzenli kontrolleri kolaylaştırıyor. "En yakın klinik batıya doğru birkaç günlük mesafede."

Yaşlı adam, bölgedeki göçebeler arasında bazen anlaşmazlıklar çıktığını, örneğin develerin başka bir grubun kendilerine ait saydığı bir alanda otladığını anlatıyor. "Terörist gruplar bu anlaşmazlıklardan yararlanarak gençleri kendi saflarına katıyor," diye açıklıyor. "Çatışmayı şiddet yoluyla çözmeyi vaat ediyorlar ve bu da karşı tarafı da silahlanmaya zorluyor."

Bu şiddet sarmalını önlemek için Meharistler anlaşmazlıklarda arabuluculuk yapıyor. Desha ve civardaki diğer yerlilerin gördüğü tek yönetim biçimi onlar.

Keita dükkânda işini bitiriyor; doktor ilaç veya tavsiye için ücret almıyor. Desha, "Bu, Moritanya hükümetinin vatandaşlarını önemsediğini gösteriyor," diyor.

Ancak Meharist birimi büyük ölçüde Avrupa Birliği tarafından finanse ediliyor. 2019 yılında, 250 deve satın almak ve kaleyi inşa etmek için 3,6 milyon avroluk Avrupa katkısı kullanıldı. Bu para ayrıca yüzlerce yeni Meharist'in eğitilmesi için de kullanılıyor. Avrupa, bu mali yardımın cihatçıların daha fazla yayılıp Avrupa'ya yaklaşmasını engelleyeceğini umuyor.

Meharistler bu gece bir kum tepeciğinin tepesinde kamp kurdular. Hava kumla kaplı. Çıtırdayan bir kamp ateşinin alevleri, yüzeyde kalın bir köpük tabakası oluşana kadar bardaktan bardağa dökülen çaya yansıyor. İçlerinden biri, içi oyulmuş bir keçi kemiğinden tütün içerken cep telefonundan müzik dinliyor.

Aniden karanlıktan kısa, keskin ve boğuk bir çığlık duyulur. Çalılıkların arasından iki kişi belirince meharistler içgüdüsel olarak Kalaşnikoflarına uzanırlar. Meharistler rahatlar: Çığlıklar az önce kestikleri bir keçiden gelir. Hayvan, "bu bölgeyi güvende tuttukları için minnettarlık" olarak, oradan geçen iki çobanın hediyesidir. Genç askerler, hayvanın cesedini dikenli bir akasya dalına asarak yukarıdan aşağıya doğru keserler.

“Vatanımızı savunuyoruz”

Sabahleyin, yıldızların altında soğuk bir gecenin ardından, adamlar uyuşmuş uzuvlarını uzatır ve develerin kaçmasını önlemek için bacaklarını bağlayan ipleri çözerler. Gece boyunca rüzgâr siperi görevi gören eyerler hayvanlara geri takılır ve grup yolculuğuna devam eder.

Yarım gün sonra, meharistler insan büyüklüğünde sulu bitkilerle dolu bir tarlanın önünde duruyorlar. Atıştırmalık olarak, bir gece önce kızartılmış keçinin beynini yiyorlar. Messoud, heybesinden dört çocuğunun kimlik fotoğraflarını çıkarıyor; ailesi daha batıdaki Nema'da yaşıyor. Bu işi onlar adına yapıyor. "Vatanımızı savunuyoruz," diyor. "Çocuklarımızın savaş ve baskıdan uzak büyümesini sağlıyoruz," diye ekliyor.

Meharistaların sırrı bu, diyor Nuakşot'taki Güvenlik Çalışmaları Enstitüsü'nde uzman olan Hassane Koné. "Korudukları bölgelerden geliyorlar." Atlılar bölgeyi avucunun içi gibi biliyor ve ülkenin geri kalanı gibi onlar da dindar Müslümanlar. Koné, "Dört yaşında Kuran kursuna başlıyoruz ve anayasamızın dayandığı Şeriat yasalarını biliyoruz," diye açıklıyor. "Bu yüzden, biri radikal fikirlerle geldiğinde, neyle karşı karşıya olduğumuzu biliyoruz."

Meharistler, yol boyunca karşılaştıkları göçebelerle aynı dini, dili ve gelenekleri paylaşıyor. Koné, "Askerler bu topluluktan," diyor. "İnsanlar onlara güveniyor ve bu da hükümet için hayati önem taşıyan istihbarat toplamalarına olanak tanıyor."

Deve tugayı Mali sınırına yaklaşırken, meharistlerin bilgi toplama yöntemi netleşiyor. Aniden, iki atlı çıplak topuklarını atlarının yanlarına saplayıp, biraz ilerideki bir çobanla sohbet etmek için diğerlerinden uzaklaşıyor. Messoud, onlara anlattıklarının gizli olduğunu söylüyor. "Çobanlar bizim gözlerimiz ve kulaklarımız," diye açıklıyor. "Bilgileri, sınır bölgesinde kimin hareket ettiğini anlamak için çok önemli."

Grup, dik bir kum tepesinde iki yoldaşını bekliyor. "Sınır orası," diyor Messoud, ufuktaki çalılıkları işaret ederek. Bazen cihatçıları görebiliyorlar. Birkaç ay önce, Mali tarafında yükselen duman sütunlarını görmüşler ve bazı köylülerle karşılaşmışlar. "Köyleri yandığı için kaçmak zorunda kalmışlardı," diyor iç çekerek.

Messoud, ailelerin hayvanlarıyla ve aceleyle topladıkları eşyalarla birlikte seyrek çalılıkların altında saklandıklarını anlatıyor. Bugün, Moritanya'nın Bassikounou kenti yakınlarındaki bir mülteci kampında barındırılıyorlar.

İnsanlar onlara güveniyor ve bu da onların hükümet için hayati önem taşıyan bilgi ve istihbarat toplamalarına olanak sağlıyor.

Nouakchott Güvenlik Çalışmaları Enstitüsü uzmanı Hassane Koné

Messoud, "Görüştüğümüz Malililer cihatçılardan korkuyor," diyor. "Ama aynı zamanda Mali ordusundan ve paralı askerlerinden de korkuyorlar." Bu korku, Mali ile Moritanya arasındaki farkları ortaya koyuyor: Diğer Sahel ülkelerinin orduları silah ve baskı yoluyla güçlerini dayatırken, Moritanya devleti vatandaşlarına sahip çıkıyor. "Biz askeriz, ama aynı zamanda insani yardım çalışanıyız."

Meharist yöntemi Mali'ye de barış getirebilir mi? Messoud kesin bir dille "Hayır," diye yanıtlıyor. "Orada savaş çok fazla şeyi yok etti. Mali'de ise Moritanya yöntemini uygulamak için artık çok geç."