Militares dinamarqueses usam veleiros robóticos para vigilância nos mares Báltico e do Norte

MARINA DE KOGE, Dinamarca — De longe, eles parecem quase veleiros comuns, com suas velas estampadas com a bandeira vermelha e branca da Dinamarca .

Mas essas embarcações de 10 metros (30 pés) de comprimento não transportam tripulação e são projetadas para vigilância.

Quatro veleiros robóticos não tripulados, conhecidos como “Voyagers”, foram colocados em serviço pelas forças armadas da Dinamarca para um teste operacional de três meses.

Construídos pela empresa Saildrone, sediada em Alameda, Califórnia, os navios patrulharão as águas dinamarquesas e da OTAN nos mares Báltico e do Norte, onde as tensões marítimas e suspeitas de sabotagem aumentaram drasticamente desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 24 de fevereiro de 2022.

Duas das Voyagers foram lançadas na segunda-feira da Marina de Koge, cerca de 40 quilômetros ao sul da capital dinamarquesa, Copenhague. Movidas a energia eólica e solar, essas aeronaves podem operar de forma autônoma por meses no mar. A Saildrone afirma que as embarcações possuem conjuntos avançados de sensores — radar, câmeras infravermelhas e ópticas, sonar e monitoramento acústico.

O lançamento ocorreu depois que outros dois já se juntaram a uma patrulha da OTAN em 6 de junho.

O fundador e CEO da Saildrone, Richard Jenkins, comparou as embarcações a um "caminhão" que carrega sensores e usa aprendizado de máquina e inteligência artificial para dar uma "imagem completa do que está acima e abaixo da superfície" a cerca de 30 a 50 quilômetros em mar aberto.

Ele disse que ameaças marítimas como danos a cabos submarinos, pesca ilegal e contrabando de pessoas, armas e drogas estão passando despercebidas simplesmente porque "ninguém está observando".

Saildrone, ele disse, "está indo a lugares... onde antes não tínhamos olhos nem ouvidos".

O Ministério da Defesa dinamarquês diz que o teste tem como objetivo aumentar a capacidade de vigilância em águas pouco monitoradas, especialmente em torno de infraestrutura submarina crítica, como cabos de fibra óptica e linhas de energia.

"A situação de segurança no Báltico é tensa", disse o Tenente-General Kim Jørgensen, diretor de Armamentos Nacionais Dinamarqueses no ministério. "Eles vão navegar pelas águas dinamarquesas e, mais tarde, se juntarão aos dois que estão no exercício da OTAN. E então se moverão de uma área para outra dentro das águas dinamarquesas."

O julgamento ocorre em um momento em que a OTAN enfrenta uma onda de danos à infraestrutura marítima — incluindo as explosões do gasoduto Nord Stream em 2022 e a ruptura de pelo menos 11 cabos submarinos desde o final de 2023. O incidente mais recente, em janeiro, cortou uma ligação de fibra óptica entre a Letônia e a ilha sueca de Gotland.

O julgamento também se desenrola em um cenário de atrito transatlântico — com o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, ameaçando tomar a Groenlândia, um território semiautônomo pertencente à Dinamarca, membro da OTAN. Trump disse que não descartaria o uso de força militar para tomar a Groenlândia.

Jenkins, fundador da Saildrone, observou que sua empresa já havia planejado abrir operações na Dinamarca antes da reeleição de Trump. Ele não quis comentar sobre o caso da Groenlândia, insistindo que a empresa não tem cunho político.

Algumas das interrupções marítimas foram atribuídas à chamada frota paralela da Rússia — petroleiros antigos que operam sob propriedade opaca para evitar sanções. Um desses navios, o Eagle S, foi apreendido pela polícia finlandesa em dezembro por supostamente danificar um cabo de energia entre a Finlândia e a Estônia com sua âncora.

Autoridades ocidentais acusam a Rússia de estar por trás de uma série de ataques de guerra híbridos em terra e no mar .

Em meio a essas preocupações, a OTAN está se preparando para construir um sistema de vigilância marítima em camadas, combinando veículos de superfície não tripulados, como os Voyagers, com navios de guerra tradicionais, satélites e sensores do fundo do mar.

"O desafio é que você basicamente precisa estar na água o tempo todo, e isso é extremamente caro", disse Peter Viggo Jakobsen, do Colégio Real de Defesa da Dinamarca. "É simplesmente caro demais para nós ter um navio de guerra seguindo cada navio russo, seja um navio de guerra ou um cargueiro civil de algum tipo."

“Estamos tentando montar um sistema em camadas que nos permitirá manter o monitoramento constante de ameaças potenciais, mas a um nível muito mais barato do que antes”, acrescentou.