Спор из-за самого дорогого метеорита в мире. Возможно, его продали на аукционе незаконно.

Самый большой кусок Марса, когда-либо найденный на Земле, был продан в Нью-Йорке за 4,3 миллиона долларов. Торги Sotheby's завершились аплодисментами, но в Нигере, откуда родом этот космический камень, вместо этого возникли вопросы о законности его экспорта.

В начале июня на нью-йоркском аукционном доме Sotheby's был установлен рекорд. 24,7-килограммовый (55-фунтовый) камень с Марса, самый большой фрагмент Красной планеты, когда-либо найденный на Земле, был продан за 4,3 миллиона долларов . Покупатель и продавец сохранили анонимность. Пока коллекционеры были поражены, правительство Нигера начало задавать неудобные вопросы. Как их космическое сокровище оказалось на аукционе и кто за этим стоит? Теперь они объявляют о начале расследования.

Метеориты веками будоражат человеческое воображение. Когда-то почитаемые как божественные дары, теперь они попадают в частные коллекции, музеи и исследовательские лаборатории. На рынке коллекционеров они напоминают произведения искусства. И стоят довольно дорого. Самые ценные образцы – с Луны и Марса . Высококачественный фрагмент Красной планеты может стоить от десятков до сотен тысяч долларов за килограмм.

Хотя метеориты могут падать где угодно на Земле, Сахара — настоящая золотая жила для охотников за метеоритами. Сухой воздух и отсутствие растительности способствуют их сохранению, а обширные пустынные ландшафты облегчают поиски. В Марокко , Нигере и Мавритании действуют целые сети «охотников за метеоритами», которые часто продают свои находки международным перекупщикам.

Однако эта система полна юридических неувязок. Во многих странах, включая Нигер , нет чётких правил торговли метеоритами. В результате сокровища из пустыни могут пересекать границы практически незамеченными.

История метеорита NWA 16788 началась в ноябре 2023 года, когда он был найден в районе Нигера, всего в 90 км от оазиса Чирфа. Согласно итальянским источникам, местная община продала его посреднику, который затем передал «драгоценность» в частную галерею в Ареццо. Там она прошла тщательное исследование, а её фрагменты впоследствии были выставлены в Италии.

Остальная часть метеорита — самая большая и впечатляющая — оказалась в каталоге Sotheby's при загадочных обстоятельствах.

Аукцион завершился рекордной продажей в 1 миллион долларов, однако правительство Нигера быстро выразило сомнения в законности вывоза сокровищ и объявило о начале расследования.

Профессор Пол Серено из Чикагского университета, много лет изучающий окаменелости Сахары, считает, что экспорт метеорита нарушил законы Нигера о защите национального наследия . Хотя в законе отсутствует слово « метеорит », объект может подпадать под категорию «минералогических образцов», которые уже находятся под защитой.

Спор вокруг NWA 16788 является частью более широкой дискуссии о том, являются ли космические камни исключительно предметами коллекционирования или всеобщим достоянием, которое должно оставаться в стране своего происхождения.