O túnel proposto de US$ 19.000.000.000.000 pode levar você de Londres a Nova York em 54 minutos

Imagine entrar em um trem em Londres e chegar em Nova York apenas 54 minutos depois.

Embora isso possa parecer algo saído de ficção científica, é exatamente isso que um Túnel Transatlântico proposto afirma que poderia alcançar.

Este conceito apoiado por Elon Musk pode permitir que os viajantes completem a viagem de 5.470 km (3.400 milhas) em menos tempo do que o deslocamento diário de muitas pessoas no centro da cidade.

Mas essa conveniência tem um custo alto, com um preço estimado chegando a US$ 19 trilhões (£ 15 trilhões) — mais de cinco vezes mais do que o produto interno bruto total do Reino Unido.

Musk recentemente reacendeu o interesse na ideia ao afirmar que sua empresa de escavação de túneis, The Boring Company, poderia concluí-lo por "1000 vezes menos dinheiro".

Embora pareça absurdo, a tecnologia básica necessária para construir o túnel já foi desenvolvida.

Usando tubos de vácuo e trens de levitação magnética, o atrito poderia ser reduzido a quase zero.

Isso poderia permitir velocidades máximas surpreendentes, superiores a 4.800 km/h, combinadas com um passeio tão suave que você não derramaria seu café.

Embora o conceito seja futurista, a primeira proposta para um túnel conectando a Grã-Bretanha e a América apareceu pela primeira vez em uma história de 1895 de Michel Verne, filho do autor de ficção científica Júlio Verne, intitulada "Un Express de l'avenir" (Um Expresso do Futuro).

Em 1913, o autor alemão Bernhard Kellerman escreveu o romance "Der Tunnel" (O Túnel), que serviu de base para o filme em inglês "Transatlantic Tunnel", de 1935.

Mais recentemente, o engenheiro Robert H Goddard, a quem se atribui a invenção do primeiro foguete movido a combustível líquido, recebeu duas patentes por seus projetos de túneis no início dos anos 1900.

No entanto, foi apenas recentemente que uma combinação de duas tecnologias tornou o Túnel Transatlântico mais próximo da realidade.

A primeira é a criação de trens de levitação magnética (maglev), que usam eletroímãs poderosos para elevar o trem acima dos trilhos.

Ao remover os pontos de contato entre o trem e os trilhos, o atrito que desacelera o veículo é drasticamente reduzido e a velocidade máxima possível é aumentada.

Essa tecnologia não é apenas real, mas amplamente utilizada em países como Japão, Alemanha e China.

Em última análise, a China quer construir uma vasta rede de trens maglev por todo o país, que percorreriam mais de 621 milhas (1.000 km) para transportar passageiros .

Isso está se aproximando da velocidade de um avião Boeing 737 em altitude de cruzeiro, que é de 560 milhas por hora (901 km/h).

A China já tem duas linhas de trem maglev – Changsha Maglev e Shanghai Maglev – mas elas só atingem velocidades de 62 mph (101 km/h) e 268 mph (431 km/h), respectivamente.

Para atingir velocidades próximas às de aeronaves comerciais, os maglevs devem ser combinados com túneis de vácuo.

Esta segunda inovação propõe que, em vez de ter trilhos de trem ao ar livre, eles poderiam ser construídos em estruturas fechadas especialmente projetadas.

Ao bombear o ar para fora desses túneis, esse projeto de "hiperloop" poderia remover quase completamente o atrito causado pela resistência do ar.

Em teoria, isso poderia permitir que os trens hyperloop atingissem velocidades máximas bem acima de 600 milhas por hora.

Elon Musk tem sido um grande defensor da tecnologia e argumentou que um túnel hyperloop poderia ser construído entre São Francisco e Los Angeles.

Embora a tecnologia esteja apenas em seus primórdios, já houve uma série de avanços promissores.

Em 2019, uma competição patrocinada pela SpaceX de Musk levou à criação de um protótipo de hyperloop em pequena escala capaz de atingir 288 milhas por hora (463,5 km/h) .

Da mesma forma, em 2024, o Centro Europeu Hyperloop conseguiu colocar um veículo de teste em tamanho real funcionando a velocidades equivalentes às de um trem de metrô comum.

Enquanto isso, em outubro do ano passado, a China concluiu os testes de seu trem T-Flight em uma pista de baixo vácuo de 2 km de extensão , atingindo uma velocidade máxima de 622 km/h.

Em teoria, essa mesma tecnologia poderia ser usada para transportar viajantes em túneis de vácuo de Londres a Nova York.

Entretanto, mesmo que os trens conseguissem atingir as velocidades necessárias, o maior obstáculo seria construir o túnel em si.

Com 5.470 km (3.400 milhas), a rota de Nova York a Londres supera em muito o Túnel do Canal da Mancha, que conecta o Reino Unido e a França.

Mas mesmo esse túnel de 37,7 quilômetros custou £ 4,65 bilhões, o equivalente a cerca de £ 12 bilhões hoje, e levou mais de seis anos para ser concluído.

Recentemente, um túnel submarino proposto para conectar a Espanha e Marrocos foi adiado devido a "desafios geológicos imprevistos".

A conexão proposta deveria se estender por cerca de 27 quilômetros a uma profundidade máxima de 477 metros.

No entanto, o ministro dos Transportes da Espanha, Oscar Puente, disse ao Olive Press: "As condições são muito mais complexas do que o esperado".

O projeto estava originalmente planejado para ser concluído antes de 2030, mas isso não parece mais provável.

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O Túnel Transatlântico pode enfrentar condições geológicas ainda mais difíceis que podem impedir sua construção.

Não importa como seja construído, o túnel precisará lidar com a Dorsal Mesoatlântica, uma vasta área de vulcões submarinos formados entre as placas tectônicas da América do Sul e da África.

O movimento entre essas placas cria uma crista de 3 km de altura e 1.500 km de largura, ao longo da qual a lava sai constantemente de rachaduras na crosta terrestre.

Atravessar essa fenda com um túnel hermético e selado a vácuo seria um problema de engenharia extremamente complexo.