Стартап Ларри Эллисона стоимостью 500 миллионов долларов в сфере вертикального фермерства испытывает трудности с ростом

Ларри Эллисон, вероятно, наиболее известен как основатель и генеральный директор Oracle и близкий доверенный человек президента Трампа. Но он также провел годы, тихо строя стартап по вертикальному фермерству. И после долгого времени и почти 500 миллионов долларов инвестиций компания все еще пытается набрать обороты, а ее ранние крытые фермы сравнивают скорее с проектом DIY, чем с чем-то, что получило почти полмиллиарда долларов капитала.

The Wall Street Journal опубликовал новую статью, в которой подробно описываются все проблемы, с которыми сталкивался Сенсей, и больше всего бросается в глаза то, насколько прозаичны многие из этих проблем. Сенсей изначально сосредоточился на строительстве вертикальных ферм на гавайском острове Ланаи, который, конечно, в основном принадлежит Эллисону. Каким-то образом, несмотря на то, что он жил на острове, Эллисон не предполагал, что уникальная окружающая среда там создаст проблемы:

Ветры несколько раз срывали крыши с теплиц. Эллисон сказал, что конструкции обойдутся в 12 миллионов долларов, но в итоге они обошлись ближе к 50 миллионам долларов, как из-за ущерба, так и из-за перерасхода средств, по словам людей, знакомых с ситуацией.

Эллисон сказал, что теплицы общей площадью 120 000 квадратных футов будут работать вне сети, питаясь от солнечных панелей благодаря партнерству с Tesla. Но панели часто не работали. Сильные ветры забрасывали их грязью и мусором, и возникли вопросы относительно того, были ли они установлены правильно, по словам одного из людей.

Вместо этого вентиляторы, водяные насосы и другие нужды теплиц часто обеспечивались электроэнергией от дизельных генераторов.

Из-за проблем с Wi-Fi камеры и высокотехнологичные датчики, которые должны были следить за состоянием урожая и управлять такими системами, как шторы на окнах, также не работали так, как планировалось.

Крупномасштабное крытое фермерство было мечтой сектора сельскохозяйственных технологий более века назад, и в некоторых уголках мира оно показало себя многообещающим . Вице-президент Джей Ди Вэнс и брат Илона Маска Кимбал оба попробовали использовать технологию для выращивания овощей в помещении, с идеей, что еда может стать более доступной и доступной, если ее можно будет выращивать локально, в любой среде, с технологиями, заменяющими дорогостоящий труд. Представьте себе традиционную теплицу, в которой выращивают такие культуры, как помидоры, но в гораздо большем масштабе, с искусственным освещением, которое позволяет овощам расти в любое время года.

На Ланаи почва не идеальна для коммерческого земледелия, и остров должен импортировать 80-90% своей пищи. Во многих местах по всему миру есть похожие условия, и теоретически вертикальные фермы могли бы принести пользу.

Но овощи — это недорогие основные продукты питания, и первоначальные первоначальные затраты на создание этих стартапов сделали продукцию более дорогой, чем готовы платить потребители. Стартапы вертикального фермерства, такие как Sensei, требуют дорогостоящего искусственного освещения и имеют другие сложные операционные потребности, такие как все это программное обеспечение для мониторинга урожая. Крупные, тяжелые культуры, такие как кукуруза, также не обязательно подходят для крытой фермы, поскольку у них длительные циклы роста, и их вес трудно поддерживать в сложенной системе. Это отчасти объясняет, почему многие стартапы вертикального фермерства сосредоточились на кочанах салата.

Стартапы Вэнса и Маска в значительной степени не достигли своих целей: AppHarvest, сельскохозяйственный стартап, в который Вэнс был крупным инвестором, подал заявление о банкротстве в 2023 году. В том же году Square Roots Маска уволил большую часть своих сотрудников .

Помимо технических проблем, эти стартапы боролись за экономию масштаба. Подобно стартапу вроде WeWork, у которого были такие же плохие экономические показатели, Sensei не является традиционным стартапом Кремниевой долины, который создает приложения, которые можно масштабировать очень быстро. Есть причина, по которой Uber и Airbnb предпочитают не владеть никакими активами. Sensei строит капиталоемкий, физический бизнес, требующий больших денег и терпения, чтобы достичь точки, когда урожай можно будет выращивать с прибылью.

К счастью, Эллисон — один из самых богатых людей в мире, и он может позволить себе потратить 500 миллионов долларов на то, во что верит, хотя в статье Journal утверждается, что он, возможно, теряет терпение. Недавно Сэнсэй отступил из Ланаи и теперь тестирует операции в Южной Калифорнии, где компания создает прототип новой системы, использующей робототехнику; она также тестирует своих роботов в существующей теплице в Бербанке. В конечном итоге у Сэнсэя все может сложиться, если друг Эллисона президент Трамп сумеет уничтожить всех мигрантов на фермах по всей стране, на что он, похоже, надеется, оставив роботов нашей последней надеждой выращивать овощи.