Imigrantes legalmente presentes ajudam a estabilizar os planos da ACA. Por que o Partido Republicano os quer fora?

Se você quiser criar uma tempestade perfeita no Covered California e em outros mercados do Affordable Care Act, tudo o que você precisa fazer é tornar a inscrição mais demorada, aumentar o impacto no bolso dos consumidores e encerrar a assistência financeira para alguns dos inscritos mais jovens e saudáveis.

E pronto: você tem pessoas abandonando a cobertura; custos aumentando; e um grupo menor e mais doente de inscritos, o que se traduz em prêmios mais altos.

O governo Trump e os republicanos do Congresso acabaram de riscar essa conquista de sua lista.

Eles fizeram isso com a extensa lei de impostos e gastos assinada pelo presidente Donald Trump em 4 de julho e um conjunto relacionado de novas regulamentações lançadas pelos Centros de Serviços Medicare e Medicaid que irão governar como os mercados da ACA serão administrados.

Entre as muitas disposições, está esta: um grande número de imigrantes legalmente presentes e atualmente inscritos nos planos de saúde do Obamacare perderão seus subsídios e serão forçados a pagar a tarifa integral ou cancelar sua cobertura.

Espera. O quê?

Entendo que os defensores das novas políticas achem que o governo gasta demais em subsídios aos contribuintes, especialmente aqueles que acreditam que os mercados da ACA estão infestados de fraudes. Faz sentido que eles apoiem o endurecimento dos procedimentos de inscrição e elegibilidade e até mesmo o corte de subsídios. Mas tirar a cobertura de quem mora aqui legalmente não é política de saúde. É um eco das batidas federais de imigração em Los Angeles e em outros lugares.

“Isso está criando um ambiente muito hostil para eles, especialmente depois de terem que deixar seus países por causa de experiências muito traumáticas”, diz Arturo Vargas Bustamante, professor de política e gestão de saúde na Escola Fielding de Saúde Pública da UCLA. “Para aqueles que acreditam que a saúde é um direito humano, isso é como excluir essa população de algo que deveria ser um dado adquirido.”

Na Covered California, 112.600 imigrantes, ou quase 6% do total de inscritos, correm o risco de perder seus subsídios fiscais federais quando a política entrar em vigor em 2027, de acordo com dados fornecidos pela bolsa. Nos mercados de Massachusetts e Maryland, o número se aproxima de 14%, segundo suas diretoras, Audrey Morse Gasteier e Michele Eberle, respectivamente.

Não está claro exatamente quanto auxílio financeiro esses imigrantes recebem atualmente nos mercados da ACA. Mas na Califórnia Coberta, por exemplo, a média para todos os inscritos subsidiados é de US$ 561 por mês, o que cobre 80% do prêmio mensal médio de US$ 698 por pessoa. E os imigrantes, que tendem a ter rendas abaixo da média, provavelmente receberão um subsídio maior.

Entre os imigrantes que perderão seus subsídios estão vítimas de tráfico de pessoas e violência doméstica, bem como refugiados com asilo ou com algum status de proteção temporária. E os "Dreamers" não serão mais elegíveis para os planos de saúde do mercado da ACA, pois não serão considerados legalmente presentes. Imigrantes que não estejam legalmente no país não poderão obter cobertura pelo Covered California ou pela maioria dos outros mercados da ACA.

Os quase 540.000 Dreamers nos Estados Unidos chegaram ao país ainda crianças, sem documentos de imigração, e receberam status legal temporário do presidente Barack Obama em 2012. Destes, estima-se que 11.000 têm planos de saúde da ACA e os perderiam, incluindo 2.300 na Covered California.

Os defensores das mudanças políticas consagradas na regra do CMS e na lei orçamentária acham que é hora de controlar o que eles dizem serem abusos no sistema que começaram no governo Biden com créditos fiscais expandidos e políticas de matrícula excessivamente flexíveis.

