Верхняя ступень космического корабля SpaceX Starship взорвалась во время подготовки к ожидаемым испытаниям двигателя

Верхняя ступень ракеты SpaceX Starship взорвалась в результате грандиозного пожара во время подготовки к ожидаемым испытательным запускам двигателя на производственном объекте компании Starbase на побережье Мексиканского залива в Техасе в среду вечером, в результате чего ракета была уничтожена, что, по всей видимости, стало серьезной неудачей для сверхтяжелого ракетного корабля Starship, который, по словам Илона Маска, имеет решающее значение для будущего компании.

Видео от LabPadre, компании, которая следит за деятельностью SpaceX на Starbase, показывает, как Starship внезапно взорвался огромным огненным шаром сразу после 23:00 по центральному поясному времени, за 10–15 минут до предполагаемого испытательного запуска двигателя, в результате чего в ночное небо взметнулись пылающие обломки от бурлящего огненного шара, охватившего испытательный стенд.

На видео было видно, что произошло два крупных взрыва: первый — около носа ракеты, за которым через мгновение последовал второй всплеск пламени и обломков на левой стороне космического корабля. Испытательный стенд исчез в клубящемся огненном шаре, который поднялся в ночное небо, словно взрыв бомбы.

Когда произошли взрывы, Starship был полностью заполнен жидким кислородом и частично высокоэнергетическим метановым топливом. Спустя девяносто минут после первого взрыва пожары, похоже, все еще выходили из-под контроля на так называемом испытательном полигоне Мэсси, где обычно проводятся криогенные испытания и испытания горячим огнем.

«В среду, 18 июня, примерно в 23:00 по центральному времени, на испытательном стенде Starship, готовящемся к десятому летному испытанию, возникла серьезная аномалия», — говорится в заявлении SpaceX на платформе социальных сетей X. «Во время операции вокруг площадки поддерживалась безопасная зона, весь персонал в безопасности и на учете. Наша команда Starbase активно работает над обеспечением безопасности испытательной площадки и прилегающей к ней территории совместно с местными властями.

«Жителям близлежащих населенных пунктов ничего не угрожает, и мы просим всех не пытаться приближаться к этому району».

Влияние взрыва на инфраструктуру испытательного полигона не было сразу известно. SpaceX имеет опыт относительно быстрого восстановления после сбоев и неудач, но эта авария, наряду с уничтожением почти готового к запуску Starship, могла нанести значительный ущерб инфраструктуре Starbase. В любом случае, следующий испытательный полет будет отложен на неопределенный срок.

Ожидалось, что SpaceX запустит Starship, известный как Ship 36, на вершине огромного ускорителя Super Heavy в конце месяца в десятом беспилотном испытательном полете интегрированной ракеты. Испытания Hotfire являются обычным предшественником реальных полетов, позволяя инженерам проверить обновления и общую производительность перед отправкой на запуск.

С апреля 2023 года компания SpaceX осуществила девять испытательных полетов сверхтяжелого ракетного корабля Starship. Первые три полета завершились взрывами или разрушениями, в результате которых обе ступени были уничтожены.

Четвертый, пятый и шестой испытательные полеты были частично успешными, но два из трех последних полетов закончились взрывами Starship до того, как космический корабль смог достичь запланированной суборбитальной траектории. Третий, самый последний полет 27 мая достиг запланированной траектории, но вышел из-под контроля и развалился во время входа в атмосферу.

НАСА рассчитывает, что гигантская ракета в ближайшие два-три года запустит вариант корабля Starship, который доставит астронавтов на посадку вблизи южного полюса Луны.

Чтобы доставить вариант космического корабля Human Landing System (HLS) на Луну, SpaceX потребуется запустить от 10 до 20 сверхтяжелых кораблей Starship для дозаправки посадочного модуля на низкой околоземной орбите, прежде чем он сможет отправиться на Луну и ожидать прибытия астронавтов на борту пилотируемого корабля Orion, построенного компанией Lockheed Martin.

Учитывая сложность архитектуры, необходимость запуска нескольких сверхтяжелых звездолетов, совершенствование автономной транспортировки сверххолодного топлива и новые технологии, предотвращающие нагревание и выкипание криогенного жидкого метана и кислорода в космосе, такие неудачи, как в среду, еще больше усложнят задачу соблюдения графика.