Ameaças duplas de Trump e do Partido Republicano colocam em risco asilos e seus trabalhadores estrangeiros

Em uma casa de repouso de alto padrão em Alexandria, Virgínia, o Rev. Donald Goodness é cuidado por enfermeiros e auxiliares de várias partes da África. Uma delas, Jackline Conteh, cidadã naturalizada e auxiliar de enfermagem de Serra Leoa, dá banho e o ajuda a se vestir quase todos os dias, além de interceptar vigilantemente qualquer refeição que contenha glúten que chegue até ele, já que Goodness tem doença celíaca.

“Estamos cheios de pessoas que vêm de outros países”, disse Goodness, de 92 anos, sobre a equipe da Goodwin House Alexandria. Sem eles, disse o padre episcopal aposentado, “eu e meu prédio estaríamos desolados”.

O setor de saúde de longo prazo enfrenta um duplo golpe: a repressão do presidente Donald Trump aos imigrantes e as propostas do Partido Republicano para reduzir os gastos com o Medicaid. O setor é altamente dependente de trabalhadores estrangeiros: mais de 800.000 imigrantes e cidadãos naturalizados representam 28% dos funcionários de assistência direta em agências de assistência domiciliar, casas de repouso, instituições de vida assistida e outras empresas de assistência de longo prazo.

Mas em janeiro, o governo Trump revogou a política de 2021 do ex-presidente Joe Biden que protegia as unidades de saúde das invasões do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE). A ampla repressão do governo à imigração ameaça reduzir drasticamente o número de trabalhadores atuais e futuros para o setor. "As pessoas podem estar aqui com um green card e têm medo de que o ICE apareça", disse Katie Smith Sloan, presidente da LeadingAge, uma associação de organizações sem fins lucrativos que cuidam de idosos.

A atual escassez de pessoal e os problemas de qualidade do atendimento seriam agravados por outras políticas promovidas por Trump e pelo Congresso liderado pelos republicanos, de acordo com autoridades de asilos, defensores de residentes e especialistas acadêmicos. Cortes de gastos federais em negociação podem privar asilos de algumas de suas maiores fontes de receita, limitando as formas como os estados utilizam o dinheiro do Medicaid e dificultando a qualificação retroativa de novos residentes de asilos para o Medicaid . O atendimento de 6 em cada 10 residentes é pago pelo Medicaid , o programa de saúde estadual e federal para americanos pobres ou com deficiência.

“Estamos enfrentando a colisão de duas políticas aqui que podem prejudicar ainda mais a equipe em casas de repouso e apresentar desafios em termos de resultados de saúde”, disse Eric Roberts , professor associado de medicina interna na Universidade da Pensilvânia.

O setor ainda não se recuperou da covid-19, que matou mais de 200.000 residentes e trabalhadores de instituições de longa permanência e levou a uma rotatividade e rotatividade massivas de pessoal. Asilos têm lutado para substituir enfermeiros licenciados, que podem encontrar empregos com melhor remuneração em hospitais e consultórios médicos, bem como auxiliares de enfermagem, que podem ganhar mais trabalhando em grandes supermercados ou lanchonetes de fast-food. Os problemas de qualidade que antecederam a pandemia aumentaram: a porcentagem de asilos que os inspetores federais de saúde citaram por colocar os residentes em risco de dano imediato ou morte aumentou alarmantemente de 17% em 2015 para 28% em 2024.

Além de tentar reduzir os gastos com o Medicaid, os republicanos do Congresso propuseram arquivar a maior reforma em casas de repouso em décadas: uma regra da era Biden que determinava níveis mínimos de pessoal que exigiriam que a maioria das quase 15.000 casas de repouso do país contratassem mais trabalhadores.

O setor de cuidados de longa duração prevê um aumento na demanda por cuidadores diretos, com o aumento da demanda por idosos da geração baby boomer, que precisam de cuidados profissionais. O Census Bureau projetou que o número de pessoas com 65 anos ou mais passaria de 63 milhões neste ano para 82 milhões em 2050.

Em um e-mail, Vianca Rodriguez Feliciano, porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, disse que a agência "está comprometida em apoiar uma força de trabalho de cuidados de longo prazo forte e estável" e "continua a trabalhar com estados e provedores para garantir cuidados de qualidade para idosos e pessoas com deficiência". Em um e-mail separado, Tricia McLaughlin, porta-voz do Departamento de Segurança Interna, disse que estrangeiros que desejam trabalhar como cuidadores "precisam fazer isso vindo para cá da maneira legal", mas não abordou o efeito sobre a força de trabalho de cuidados de longo prazo das deportações de classes de imigrantes autorizados.

A Goodwin Living, uma organização sem fins lucrativos de cunho religioso, administra três comunidades de aposentados no norte da Virgínia para pessoas que vivem de forma independente, precisam de um pouco de assistência diária, têm problemas de memória ou precisam da disponibilidade de enfermeiros 24 horas por dia. Ela também administra uma comunidade de aposentados em Washington, D.C. O Medicare classifica a Goodwin House Alexandria como uma das casas de repouso com melhor equipe do país. Quarenta por cento dos 1.450 funcionários da organização são estrangeiros e estão buscando a cidadania ou já são naturalizados, de acordo com Lindsay Hutter, porta-voz da Goodwin.

