Советский зонд «Космос-482» потерпел крушение в Индийском океане, выйдя из-под контроля полвека назад.

Советский зонд «Космос-482» наконец-то упал на Землю. Проведя более полувека на орбите Земли, космический аппарат, запущенный в 1972 году в рамках миссии к Венере, в эту субботу вновь вошел в атмосферу и, по данным Роскосмоса, российского космического агентства, рухнул в Индийский океан незадолго до 8:30 утра (по времени Испанского полуострова). В сообщении в Telegram российское агентство указало, что, по расчетам специалистов Российского ракетно-космического центра «ЦНИИмаш», входящего в «Роскосмос», аппарат вошел в атмосферу в 9:24 по московскому времени (на час позже по времени материковой Испании) «в 560 километрах к западу от острова Средний Андаман и упал в Индийский океан к западу от Джакарты». Центры космического наблюдения и слежения Европейского союза также подтвердили, что, согласно их анализу , зонд распался в течение временного окна, совпадающего со временем, указанным российским агентством.

Крупнейшие мировые космические агентства следили за неконтролируемым возвращением советского зонда «Космос-482». Хотя прогнозы уточнялись по мере приближения запланированной даты, неопределенность относительно точного места и времени входа в атмосферу оставалась высокой до последнего момента. Всего через несколько минут после 8:00 утра в эту субботу радары Управления по космическому мусору Европейского космического агентства (ЕКА) обнаружили корабль над Германией. По прогнозам, он должен был снова пролететь над Германией около 9:30 утра, но радары ничего не засекли. «Поскольку в ожидаемое время 09:32 [по времени материковой Испании] летательный аппарат не был обнаружен радаром над Германией, весьма вероятно, что он уже вошел в атмосферу», — сообщило европейское агентство в сообщении в блоге , где оно отслеживало вход в атмосферу.

Советский зонд «Космос-482» — аппарат, запущенный 53 года назад, но так и не достигший своей цели: Венеры. Вот главная причина, по которой падение этого куска космического мусора на Землю является особенным. Космический корабль был спроектирован так, чтобы выдерживать колоссальное давление атмосферы самой жаркой планеты Солнечной системы, чтобы он мог пережить в целости и сохранности возвращение в атмосферу Земли, запланированное на раннее утро пятницы.

Несколько дней назад был активирован протокол мониторинга Международного комитета по координации борьбы с космическим мусором. Эта организация представляет 13 космических агентств, включая ЕКА, его американский аналог НАСА, а также агентства из Великобритании, Франции, Италии, России, Украины, Китая и Японии и других стран. Хотя все они входят в состав комитета, обмен информацией между некоторыми из них практически отсутствует. Например, Россия уже некоторое время не предоставляет никаких данных, хотя ее радары внимательно отслеживают космические объекты, которые периодически падают на Землю. Крупнейшим источником информации для западного мира является НАСА с его радиолокационной сетью, хотя и у ЕКА, и у некоторых европейских агентств есть свои собственные приборы.

Неуправляемый зонд совершает один оборот вокруг Земли каждые полтора часа. Каждый радар может наблюдать этот объект примерно четыре раза в день и оценивать, когда и где он упадет. Проблема в том, что очень сложно предсказать поведение этого объекта в слоях атмосферы высотой от 100 до 200 километров. «К этому следует добавить неопределенность солнечной активности и другие неизвестные факторы, например, есть ли у капсулы парашют и раскроется ли она или уже сделала это», — объясняет инженер Бенхамин Бастида Вирхили, работающий в Службе мониторинга космического мусора ЕКА в Дармштадте, Германия. Все эти факторы означали, что погрешность определения даты падения составляла почти день раньше или позже, и что почти вся Земля находилась в пределах траектории падения.

«Космос-482» был запущен в марте 1972 года. Ему так и не удалось покинуть низкую околоземную орбиту. Выйдя на опорную орбиту вокруг Земли, космический аппарат, по-видимому, попытался выйти на траекторию перехода к Венере. Однако он разделился на четыре части: две из них остались на низкой околоземной орбите и разрушились в течение 48 часов, в то время как две другие части, предположительно посадочный модуль и отделенный блок двигателя верхней ступени, вышли на более высокую орбиту на расстоянии от 210 до 9800 километров от Земли, по данным НАСА . Предполагается, что из-за сбоя в работе двигателя не удалось достичь скорости, необходимой для полета на Венеру, в результате чего полезный груз остался на этой эллиптической околоземной орбите, которая со временем будет постепенно снижаться, пока не вернется к норме в ближайшие дни.

По данным ЕКА, 495-килограммовый посадочный модуль был спроектирован так, чтобы выдерживать ускорение, в 300 раз превышающее ускорение земного притяжения, и давление, в 100 раз превышающее давление на нашей планете. В результате он может пережить возвращение в атмосферу.

Космические агентства рассматривали возвращение в атмосферу как ценный эксперимент. Аэродинамическая форма этого аппарата делает его идеальным объектом для измерения плотности воздуха на очень низких околоземных орбитах. Каждый раз, когда эллиптическая орбита проходит через перигей, ближайшую к Земле точку, она теряет высоту в апогее, своей высшей точке. Эта разница в высоте позволяет нам сделать вывод о сопротивлении атмосферы, с которым сталкивается объект вплоть до входа в атмосферу. Конструкция большинства космических аппаратов слишком сложна для подобных исследований, однако почти сферическая форма спускаемого аппарата делает это возможным, превращая его возвращение в атмосферу в «случайный» научный эксперимент.

Падение крупных кусков космического мусора — обычное дело. Части ракет среднего размера возвращаются в атмосферу почти ежедневно, тогда как более мелкие отслеживаемые объекты космического мусора делают это еще чаще. Сохранившиеся фрагменты редко наносят вред почве. Ожидается, что в будущем с ростом космического трафика частота таких возвращений в атмосферу увеличится.

По словам представителей ЕКА, риск получения травм при входе спутника в атмосферу крайне мал. Ежегодный риск получения человеком травм от космического мусора составляет менее 1 к 100 миллиардам.