Mais crianças são obesas do que abaixo do peso, diz Unicef
Pela primeira vez, há mais crianças obesas do que abaixo do peso no mundo, de acordo com um grande estudo realizado pela instituição de caridade infantil Unicef.
Acredita-se que cerca de uma em cada 10 pessoas entre cinco e 19 anos — cerca de 188 milhões de crianças e jovens — sejam afetadas pela obesidade.
Os pesquisadores atribuem isso à mudança de dietas tradicionais para dietas fortemente dependentes de alimentos ultraprocessados, que são relativamente baratos e ricos em calorias.
A Unicef, uma agência das Nações Unidas, está pedindo aos governos que protejam a dieta das crianças de ingredientes não saudáveis e impeçam a indústria de alimentos ultraprocessados de interferir nas decisões políticas.
Quando especialistas em saúde costumavam se referir a crianças desnutridas, isso geralmente era entendido como aquelas que estavam abaixo do peso.
Não mais – esse termo agora também se refere ao impacto da obesidade na saúde e no desenvolvimento das crianças. Mesmo em países mais pobres, isso agora é uma preocupação real.
As crianças são consideradas acima do peso quando estão significativamente mais pesadas do que o peso saudável para sua idade, sexo e altura.
A obesidade é uma forma grave de sobrepeso e está associada a um risco maior de diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e certos tipos de câncer na vida adulta.
Durante a infância, uma boa nutrição, incluindo muitas frutas, vegetais e proteínas, desempenha um papel vital no crescimento, no desenvolvimento cognitivo e na saúde mental.
Mas muitas dietas tradicionais estão sendo substituídas por alimentos ultraprocessados, geralmente ricos em açúcar, amido, sal, gorduras não saudáveis e aditivos.
A diretora executiva do Unicef, Catherine Russell, afirma que os desafios impostos pela obesidade não devem ser subestimados. Ela afirmou que se trata de "uma preocupação crescente" que pode afetar a saúde e o desenvolvimento das crianças.
A desnutrição — que pode se manifestar como emagrecimento e nanismo — continua sendo um problema significativo entre crianças menores de cinco anos em muitos países de baixa e média renda.
Mas os dados mais recentes da Unicef — um estudo que se baseia em dados de mais de 190 países — mostram que a prevalência de crianças abaixo do peso entre 5 e 19 anos diminuiu desde 2000, de quase 13% para 9,2%.
No entanto, as taxas de obesidade aumentaram de 3% para 9,4%, o que significa que quase uma em cada 10 crianças agora é obesa.
O número de crianças com sobrepeso — que inclui aquelas que são obesas — também aumentou a ponto de agora 1 em cada cinco crianças em idade escolar e adolescentes estarem acima do peso.
O estudo estima que isso representa aproximadamente 391 milhões de crianças em todo o mundo.
A obesidade agora supera o baixo peso em todas as regiões do mundo, exceto na África Subsaariana e no Sul da Ásia.
As maiores taxas de obesidade entre crianças e jovens são encontradas em alguns estados insulares do Pacífico, incluindo Niue (38%), Ilhas Cook (37%) e Nauru (33%).
Mas muitos países de alta renda também enfrentam um sério problema de obesidade. Entre os jovens de 5 a 19 anos, 27% são obesos no Chile, 21% nos Estados Unidos e 21% nos Emirados Árabes Unidos.
Catherine Russell, da Unicef, diz: "Em muitos países, estamos presenciando o duplo fardo da desnutrição: a existência de nanismo e obesidade.
"Isso requer intervenções direcionadas.
"Alimentos nutritivos e acessíveis devem estar disponíveis para todas as crianças para apoiar seu crescimento e desenvolvimento.
"Precisamos urgentemente de políticas que apoiem pais e responsáveis a terem acesso a alimentos nutritivos e saudáveis para seus filhos."
A Unicef alerta que os impactos na saúde e os custos econômicos de não fazer nada são potencialmente enormes.
O relatório estima que, até 2035, o impacto econômico global do sobrepeso e da obesidade deverá ultrapassar US$ 4 trilhões (£ 2,95 trilhões) anualmente.
Ele insta os governos a tomarem medidas, inclusive na rotulagem e na comercialização de alimentos.
Isso pode incluir medidas legais para proteger a dieta das crianças, removendo alimentos ultraprocessados das cantinas escolares, introduzindo impostos sobre alimentos e bebidas não saudáveis e incentivando os produtores de alimentos a fazer mudanças nos produtos - conhecidas como reformulação - para limitar ingredientes não saudáveis e substitutos prejudiciais.
O relatório também pede que a formulação de políticas seja protegida da interferência da indústria de alimentos ultraprocessados.
Produtores de alimentos e bebidas ultraprocessados poderiam ser proibidos de se envolver no desenvolvimento e implementação de políticas, e qualquer lobby político do setor teria que ser oficialmente denunciado.
BBC