“Como empregador, vemos que eles permanecem conosco, têm maior tempo de serviço e estão mais comprometidos com a organização”, disse Rob Liebreich, presidente e CEO da Goodwin.

Jackline Conteh passou grande parte da juventude viajando entre Serra Leoa, Libéria e Gana para evitar guerras e conflitos tribais. Sua mãe foi morta por uma bala perdida em seu país natal, a Libéria, disse Conteh. "Ela estava sentada do lado de fora", lembrou Conteh, de 56 anos, em uma entrevista.

Conteh trabalhava como enfermeira em um hospital em Serra Leoa em 2009 quando soube de um sorteio para vistos para os Estados Unidos. Ela ganhou, embora não tivesse condições financeiras para levar o marido e os dois filhos na época. Depois de obter a certificação de auxiliar de enfermagem, Goodwin a contratou em 2012.

Conteh disse que cuidar de idosos faz parte da cultura das famílias africanas. Aos 9 anos, ajudou a alimentar e vestir a avó, uma tarefa que se revezava entre ela e as irmãs. Ela deu banho no pai quando ele estava morrendo de câncer de próstata. Seu marido se juntou a ela nos Estados Unidos em 2017; ela cuida dele porque ele tem insuficiência cardíaca.

“Quase todos nós, da África, sabemos como cuidar de idosos”, disse ela.

A filha dela está agora nos Estados Unidos, enquanto o filho ainda está na África. Conteh disse que envia dinheiro para ele, para a sogra e para uma de suas irmãs.

Na casa de repouso onde Goodness e outros 89 residentes vivem, Conteh ajuda com tarefas diárias como se vestir e comer, verifica a pele dos residentes em busca de sinais de inchaço ou feridas e tenta ajudá-los a evitar quedas ou desorientação. Dos 102 funcionários do prédio, divididos em oito alas residenciais chamadas "casas pequenas" e uma ala para cuidados de memória, pelo menos 72 nasceram no exterior, disse Hutter.

Donald Goodness cresceu em Rochester, Nova York, e passou 25 anos como reitor da Igreja da Ascensão na cidade de Nova York, aposentando-se em 1997. Ele e sua falecida esposa se mudaram para Alexandria para ficarem mais perto da filha e, em 2011, passaram a morar de forma independente na Goodwin House. Em 2023, mudou-se para uma das pequenas casas de repouso especializadas, onde Conteh começou a cuidar dele.

"Tenho uma perna ruim e não consigo ficar em pé muito tempo, senão eu caio", disse ele. "Ela chega lá às 7h30 da manhã e me ajuda a tomar banho." Goodness disse que Conteh é exigente com a limpeza e avisa as camareiras se seu quarto não estiver bem arrumado.

Conteh disse que Goodness estava retraído quando chegou. "Ele não queria sair, queria comer no quarto", disse ela. "Ele não queria ficar com as outras pessoas na sala de jantar, então comecei a fazer amizade com ele."

Ela lhe mostrou uma foto de Serra Leoa no celular e contou como estava o tempo lá. Ele lhe contou sobre seu trabalho na igreja e como sua esposa lavava roupa para o coral. A descoberta, ela disse, aconteceu um dia, quando ele concordou em almoçar com ela no refeitório. Há muito tempo fora de sua concha, Goodness agora faz parte do conselho de moradores da comunidade e gosta de distribuir correspondências para outros moradores do seu andar.

“As pessoas que trabalham no meu prédio se tornam muito importantes para nós”, disse Goodness.

Enquanto a campanha eleitoral de Trump para 2024 se concentrou em estrangeiros sem autorização, seu governo ampliou o foco para aqueles que estão legalmente aqui, incluindo refugiados que fugiram de países assolados por guerras ou desastres naturais. Este mês, o Departamento de Segurança Interna revogou as autorizações de trabalho para migrantes e refugiados de Cuba, Haiti, Nicarágua e Venezuela que chegaram por meio de um programa da era Biden.

“Acabei de passar a manhã demitindo pessoas boas e honestas porque o governo federal nos disse que tínhamos que fazer isso”, disse Rachel Blumberg, presidente da Toby & Leon Cooperman Sinai Residences, em Boca Raton , uma comunidade de aposentados da Flórida, em um vídeo postado no LinkedIn . “Estou farta de ouvir as pessoas dizendo que estamos deportando pessoas porque são criminosas. Deixe-me dizer uma coisa: nem todas são criminosas.”

Na Goodwin House, Conteh teme por seus colegas imigrantes. Os trabalhadores estrangeiros na Goodwin raramente falam sobre suas origens. "Eles têm medo", disse ela. "Ninguém confia em ninguém." Seus vizinhos no condomínio fugiram dos EUA em dezembro e retornaram para Serra Leoa após a vitória de Trump nas eleições, deixando os filhos com parentes.

"Se todas essas pessoas deixarem os Estados Unidos, voltarem para a África ou para seus países, o que será dos nossos moradores?", perguntou Conteh. "O que será dos nossos idosos de quem estamos cuidando?"