Это могут быть самые старые камни на Земле.

Ученые обнаружили в скальной формации в Канаде то, что может быть древнейшим камнем на Земле.

Зеленокаменный пояс Нуввуагиттук давно известен своими древними породами — равнинами из полосатого серого камня на восточном берегу залива Гудзона в Квебеке. Но исследователи расходятся во мнениях о том, насколько они стары.

Работа, проведенная два десятилетия назад, показала, что возраст пород может составлять 4,3 миллиарда лет, что относит их к самому раннему периоду истории Земли. Однако другие ученые, использующие другой метод датирования, оспорили это открытие, утверждая, что давно существующие загрязняющие вещества искажают возраст пород, и что на самом деле они немного моложе — им 3,8 миллиарда лет.

В новом исследовании ученые взяли образцы другой части породы из пояса и оценили ее возраст, используя предыдущие два метода датирования — измеряя, как один радиоактивный элемент распадается на другой с течением времени. Результат: породам было около 4,16 миллиарда лет.

По словам автора исследования Джонатана О'Нила из Оттавского университета, разные методы «дали абсолютно одинаковый возраст».

Новое исследование было опубликовано в четверг в журнале Science.

Земля образовалась около 4,5 млрд лет назад из коллапсирующего облака пыли и газа вскоре после того, как появилась Солнечная система. Первичные породы часто плавятся и перерабатываются движущимися тектоническими плитами Земли, что делает их чрезвычайно редкими на поверхности сегодня. Ученые обнаружили породы возрастом 4 млрд лет из другой формации в Канаде, называемой комплексом гнейсов Акаста, но породы Нуввуагиттук могут быть еще старше.

Изучение пород с самых ранних времен истории Земли может дать представление о том, как могла выглядеть планета, как ее бурлящие океаны магмы уступали место тектоническим плитам, и даже о том, как зародилась жизнь.

«Получить образец того, что происходило на Земле в то время, действительно ценно», — сказал Марк Рейган из Университета Айовы, который изучает вулканические породы и лаву и не принимал участия в новом исследовании.

Скальное образование находится на землях племени инукджуак, и местная община инуитов временно запретила ученым брать образцы на этом месте из-за повреждений, нанесенных предыдущими посещениями.

По словам Томми Паллисера, управляющего землей в компании Pituvik Landholding Corp., после того, как геологи посетили место, обнаружилось, что большие куски породы отсутствуют, и община заметила, что их части продаются в Интернете. Сообщество инуитов хочет сотрудничать с учеными, чтобы создать провинциальный парк, который защитит землю, одновременно позволяя исследователям изучать ее.

«Эти камни вызывают большой интерес, и мы это понимаем», — сказал Паллисер, член общины. «Мы просто не хотим еще большего ущерба».