Спор между Дональдом Трампом и Илоном Маском ставит под угрозу возвращение США на Луну. Без SpaceX они не справятся.

Еще неделю назад Дональд Трамп и Илон Маск были душой и сердцем. Но с тех пор между американским президентом и его бывшим другом и советником развернулась война роз. Конфликт был спровоцирован противоречивым «Законом об одном большом красивом законопроекте», налоговым законопроектом, против которого Маск яростно выступает. Но теперь ставки гораздо выше. Если эти двое не образумятся в ближайшее время, американской космической программе грозят серьезные последствия. В худшем случае Америка не полетит ни на Луну, ни на Марс.

То, что спор между Трампом и Маском грозит перекинуться на космическую политику США, стало очевидным еще на прошлых выходных. К удивлению многих космических экспертов американский президент отменил выдвижение бизнесмена и астронавта-любителя Джареда Айзекмана на пост директора NASA. Оглядываясь назад, следует сказать: Айзекман, скорее всего, был пешкой. Он споткнулся о свою близость к Илону Маску, которому Айзекман был обязан своим выдвижением.

Теперь конфликт приобрел совершенно иные масштабы. В своем онлайн-сервисе Truth Social Трамп пригрозил отозвать государственные контракты у SpaceX и других компаний, принадлежащих Маску. Маск не оставил это без внимания. На X он заявил: «В свете заявления президента об отмене моих государственных контрактов SpaceX немедленно начнет вывод из эксплуатации своего космического корабля Dragon».

Хотя Маск с тех пор отказался от этой угрозы, он не мог бы яснее показать, насколько США зависят от космической компании Маска SpaceX. Если бы Маск выполнил свою угрозу, это, скорее всего, означало бы конец американского участия в Международной космической станции. Космический корабль Dragon в настоящее время является единственным американским космическим кораблем, способным доставлять астронавтов на МКС.

В прошлом году Starliner конкурента Boeing вернулся на Землю без астронавтов Суни Уильямс и Бутча Уилмора из-за технических проблем. А учитывая текущую политическую ситуацию в мире, трудно представить, что США снова забронируют места на российских капсулах «Союз», как это было до ввода в эксплуатацию космического корабля Dragon.

США также зависят от Маска в утилизации МКС. США намерены намеренно разбить американскую часть МКС после 2030 года. Еще в прошлом году NASA заключило с SpaceX контракт на разработку космического корабля, способного сделать это. SpaceX получит за это 843 миллиона долларов.

Для SpaceX этот государственный контракт невелик. NASA профинансировало разработку космического корабля Dragon на сумму 2,6 млрд долларов. А SpaceX получает от NASA 2,9 млрд долларов на дальнейшую разработку Starship в лунный посадочный модуль. Потеря таких контрактов действительно была бы болезненной для SpaceX.

Однако, наоборот, это правда: без SpaceX ни один американский астронавт не высадится на Луне в ближайшие годы. Потому что альтернативы лунному посадочному модулю SpaceX не видно. Консорциум во главе с Blue Origin получил 3,4 миллиарда долларов от NASA на разработку лунного посадочного модуля. Однако первый полет запланирован не раньше 2030 года. Учитывая обычные задержки, связанные с такими миссиями, этого вряд ли будет достаточно, чтобы выиграть гонку за Луну у Китая. Китай хочет высадиться на Луне к 2030 году.

Можно утверждать, что Трамп вообще не особо интересуется луной. Согласно его президентскому заявлению, он хочет отправить американских астронавтов на Марс, чтобы поднять американский флаг со звездами и полосами. Но перспективы и этого не очень хорошие. Во-первых, есть влиятельные сенаторы-республиканцы, которые ни при каких обстоятельствах не хотят отказываться от лунной программы. Во-вторых, пилотируемый полет на Марс без SpaceX было бы трудно себе представить.

Последние три испытательных полета Starship все потерпели неудачу. Тем не менее, эта ракета считается имеющей наилучшие шансы достичь Красной планеты в ближайшие годы. Новая ракета Blue Origin также может быть рассмотрена. Однако New Glenn совершил только один беспилотный испытательный полет на околоземную орбиту до сих пор. Тем не менее, он был в значительной степени успешным.

Для Маска было бы особенно болезненно, если бы SpaceX больше не получала государственных контрактов на запуск военных спутников. Такие миссии очень прибыльны, поскольку особые меры безопасности оправдывают более высокие цены. Но это также нанесло бы ущерб самому правительству США. В настоящее время, помимо SpaceX, только частная компания United Launch Alliance (ULA) сертифицирована для таких полетов.

Однако SpaceX, похоже, пользуется большим доверием, чем ее конкуренты. Министерство обороны США недавно заключило контракты на сумму $13,7 млрд на запуск военных спутников, $5,9 млрд из которых достанутся SpaceX. Компания Маска должна выполнить 28 из запланированных 54 миссий. Причина такого предпочтения SpaceX заключается в том, что новая ракета ULA была отложена, а New Glenn от Blue Origin еще не сертифицирована для военных миссий.

Задолго до Трампа было известно, что такая зависимость от одной компании нездорова для американских космических путешествий. Вопрос в том, кого следует за это винить. Предыдущие администрации считали обязательным поддерживать более одной компании при коммерциализации космических путешествий. В некоторых случаях конкуренты даже получали больше финансирования, чем SpaceX. Но компания Илона Маска получила больше. Вероятно, другим компаниям потребуется несколько лет, чтобы догнать их.

Что касается американской космической программы, то остается только надеяться, что найдутся советники, которые смогут сдержать Трампа и Маска. В противном случае в итоге будут только проигравшие.