"Trata-se de tornar o Obamacare legal e implementá-lo conforme foi redigido, em vez de como Biden o transformou, que foi uma fraude e um programa cheio de desperdício", diz Brian Blase, presidente do Paragon Health Institute, sediado em Arlington, Virgínia, que produz documentos de políticas com uma inclinação para o livre mercado e influenciou as políticas impulsionadas pelos republicanos.

Mas Blase não tem muito a dizer sobre o fim dos subsídios do Obamacare para imigrantes em situação regular. Ele afirma que a Paragon não se concentrou muito nesse assunto.

Jessica Altman, diretora executiva da Covered California, prevê que a maioria dos imigrantes que perderem os subsídios cancelará sua matrícula. "Se observarmos a posição dessas populações na escala de renda, a grande maioria não conseguirá arcar com o custo total do prêmio para permanecer coberta", afirma ela.

Além das dificuldades humanas citadas por Bustamante, o êxodo de imigrantes pode comprometer a estabilidade financeira da cobertura para o restante dos 1,9 milhão de inscritos do Covered California. Isso ocorre porque os imigrantes tendem a ser mais jovens do que a média dos inscritos e utilizam menos recursos médicos, ajudando assim a compensar os custos de pessoas mais velhas e doentes, cujo seguro é mais caro.

Dados da Covered California mostram que os imigrantes inscritos nas novas políticas federais apresentam risco médico significativamente menor do que os cidadãos americanos. E uma porcentagem significativamente maior de imigrantes na bolsa tem entre 26 e 44 anos, enquanto a faixa etária de 55 a 64 anos representa uma porcentagem menor.

Ainda assim, seria administrável se os imigrantes fossem os únicos jovens a deixar o intercâmbio. Mas é improvável que isso aconteça. Mais burocracia e custos maiores — especialmente se os créditos tributários aprimorados desaparecerem — podem levar muitos jovens a pensar duas vezes antes de contratar um plano de saúde.

Os créditos tributários aprimorados da era da covid, que mais que dobraram o número de inscritos no mercado de seguros da ACA desde sua criação em 2021, devem expirar no final de dezembro sem ação do Congresso. E, até o momento, os republicanos no Congresso não parecem inclinados a renová-los. Encerrá-los reverteria grande parte desse ganho de inscritos, aumentando o valor que os consumidores teriam que gastar com prêmios do próprio bolso em uma média de 66% na Covered California e mais de 75% em nível nacional .

E uma análise do Congressional Budget Office mostra que um êxodo consequente de pessoas mais jovens e saudáveis dos mercados levaria a custos ainda maiores ao longo do tempo.

Além dos créditos fiscais aprimorados, os consumidores enfrentam obstáculos adicionais: o período anual de inscrição no Covered California e em outros marketplaces será mais curto do que o atual. Os períodos especiais de inscrição para pessoas com rendas mais baixas serão efetivamente eliminados. O mesmo acontecerá com as renovações automáticas, que simplificaram bastante o processo para a maioria dos inscritos no Covered California e em alguns outros marketplaces. Os inscritos não poderão mais iniciar a cobertura subsidiada, como acontece atualmente, antes que todas as suas informações sejam totalmente verificadas.

“Quem são as pessoas que vão decidir se deparar com horas e horas de burocracia onerosa?”, pergunta Morse Gasteier. “São pessoas com doenças crônicas. Elas têm problemas de saúde que precisam gerenciar. As pessoas que não esperaríamos que enfrentassem toda essa burocracia seriam as mais jovens e saudáveis.”

A Califórnia e outros 20 estados contestaram neste mês parte dessa burocracia em uma ação judicial federal para impedir disposições da regra do CMS que criam "barreiras irracionais à cobertura". O procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, disse que ele e seus colegas procuradores-gerais esperavam por uma decisão judicial antes que a regra entrasse em vigor em 25 de agosto.

“O governo Trump afirma que sua regra final impedirá fraudes”, disse Bonta. “É óbvio do que se trata. É mais uma manobra política para punir comunidades vulneráveis, removendo o acesso a cuidados vitais e destruindo a Lei de Assistência Médica Acessível.”

Este artigo foi produzido pela KFF Health News , que publica o California Healthline , um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation .