Глобальная битва за привлечение лучших талантов со всего мира набирает обороты.

Правительства по всему миру стремятся создать университеты мирового уровня. От немецкой инициативы Exzellenz до индийских «Институтов выдающихся достижений» – цель одна и та же: развивать институты, которые привлекают и взращивают лучшие мировые таланты, проводят передовые исследования и стимулируют инновации и рост. Но ставки высоки в США и Китае, учитывая растущую конкуренцию между двумя крупнейшими экономиками мира.

Борьба за лидерство в сфере высшего образования выходит за рамки престижа. Элитные университеты влияют на экономические показатели множеством способов, включая стимулирование инноваций, повышение производительности труда и увеличение доходов населения. Выпускники ведущих вузов с большей вероятностью станут учёными, изобретателями и предпринимателями. На национальном уровне страны с более высоким средним качеством университетского образования, как правило, демонстрируют более быстрое технологическое развитие и более высокую производительность труда.

(Подробнее: Как руководить школой, готовой к будущему? )

Ещё несколько лет назад любое сравнение американского и китайского высшего образования было бы неоспоримым. На протяжении десятилетий американские университеты доминировали в мировых рейтингах, а такие учреждения, как Массачусетский технологический институт, Стэнфорд и Гарвард, составляли ядро инновационных центров, играющих ключевую роль в глобальном научном лидерстве и предпринимательской активности страны. Многие из самых дорогих компаний мира, включая Google, Meta, Nvidia и Tesla, были основаны выпускниками элитных американских университетов.

Чаще всего эти выпускники не были американцами. Более половины многомиллиардных американских стартапов имеют как минимум одного основателя-иммигранта , а четверть из них была запущена людьми, впервые приехавшими в США в качестве иностранных студентов. Это указывает на ключевое преимущество американской университетской системы: её способность привлекать лучшие таланты со всего мира. Иностранные студенты составляют 14% студентов ведущих исследовательских университетов США и 28% студентов элитных учебных заведений, таких как колледжи Лиги плюща, Стэнфорд и Массачусетский технологический институт.

В 2023-2024 учебном году иностранные студенты внесли почти 44 миллиарда долларов в экономику США и способствовали созданию более 378 000 рабочих мест.

Однако сохранение доминирования США в сфере высшего образования далеко не гарантировано. Хотя американские (и европейские) вузы продолжают лидировать в мировых рейтингах, китайские университеты в последние годы стремительно их обгоняют. В рейтингах QS и Times Higher Education пекинский университет и университет Цинхуа вошли в двадцатку лучших. А в индексе Nature 2025 восемь из десяти ведущих мировых исследовательских институтов находятся в Китае, а единственными западными вузами, вошедшими в этот список, стали Гарвард и немецкое Общество Макса Планка.

Более того, Чжэцзянский университет, вдохновлённый Стэнфордом, помог превратить Ханчжоу в китайскую Кремниевую долину с динамичной экосистемой стартапов, подкреплённой мощной государственной поддержкой и активным сотрудничеством университетов и бизнеса. В Ханчжоу появился гигант в сфере искусственного интеллекта DeepSeek.

Китайские университеты особенно сильны в так называемых STEM-областях (естественные науки, технологии, инженерия и математика). Китай ежегодно выпускает около двух миллионов специалистов в области естественных наук и инженерии, что более чем вдвое превышает этот показатель в США. Инженерные дипломы составляют 33% всех программ бакалавриата в Китае, по сравнению с 8% в США, и более 600 китайских университетов предлагают программы бакалавриата в области искусственного интеллекта. Сегодня почти половина ведущих мировых исследователей в области искусственного интеллекта имеют китайское происхождение, и всё большее их число предпочитает работать в Китае.

Эти события не случайны. Скорее, они отражают три десятилетия неизменной приверженности правительства, примером чему служат такие инициативы, как «Проект 985» и программа строительства двух корпусов первого класса. И дальнейший прогресс практически гарантирован: ранее в этом году Китай запустил национальную стратегию, направленную на превращение страны в «глобально влиятельный центр образования» к 2035 году, особенно в таких областях, как искусственный интеллект, полупроводники и робототехника.

Стремление Китая к лидерству в сфере высшего образования, несомненно, столкнётся со значительными препятствиями. Передовые исследования и революционные инновации требуют интеллектуальной и академической свободы : свободы оспаривать устоявшиеся идеи, исследовать новые концепции и обновлять образ мышления. Как предупреждали критики, жёсткий контроль Коммунистической партии Китая над университетами и СМИ не способствует этому.

Тем не менее, приверженность Китая укреплению высшего образования очевидна. Того же нельзя сказать о Соединённых Штатах, где администрация президента Дональда Трампа объявила войну ведущим университетам под предлогом борьбы с предполагаемой идеологической предвзятостью. Это включало заморозку миллиардов долларов финансирования исследований и требования масштабных реформ от таких учебных заведений, как Гарвард и Колумбийский университет, от изменения учебных программ до ликвидации программ по поддержке многообразия. Тем временем администрация Трампа стремилась аннулировать и ограничить выдачу виз иностранным студентам.

Хотя нападки администрации Трампа встретили определённое сопротивление со стороны университетов, по крайней мере, произошла такая же капитуляция. Сейчас доверие к высшему образованию стремительно падает, а число иностранных заявлений резко сокращается — тенденция, несомненно, усугублённая более широкими иммиграционными репрессиями Трампа. Эти события ставят под угрозу не только академическую свободу США, но и давнее экономическое, научное и технологическое преимущество Америки.

Остаётся лишь надеяться, что нападки администрации Трампа на высшее образование окажутся недолговечными, и что Соединённые Штаты вновь согласятся с принципом продвижения академической свободы, привлечения иностранных студентов и поддержки университетов как инкубаторов инновационных идей. Учитывая, что Китай вкладывает значительные средства в строительство университетов мирового уровня, привлечение иностранных специалистов и укрепление связей между промышленностью и академическими кругами, Соединённые Штаты не могут позволить себе считать своё академическое превосходство само собой разумеющимся. Развитие глобальной «гонки умов» может повлиять на технологическое лидерство, экономическую мощь и геополитическое влияние на десятилетия вперёд.

(*) Профессор экономики Корейского университета, бывший главный экономист Азиатского банка развития и бывший старший советник по международным экономическим вопросам президента Южной Кореи.