Найдена 2700-летняя надпись: «Они спрашивали об отложенном налоге».

Этот фрагмент керамики представляет собой керамический осколок длиной 2,5 см, который археологи идентифицируют как «щепку». На нём имеется надпись, написанная аккадской клинописью. Считается, что надпись, относящаяся к периоду Первого Храма (1000–586 гг. до н. э.), представляет собой запрос ассирийского правительства о предоставлении информации относительно задержки уплаты налогов Иудеей.

Раскопки проводились во время работ по мокрому просеиванию в национальном парке Эмек Цурим, у западной стены Храмовой горы. В рамках программы «Археологический опыт» посетителям была предоставлена ​​возможность просеивать материал вместе с археологами. Мориа Коэн, сделавшая открытие, описала свои впечатления: «Я заметила фрагмент, похожий на узор, но, присмотревшись, поняла, что это клинопись, и закричала от радости».

Место, где был найден фрагмент, на самом деле располагалось вдоль центрального дренажного канала, относящегося к периоду Второго Храма (516 г. до н.э. – 70 г. н.э.). Однако эксперты полагают, что когда-то эта территория принадлежала высокопоставленным чиновникам, и фрагмент мог появиться гораздо раньше.

По мнению ассирийских эпиграфистов Петера Зильберга и Филиппа Вукосавовича, этот фрагмент, вероятно, был частью царской печати. ​​В Ассирии официальные письма иногда отправлялись с оттисками печати, содержащими краткие клинописные надписи. Упоминание в надписи даты доставки – «первого числа месяца ава» – позволяет предположить, что это действительно было официальное извещение о платеже.

Надпись также указывает на то, что послание было передано «офицером колесницы», что указывает на то, что оно было передано высокопоставленным ассирийским чиновником. В документе не упоминается имя царя Иудеи, но эксперты полагают, что он, вероятно, датируется периодом правления Езекии, Манассии или Иосии. Эти цари правили в период, когда Иудейское царство находилось под властью Ассирии.

Содержимое кувшина не позволяет однозначно определить, была ли это просто техническая задержка или преднамеренная политическая эскалация. Однако эксперты утверждают, что существование такого официального сообщения может указывать на серьёзные дипломатические трения между Иудеей и Ассирией.

Петрографический анализ показывает, что фрагмент не происходит из Иерусалима. Его минеральный состав соответствует составу построек ассирийских городов, таких как Ниневия. Анат Коэн-Вайнбергер из Института древностей (IAA) пояснила, что химический анализ продолжается для определения точного происхождения фрагмента.

Зильберг и Вукосавович прокомментировали открытие: «Этот фрагмент, возможно, и небольшой, но он имеет огромное значение. Эта находка — первое конкретное свидетельство официального — возможно, напряжённого — общения между Иерусалимом и крупнейшей сверхдержавой того времени».