Exame de sangue para Alzheimer pode 'revolucionar' o diagnóstico

Mais de 1.000 pessoas no Reino Unido com suspeita de demência serão submetidas a um exame de sangue para Alzheimer, o que se espera possa revolucionar o diagnóstico da doença.

O exame de sangue pode detectar biomarcadores para proteínas nocivas que se acumulam no cérebro de pacientes com a doença e será usado em conjunto com testes cognitivos feitos em papel e caneta, que muitas vezes fazem diagnósticos errados nos estágios iniciais.

Cientistas que lideram o estudo no University College London acreditam que o exame de sangue aumentará a precisão do diagnóstico de 70% para mais de 90% e querem ver como isso ajuda pacientes e médicos.

Os pacientes serão recrutados em 20 clínicas de memória como parte do estudo, que visa verificar o quão bem o teste funciona no NHS.

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência e está associada ao acúmulo no cérebro de duas proteínas nocivas — amiloide e tau — que podem se acumular por até 20 anos antes que os sintomas apareçam.

O novo exame de sangue, que custa cerca de £ 100, mede um biomarcador chamado p-tau217, que reflete a presença de ambas as proteínas.

Anteriormente, a única maneira de confirmar o Alzheimer era por meio de tomografias por emissão de pósitrons (PET) e punções lombares para extrair líquido cefalorraquidiano.

No entanto, esses testes "padrão ouro" não fazem parte do diagnóstico de rotina do Alzheimer e apenas 2% dos pacientes os recebem.

A professora Fiona Carragher, diretora de políticas e pesquisas da Alzheimer's Society, disse: "Nossa recente Pesquisa de Experiências Vividas revelou que apenas um terço das pessoas com demência sentiram que sua experiência no processo de diagnóstico foi positiva, enquanto muitas relataram ter medo de receber um diagnóstico.

"Como resultado, muitas vezes a demência é diagnosticada tardiamente, limitando o acesso a apoio, tratamento e oportunidades de planejamento futuro."

Agora, o estudo Alzheimer's Disease Diagnosis and Plasma p-tau217 (ADAPT) começou o recrutamento em uma clínica de memória em Essex, com 19 centros especializados adicionais do NHS planejados para se envolverem em todo o Reino Unido.

O estudo está sendo liderado por cientistas da University College London e conta com o apoio da Alzheimer's Research UK, da Alzheimer's Society e do financiamento da People's Postcode Lottery.

Jonathan Schott, professor de neurologia na University College London e diretor médico da Alzheimer's Research UK, disse que estava "emocionado" em receber participantes no estudo ADAPT.

Ele descreveu o estudo como "uma parte crítica do Desafio dos Biomarcadores Sanguíneos, que esperamos que nos leve um passo à frente na revolução da maneira como diagnosticamos a demência".

Metade dos participantes do estudo receberá os resultados dos exames de sangue dentro de três meses, enquanto os outros serão informados após 12 meses.

A equipe do estudo determinará se fornecer resultados mais cedo ajuda a acelerar o diagnóstico, orienta decisões sobre investigações futuras e influencia a maneira como pacientes e médicos interpretam e respondem aos resultados.

O impacto dos resultados dos exames de sangue na qualidade de vida também será medido.

Se o teste for considerado bem-sucedido, o exame de sangue poderá se tornar parte integrante do diagnóstico de Alzheimer. Isso será crucial nos próximos anos, já que uma série de novos medicamentos para combater a doença em estágio inicial está na fase final de ensaios clínicos.

Steven Pidwell, 71, do norte de Londres, diz que um teste de sangue rápido e preciso para Alzheimer, combinado com novos tratamentos, seria um "divisor de águas" para as famílias afetadas pela doença.

Sua companheira de mais de 50 anos, Rachel Hawley, foi diagnosticada com Alzheimer há quase uma década.

Steven disse à BBC: "Acho que isso significaria que a ideia que todos têm sobre o Alzheimer mudaria. Trataríamos o Alzheimer mais como uma deficiência, em vez de uma espécie de maldição, algo sobre o qual não podemos falar."

Um diagnóstico de Alzheimer pode ser devastador, mas o casal diz que se recusa a deixar a doença estragar seu tempo juntos.

Rachel, 72, disse: "Acho que ainda tenho uma vida muito feliz e sou muito sortuda em todos os aspectos."

O casal fazia parte de um grupo de pacientes com experiência vivida de Alzheimer, que ajudou os pesquisadores da UCL a planejar o estudo e o feedback para potenciais voluntários.

A equipe da UCL espera ter resultados em cerca de três anos.