Калифорния рассчитывала на них, чтобы устранить неравенство в здравоохранении, но затем пошла на попятную

Фортину Эрнандес называют «той, которая знает всё».

Более двух десятилетий этот общественный работник здравоохранения оказывает поддержку сотням семей на юго-востоке Лос-Анджелеса, помогая им зарегистрироваться для получения продовольственной помощи, предоставляя информацию о доступном медицинском страховании и организуя приём лекарств для лечения хронических заболеваний. Она руководствуется принципом «унция профилактики стоит фунта лечения».

Но она зарабатывает всего около 20 долларов в час в организации общественного здравоохранения и вынуждена подрабатывать, чтобы свести концы с концами. «Нам платят очень мало, а ожидают слишком многого», — сказала она по-испански. «Мы создаём доверие. Мы предлагаем поддержку. Мы — плечо, на которое люди могут положиться, но мы не получаем справедливой оплаты».

Калифорния стремилась повысить профессионализм тысяч работников здравоохранения, таких как Эрнандес, чтобы улучшить здоровье иммигрантов, особенно латиноамериканского населения, которое часто страдает от хронических заболеваний, чаще не имеет медицинской страховки и сталкивается с более выраженными культурными и языковыми барьерами при доступе к услугам. Исследования показывают, что их работа может снизить количество госпитализаций, а также обращений в отделения неотложной помощи и экстренной помощи.

Штат внимательно следовал ряду рекомендаций экспертов, опубликованных в 2019 году, по стандартизации обучения и сертификации, интеграции этих работников в систему здравоохранения и обеспечению справедливой оплаты труда, включая возмещение расходов через Medi-Cal, государственную программу медицинского страхования Medicaid, чтобы компенсировать работу, которая традиционно выполнялась на волонтёрской основе или за низкую плату. Однако спустя шесть лет Калифорния отказалась от многих из этих инициатив.

Штат ликвидировал программу сертификации и практически полностью сократил финансирование обучения и расширения штата, несмотря на поставленную цель – 25 000 сотрудников к этому году. Несмотря на то, что Medi-Cal начал покрывать их услуги, участвующие в программе медицинские планы установили неравномерные требования к выставлению счетов, что затрудняло получение работниками компенсации. Кроме того, штат не выполнил запланированное повышение заработной платы.

В связи с недавним сокращением федерального финансирования и тем, что президент Дональд Трамп нацелился на депортацию иммигрантов, в том числе предоставив личные данные Medicaid Министерству внутренней безопасности, защитники опасаются, что Калифорния отказывается от своей инициативы по обеспечению равенства в здравоохранении для иммигрантов, цветного населения и людей с низкими доходами, хотя, по их словам, именно эти усилия сейчас нужнее всего.

«Сейчас мы находимся в крайне тяжелой ситуации», — сказала Кэри Сандерс, старший директор по вопросам политики Калифорнийской панэтнической сети здравоохранения, общештатной группы по защите равенства в здравоохранении.

Представитель губернатора Гэвина Ньюсома Элана Росс заявила, что «штат предпринял сложные, но необходимые шаги для обеспечения финансовой стабильности», и что администрация продолжает диалог с местными медицинскими работниками. Росс добавила, что губернатор-демократ, потенциальный кандидат в президенты , по-прежнему привержен защите иммигрантов, подвергающихся преследованиям со стороны администрации Трампа.

«Наш офис находится на улице»

По всей стране насчитывается более 60 000 работников здравоохранения в местных сообществах, в том числе около 9200 в Калифорнии. Согласно данным Бюро статистики труда США за 2024 год , ожидается, что численность этих работников вырастет на 13% в течение следующего десятилетия, что в три раза превышает темпы роста по всем профессиям. Однако эксперты утверждают, что эти цифры занижены, учитывая разнообразие должностей, занимаемых работниками здравоохранения в местных сообществах, и то, что многие из них работают вне системы здравоохранения и государственных учреждений.

«Местный работник здравоохранения» — это общий термин, включающий в себя сторонников и представителей здравоохранения в сообществе. Эти работники, часто называемые «промоторами», как правило, женщины , работающие в клиниках, больницах, департаментах здравоохранения и местных некоммерческих организациях, где им доверяют и где они понимают наиболее насущные потребности своего сообщества в области здравоохранения.

Помимо помощи людям с хроническими заболеваниями, такими как сердечно-сосудистые заболевания и диабет, они способствуют укреплению репродуктивного здоровья, здоровья детей и гигиене полости рта, а также помогают пожилым людям с деменцией предотвращать травмы и пересматривать режим приема лекарств. Они помогают людям чувствовать себя в безопасности, сообщая о домашнем насилии и других видах жестокого обращения. Они также помогают людям получать помощь с жильем и продуктами питания. «Местный медицинский работник не сидит за столом, — сказал Эрнандес. — Наш офис находится на улице».

Еще в 2019 году Комиссия по вопросам будущих кадров здравоохранения Калифорнии рекомендовала интегрировать работников здравоохранения в систему здравоохранения, а в 2022 году штат выделил 281 миллион долларов в течение трех лет Департаменту доступа к медицинской помощи и информации Калифорнии, который курирует развитие кадров здравоохранения, для их набора, обучения и сертификации.

Агентство стремилось стандартизировать обучение и сертификацию, но некоторые общественные группы опасались, что это создаст барьеры для поступления, поскольку не будет уделять достаточного внимания жизненному опыту и культурной компетентности. Однако, как раз когда агентство предложило большую гибкость и позволило проводить обучение на базе местных сообществ, в прошлом году из-за бюджетных ограничений штат урезал финансирование на 250 миллионов долларов. В этом году программа сертификации была официально упразднена.

Пресс-секретарь Эндрю ДиЛучча сообщил, что агентство сейчас рассматривает программу аккредитации общественных организаций, а не отдельных работников, и планирует потратить оставшиеся 12 миллионов долларов на техническую помощь, развитие рабочей силы и зарплаты тем, кто работает с общинами иммигрантов.

По данным Национальной академии государственной политики в области здравоохранения, 32 других штата предлагают добровольную или обязательную программу сертификации работников общественного здравоохранения.

Некоторые защитники общественного здравоохранения утверждают, что Калифорния упускает возможность проложить карьерный путь для этих специалистов. В настоящее время некоторые курсы, предлагаемые некоммерческими организациями, округами и колледжами , требуют оплаты , наличия диплома, свободного владения английским языком или предыдущего опыта. Большинство из них сосредоточены в районе Сан-Франциско или Лос-Анджелеса, что приводит к тому, что обучение практически недоступно в штате.

Лурдес Бернис, стоматолог из Эквадора, является примером того, как можно интегрировать местных медицинских работников в систему здравоохранения. Она начала свою карьеру в качестве волонтёра-промотора более десяти лет назад, а в 2019 году прошла бесплатное обучение в округе Лос-Анджелес, что позволило ей перейти на постоянную работу с социальным пакетом в Департамент психического здоровья округа, чтобы помогать испаноговорящим женщинам справляться с депрессией и тревогой в период реабилитации после употребления наркотиков.

Теперь Бернис планирует стать специалистом по взаимопомощи в больницах и клиниках. Тем временем многие её коллеги с многолетним опытом работы по-прежнему застревают на низкооплачиваемых должностях и не могут позволить себе обучение для продвижения. «Есть промоторы с 20–25-летним опытом, но они всё ещё работают волонтёрами», — сказала Бернис по-испански.

Роль Medi-Cal

Для оплаты услуг местных медицинских работников программа Medi-Cal начала покрывать их расходы в июле 2022 года, но Калифорния приостановила запланированное повышение их заработной платы после того, как избиратели одобрили Предложение 35, которое увеличило заработную плату врачей, больниц, местных клиник и других поставщиков услуг. С тех пор штату ещё предстоит разработать единую систему заключения договоров между медицинскими страховыми компаниями и организациями, нанимающими местных медицинских работников.

«Нам приходится преодолевать трудности», — сказала Мария Лемус, исполнительный директор Visión y Compromiso, некоммерческой организации из Лос-Анджелеса, представляющей интересы работников здравоохранения. «Это просто создаёт хаос, поскольку каждый план может иметь разные требования».

Лемус сообщил, что организации потребовалось около шести месяцев, чтобы наладить выплаты по одному медицинскому плану.

И хотя возмещение расходов по программе Medi-Cal привязано к отдельным задачам и составляет от 9,46 до 27,54 доллара за 30 минут работы, сторонники программы утверждают, что они не получают полной компенсации за время, потраченное на установление доверия и последующее наблюдение за пациентами. Сторонники утверждают, что эти работники должны зарабатывать не менее 30 долларов за визит с учётом льгот, но многие зарабатывают около 21 доллара в час , часто без льгот.

Сторонники программы удивляются тому, как редко эти услуги используются в программе, охватывающей 15 миллионов жителей Калифорнии. По данным штата, в первый год этими услугами воспользовались более 16 000 участников Medi-Cal, а в прошлом году их число выросло до 68 000. «Не думаю, что программа достигла того потенциала, о котором говорил губернатор, и который мы все себе представляли», — сказал Сандерс.

Гризельда Мельгоза, представитель Департамента здравоохранения Калифорнии, заявила, что агентство, которое управляет программой Medi-Cal, наблюдает «устойчивую тенденцию к росту» и считает, что данные занижают показатели использования, поскольку эта льгота иногда предоставляется в комплексе с другими услугами.

Предложение оценить, проводят ли планы управляемого медицинского обслуживания Medi-Cal достаточную разъяснительную и образовательную работу среди участников об услугах общественного здравоохранения, в этом году было отклонено.

Важнее, чем когда-либо

В связи с сокращением финансирования здравоохранения администрацией Трампа и принятием республиканцами закона о налогах и расходах, сторонники реформы здравоохранения опасаются, что финансирование и поддержка должностей работников здравоохранения в местных сообществах сократятся ещё больше, что приведёт к сокращению кадрового потенциала, необходимого для решения проблемы неравенства в здравоохранении. Департамент общественного здравоохранения округа Фресно уже заявил о сокращении числа работников здравоохранения в местных сообществах более чем вдвое — с 49 до 20 .

Тем не менее, разъяснительная работа сейчас как никогда важна. Поскольку администрация Трампа продолжает иммиграционные рейды, которые, по всей видимости, затронули как минимум одну клинику в штате, активисты и исследователи политики утверждают, что местные медицинские работники могут выступать посредниками для пациентов-иммигрантов, которые боятся обращаться за медицинской помощью в больницы и клиники.

Без государственной программы сертификации, отсутствия повышений зарплат и сокращения финансирования обучения путь к профессионализму работников здравоохранения в местных сообществах неясен, из-за чего работники чувствуют себя оставленными позади.

«Община доверяет мне, — сказал Эрнандес, ветеран общественного здравоохранения, — но на правительственном уровне предстоит еще долгий путь, прежде чем эту работу оценят по достоинству и начнут справедливо оплачивать».

Эта статья была подготовлена KFF Health News , которая издает California Healthline , редакционно-независимую службу California Health Care Foundation .