REFORMA no zoológico britânico: os parques de animais do Reino Unido serão forçados a introduzir habitats maiores para elefantes, proibir o toque em aquários e abandonar a amarração de pássaros sob novas regras do governo

Os zoológicos e parques de animais britânicos enfrentam uma enorme reforma graças às novas regras do governo anunciadas hoje.

Pela nova legislação, o tamanho mínimo dos recintos dos elefantes aumentará seis vezes, haverá proibição de toque em aquários e a prática de amarrar aves de rapina por longos períodos será abandonada.

Também haverá restrições à origem de animais de todo o mundo, requisitos de sistema de entrada com portões duplos para zoológicos que abrigam animais perigosos e a "disponibilidade adequada de armas de fogo" no caso de uma situação de risco de vida.

As reformas "há muito esperadas", anunciadas pelo Departamento de Meio Ambiente, Alimentos e Assuntos Rurais (DEFRA), são "as mais avançadas do mundo" e representam um "avanço significativo" nas exigências legais.

Mas isso significa que vários zoológicos britânicos serão forçados a expandir significativamente seus recintos de elefantes – incluindo o Zoológico de Chester.

A exigência atual é de um espaço mínimo de 3.000 m² para todos os elefantes adultos.

Mas as novas regras significam que, até 2040, todos os recintos ao ar livre devem ter pelo menos 20.000 m² para cinco elefantes ou menos — o equivalente a um aumento de seis vezes.

Esse valor deve ser aumentado em pelo menos 2.500 m² para cada animal adicional com mais de dois anos de idade.

O Zoológico de Chester, que abriga três elefantes asiáticos, tem um habitat total de 8.365 m². Isso significa que o espaço do recinto precisará mais que dobrar nos próximos 15 anos.

A área externa do Zoológico de Blackpool para seus seis elefantes é de 8.000 m². Isso significa que ela terá que quase triplicar para atingir o tamanho necessário até 2040.

Enquanto isso, o Zoológico de Colchester tem um cercado externo de 4.806 m² para suas três elefantas e um cercado externo de 2.681 m² para seu elefante macho.

Como os requisitos também se aplicam a um elefante solitário, e o macho e a fêmea são mantidos separados, uma enorme reformulação seria necessária para que ambos atingissem a nova recomendação mínima.

O West Midlands Safari Park também tem quatro elefantes e um espaço externo total estimado em cerca de 13.000 m², o que significa que eles também terão que aumentar o tamanho do recinto.

Tanto o Blair Drummond Safari Park quanto o Longleat Safari Park abrigam um elefante cada, mas devido à idade, esses elefantes provavelmente não estarão mais vivos até o prazo de 2040.

O Howletts Wild Animal Park, em Kent, atualmente abriga o maior rebanho de elefantes do Reino Unido, com 13 indivíduos no total.

A Fundação Aspinall, instituição de caridade que trabalha em parceria com a Howletts, está no processo de reintroduzir o rebanho em suas terras ancestrais no Quênia — o que eles pretendem fazer bem antes do prazo de 2040.

Enquanto isso, o Woburn Safari Park, o Noah's Ark Zoo Farm em Bristol e o Whipsnade Zoo já abrigam seus elefantes em recintos que atendem às novas regras.

As medidas atualizadas, que fazem parte dos novos Padrões de Práticas Modernas de Zoológicos da Grã-Bretanha, também eliminarão gradualmente a prática de amarrar aves de rapina como método de acomodação de longo prazo, migrando para grandes recintos de aviários.

Enquanto isso, os aquários não poderão mais permitir que os visitantes toquem em peixes e cefalópodes, incluindo criaturas como a arraia e o polvo.

Esses são animais muito inteligentes e o manuseio causa estresse neles.

Outras medidas incluem a restrição à importação de animais de todo o mundo e maiores proteções para o público, como sistemas de entrada com portões duplos e a disponibilidade adequada de armas de fogo em zoológicos que abrigam animais perigosos.

Ao anunciar as medidas no Zoológico de Chester ontem (sexta-feira), a ministra do bem-estar animal, Baronesa Hayman, disse: "Somos uma nação de amantes dos animais, e nossos melhores zoológicos e aquários são realmente líderes mundiais em definir os padrões de como os animais selvagens devem ser mantidos.

'As reformas de hoje, há muito esperadas, estabelecem a base para um futuro ainda mais forte e compassivo para todos os zoológicos e aquários — e os animais que eles protegem.

'Este é o primeiro passo como parte do nosso compromisso de implementar as reformas de bem-estar animal mais ambiciosas em uma geração.'

O Dr. Jo Judge, CEO da Associação Britânica e Irlandesa de Zoológicos e Aquários (BIAZA), que representa mais de 130 zoológicos e aquários, disse: "Os novos padrões são um avanço significativo nas exigências legais e consolidam a posição da Grã-Bretanha como líder global em zoológicos e aquários.

'Os membros do BIAZA já lideram o caminho em cuidados e conservação de animais e temos trabalhado em estreita colaboração com autoridades do Defra para concretizar esses padrões atualizados.

'Estamos muito felizes em vê-los publicados hoje, demonstrando o comprometimento do governo e do setor com os mais altos níveis de cuidado animal e ajudando a capacitar zoológicos e aquários a continuar liderando a luta pela natureza.'

No entanto, os ativistas argumentam que não deveria haver elefantes em zoológicos britânicos.

O gerente de pesquisa e política de cativeiro da Born Free, Chris Lewis, disse: "Embora o aumento no espaço geral de recintos para elefantes seja bem-vindo, estamos decepcionados em ver que os elefantes continuarão a ser mantidos legalmente em zoológicos britânicos, apesar dos desafios inerentes ao bem-estar que enfrentam.

'É impossível atender às necessidades de bem-estar de um elefante em um ambiente de zoológico, como evidenciado por uma montanha crescente de evidências científicas.

Além disso, os zoológicos tiveram 15 anos para se adequar aos padrões. Apesar do aumento nos requisitos de tamanho, isso não altera as condições climáticas adversas e inadequadas da Grã-Bretanha, nem aborda a realidade de que é impossível recriar sociedades naturais de elefantes em um ambiente de zoológico.

'É realmente irônico que o lançamento dos padrões tenha sido realizado em um zoológico que atualmente não atende aos novos requisitos de recinto para elefantes, sendo menos da metade do tamanho exigido, e cujo histórico de criação de elefantes é altamente questionável.

'Desde 2009, 12 elefantes morreram infelizmente no Zoológico de Chester, oito dos quais tinham menos de cinco anos.

"Esses animais complexos e altamente inteligentes merecem algo melhor. Devemos usar esses padrões como ponto de partida para eliminar gradualmente os elefantes dos zoológicos, começando por aqueles que não conseguem atender aos novos requisitos de cercamento."

O Zoológico de Chester disse que já elaborou propostas para um habitat expandido para elefantes.

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O CEO Jamie Christon disse: "Esses planos foram projetados não apenas para atender aos novos padrões, mas para superá-los em muito, exatamente como sempre nos esforçamos para fazer.

'Estamos animados para começar a colocar esses planos em ação, agora que temos a certeza dos padrões recém-publicados.

'Os elefantes são um dos animais mais emblemáticos e carismáticos do mundo, mas infelizmente continuam sendo uma das espécies de mamíferos mais ameaçadas do planeta.

As populações selvagens continuam a enfrentar pressões implacáveis ​​devido à perda de habitat, conflitos humanos, caça ilegal e doenças. Portanto, é essencial que zoológicos de conservação como o nosso continuem a desempenhar um papel de liderança na proteção do seu futuro.