A tendência de consumir cafeína em sachês entre adolescentes preocupa especialistas dos EUA

Um número crescente de adolescentes nos EUA está usando sachês de cafeína para obter uma dose de energia, dizem especialistas que se preocupam que a tendência possa se espalhar em breve no Reino Unido.

As pequenas bolsas semelhantes a sachês de chá, colocadas entre o lábio e a gengiva, liberam uma rápida dose de cafeína diretamente na corrente sanguínea.

Alguns influenciadores de mídia social estão promovendo produtos, recomendando-os a frequentadores de academia para desempenho ou a estudantes que querem estar alertas para provas.

A TikTok Shop vende muitas marcas e sabores que podem atrair os jovens, diz o Dr. Rob van Dam, da Universidade George Washington.

Mas, como um único sachê contém tanta cafeína quanto duas xícaras de café comum, pode ser fácil tomar muito e ter efeitos colaterais ruins, diz ele.

Já existe uma preocupação crescente no Reino Unido sobre os jovens que usam sachês de nicotina ou snus .

Os sachês de cafeína também são discretos (você pode não conseguir saber se alguém tem um na boca), o que os torna fáceis de esconder dos pais e professores.

Alguns fãs do produto se gabam on-line de que ficam "animados" ao usar dois sachês de uma vez para obter uma dose extra grande de cafeína.

Como a cafeína é absorvida rapidamente, os efeitos podem começar minutos após a ingestão e durar várias horas. Os níveis podem ficar descontrolados.

O Dr. van Dam disse à BBC News: "Os jovens podem ter menos tolerância à cafeína e há uma chance de eles acabarem no pronto-socorro se consumirem muita cafeína."

A cafeína é um estimulante que pode fazer você se sentir mais alerta e menos sonolento devido ao seu efeito no cérebro e no sistema nervoso.

Lewis James, da Escola de Esporte, Exercício e Ciências da Saúde da Universidade de Loughborough, diz que há boas evidências de que a cafeína pode ajudar a tornar o exercício mais fácil.

Tornou-se um dos suplementos mais usados entre atletas.

Ao se exercitar, seu corpo produz uma substância química chamada adenosina, que causa sensação de cansaço. A cafeína bloqueia os receptores de adenosina nos nervos, fazendo com que seu cérebro perceba menos dor e fadiga.

Mas também atua em outras partes do corpo, incluindo o sistema cardiovascular, o que pode ser arriscado.

Níveis elevados podem causar taquicardia, ritmos cardíacos anormais e convulsões.

Embora raro, há mortes documentadas por excesso de cafeína.

Algumas pessoas são mais sensíveis à cafeína do que outras e podem sentir náuseas, ansiedade e irritação, além de dores de cabeça, mesmo em doses baixas.

Geralmente, até 400 mg de cafeína por dia parece ser seguro para a maioria dos adultos saudáveis — o que equivale a cerca de quatro xícaras de café instantâneo.

O chá contém um pouco menos, então cinco xícaras por dia geralmente são suficientes.

É aconselhável que mulheres grávidas reduzam pela metade a ingestão diária para 200 mg ou menos.

Crianças e adolescentes também são mais suscetíveis aos riscos e ao potencial de overdose.

É por isso que bebidas energéticas que contêm mais de 150 mg de cafeína, por exemplo, já são obrigadas pela legislação da UE a exibir rótulos com a seguinte mensagem: "Alto teor de cafeína. Não recomendado para crianças, mulheres grávidas ou lactantes".

O Dr. van Dam afirma que pode ser fácil se sobrecarregar. A cafeína é encontrada em muitas bebidas e alguns alimentos, por isso é importante verificar a quantidade que você está consumindo.

"Embora seja mais difícil ter uma overdose de café, com esses produtos é mais fácil, especialmente se os jovens também usam bebidas energéticas."

Ele diz que alguns produtos, quando verificados em laboratório, contêm mais cafeína do que o indicado no rótulo.

• Café : uma caneca contém cerca de 100-140mg de cafeína, mas pode variar muito
• Chá : uma caneca contém cerca de 75 mg
• Bebidas energéticas : geralmente contêm 80 mg em uma lata de 250 ml
• Refrigerantes : normalmente contém cerca de 40 mg por lata
• Chocolate : há cerca de 25 mg de cafeína em uma barra de 50 g de chocolate amargo e cerca de 10 mg em uma barra de 50 g de chocolate ao leite

Os dentistas dizem que usá-los por muito tempo pode irritar as gengivas, de forma semelhante ao snus e às bolsas de nicotina .

Alguns especialistas temem que os sachês de cafeína possam ser uma porta de entrada para o uso desses produtos.

Bini Suresh é chefe de dietética na Cleveland Clinic, em Londres, e porta-voz da British Dietetic Association.

Ela diz que usar sachês pode parecer "moderno" ou inofensivo, mas há um risco real de normalizar o uso de estimulantes em adolescentes e jovens adultos, potencialmente criando padrões de dependência.

Ela disse à BBC: "Embora a cafeína possa dar um impulso temporário, ela pode atrapalhar o sono e piorar a fadiga ao longo do tempo, especialmente em crianças e adolescentes, que são mais sensíveis aos seus efeitos."

Se os jovens forem consumir cafeína, a BDA e o NHS recomendam cautela.

A Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar sugere 3 mg/kg de peso corporal como limite máximo para crianças e adolescentes, o que significa que uma criança que pesa 30 kg não deve ingerir mais de 90 mg por dia.

Em vez de recorrer à cafeína, a Sra. Suresh diz que é muito melhor se concentrar em refeições regulares, hidratação e alimentos ricos em nutrientes que mantenham níveis de energia estáveis ao longo do dia.

Uma dieta saudável com bastante ferro, proteína e carboidratos de liberação lenta deve resolver o problema, ela diz.