O premiê Doug Ford alerta cientistas de Ontário que realizam testes médicos em cães para 'pararem antes que eu os pegue'

O premiê Doug Ford alertou os cientistas de Ontário que usam cães e gatos em experimentos de pesquisa que ele os "caçaria" para acabar com esse tipo de trabalho.

Ford disse que era inaceitável que beagles fossem usados em testes cardíacos aprovados pelo Lawson Research Institute de Londres e pelo St. Joseph's Health Care London, e prometeu introduzir uma legislação para proibir testes em certos animais.

"Eu entendo os camundongos, os ratos, você sabe, talvez um coelho, mas esses pobres beagles — você só olha para os rostos deles", disse Ford em uma entrevista coletiva em Windsor na terça-feira.

Os comentários estão relacionados a um artigo publicado na semana passada pelo Investigative Journalism Bureau da Dalla Lana School of Public Health da Universidade de Toronto, que revelou que cães foram usados durante anos no estudo cardíaco.

De acordo com o artigo, publicado em parceria com a Postmedia, pesquisadores estavam induzindo ataques cardíacos de três horas em cães e filhotes antes de sacrificá-los e remover esses órgãos para estudos mais aprofundados.

"Agora, ordenei à nossa equipe que comece a perseguir qualquer pessoa que esteja fazendo pesquisas com cães ou gatos", disse Ford na terça-feira. "É simplesmente inaceitável. Imagine seu cachorrinho ali e tentarem induzi-lo a um ataque cardíaco. Coitado. Isso é terrível e desumano."

A pesquisa foi mantida em sigilo, mas assim que a matéria foi publicada, o CEO do hospital, Roy Butler, escreveu à equipe prometendo mais transparência. Ele disse que o trabalho havia sido aprovado pelo comitê interno de ética animal, que segue as diretrizes canadenses de bem-estar animal.

"A pesquisa animal em Lawson é altamente regulamentada e realizada somente quando cientificamente necessária e depois que todas as outras alternativas foram consideradas", disse a declaração de Butler.

Na segunda-feira, o St. Joseph's Health Care London disse que "cessaria imediatamente" as pesquisas envolvendo cães.

A CBC News fez vários pedidos de entrevista, mas o hospital recusou.

O gabinete de Ford não respondeu às perguntas sobre se ordenou diretamente o fim dos testes cardíacos, mas os comentários do premiê na terça-feira sugerem isso.

"E só uma mensagem: se você está fazendo isso com cães ou gatos, precisa parar antes que eu te pegue. Simples assim. Vamos legislar sobre isso... Você não vai perseguir animais desse jeito", disse Ford.

Quase 17.000 cães usados na ciência em 2023

De acordo com o Conselho Canadense de Cuidados com Animais (CCAC), que desenvolve padrões para o uso ético e o cuidado de animais na ciência, 16.151 cães foram usados em pesquisas em 2023, as estatísticas mais recentes disponíveis.

O conselho, que também participa de painéis de revisão ética para aprovação de pesquisas, disse que as decisões sobre experimentação animal são guiadas pelos "Três Rs": substituição, redução e refinamento.

"Existe um método alternativo? Se sim, você não deve usar um animal. A redução é: 'Você precisa usar essa quantidade de animais para conduzir pesquisas?'", disse Pierre Verreault, diretor executivo do CCAC.

O princípio do refinamento visa minimizar a dor e o sofrimento usando analgésicos, se possível, e proporcionando conforto ao animal.

Charu Chandrasekera, diretora executiva do Centro Canadense de Alternativas aos Métodos Animais, trabalhou anteriormente em um laboratório que estudava insuficiência cardíaca usando animais.

Chandrasekera disse que está emocionada que Ford esteja se manifestando.

Ela defende uma legislação que oriente a pesquisa médica usando animais e acredita que os cientistas se tornaram complacentes ao buscar alternativas.

"Não temos legislação federal defendendo os animais na ciência. Não temos uma lei federal de bem-estar animal. Não temos muitas coisas que outros países têm, e as pessoas sempre me perguntam: 'Por que os canadenses não se importam?'", disse Chandrasekera.

"Este é um momento decisivo para a ciência em nosso país, e esperamos poder mostrar ao mundo que os canadenses se importam, elaborando um plano para eliminar gradualmente os testes em animais e adotando cada vez mais métodos que não envolvam animais."

Depois que Ford fez comentários sobre legislar para acabar com o uso de cães em pesquisas, a CBC entrou em contato com uma das maiores organizações de pesquisa médica do Canadá para obter comentários.

A University Health Network (UHN), uma rede pública de pesquisa e ensino em Toronto, disse que não realiza estudos em cães ou gatos.

"Estamos comprometidos com os mais altos padrões éticos de cuidado e uso de animais para o progresso contínuo no campo da medicina humana", disse um porta-voz da UHN por e-mail. "O uso de animais em pesquisas tem sido essencial para os avanços nas ciências da vida, medicina e agricultura, e resultou em enormes benefícios para a saúde humana e animal. Também continuamos a explorar abordagens alternativas para reduzir e substituir animais sempre que possível.

"Qualquer pesquisa envolvendo modelos animais é conduzida sob uma estrutura ética e regulatória rigorosa, com protocolos alinhados aos órgãos reguladores nacionais e internacionais", acrescentou o comunicado.