'Peguei um táxi autônomo em Los Angeles enquanto gigantes da tecnologia se preparam para trazê-los para o Reino Unido'

Um exército de 'robotaxis' está a caminho da Grã-Bretanha no ano que vem, depois de tomar as estradas dos EUA.

O Baidu firmou uma parceria com a Lyft, uma das principais rivais da Uber, para seu serviço de táxi Apollo Go. A empresa planeja lançar um serviço de táxi autônomo no Reino Unido e na Alemanha em 2026, com a concorrência de diversos concorrentes internacionais. A iniciativa Sunderland Advanced Mobility Shuttle já está testando um serviço de transporte autônomo e livre de emissões. Ele transporta passageiros entre três locais em vias públicas, uma inovação no Nordeste. Mas táxis autônomos são comuns nos Estados Unidos desde 2020, com milhões de viagens realizadas em diversas cidades.

O Mirror fez um "teste" dos táxis autônomos Waymo em Los Angeles para ver o que o futuro reserva para os usuários das estradas e passageiros do Reino Unido.

Uma visão estranha me recebeu logo após a chegada em solo americano. A caminho do aeroporto de Los Angeles, durante a curta viagem de 20 minutos até Venice Beach, um SUV totalmente elétrico Jaguar I-Pace parou ao lado do meu veículo em um semáforo.

Avistei imediatamente o chapéu "estilo Noddy" no teto, e uma passageira no banco de trás. Não havia motorista, e aquela cena se tornou comum nas estradas da metrópole em expansão. É uma visão estranha para qualquer recém-chegado do Reino Unido.

Ainda há oposição à tecnologia , com os EUA recusando a entrada de operadoras chinesas no país a partir de 2027. Mas a Waymo, sediada na Califórnia, transportou passageiros em milhões de viagens pelos Estados Unidos.

E é isso que nos espera em breve numa estrada perto de você. Minha partida de Newcastle, bem cedo pela manhã, significou uma viagem de táxi convencional de um subúrbio do centro da cidade até o aeroporto. Meu taxista me contou sobre a ascensão do Uber; ele estimou que havia milhares de pessoas nas ruas da cidade.

Qualquer ideia de bate-papo com o motorista desaparece quando você entra em um Waymo.

O primeiro problema a resolver é entrar a bordo. As maçanetas são retráteis e ficam niveladas com a porta até você pressionar "destrancar a porta" no aplicativo (você também pode ativar o destravamento automático da porta).

Ao entrar e se sentar, a voz feminina gerada por computador pergunta se você está pronto para começar sua jornada.

Você é lembrado de permanecer no carro, a menos que haja uma "necessidade urgente de sair". Há então a visão surreal do volante se movendo como se estivesse sendo guiado por um motorista invisível.

Isso me lembrou do clássico de Hollywood de 1971 "Bedknobs and Broomsticks", quando objetos inanimados ganham vida por meio de mágica.

Minha viagem (você pode levar até três passageiros) me levou pelas tranquilas ruas residenciais de Venice Beach e por uma rua de quatro pistas com mais de 1,6 km de extensão, cheia de lojas, bares, restaurantes e meu destino, uma cafeteria.

Você atravessa o trânsito em um ritmo bem tranquilo e atravessa as faixas para entrar na fila, esperando no semáforo para fazer uma conversão. Há um horário de chegada informado, muito semelhante à experiência do Uber, e um mapa da rota até o destino.

Leva apenas alguns minutos para baixar o aplicativo, pedir um táxi e começar a viagem.

Você pode acompanhar a chegada do seu Waymo Jag de £ 130.000 pelo seu celular e monitorar a rota planejada enquanto viaja.

É um passeio muito relaxante, num ritmo lento e constante, depois que você se acostuma com a visão do volante girando sozinho.

Viramos à direita em um cruzamento movimentado antes de seguirmos para outro semáforo para virar à esquerda. Desta vez, a curva fechada envolve a navegação por um semáforo movimentado e uma breve espera para abrir passagem, tudo com o uso de tecnologia de satélite, sensores e câmeras de bordo.

Não passamos de 32 a 40 km/h; a viagem durou apenas alguns minutos, percorreu menos de 2 km e custou US$ 10 (£ 7,43). O que é incomum em Los Angeles é que eles não pediram gorjeta.

Há uma política rigorosa contra bebidas e drogas a bordo, embora não esteja claro como eles verificam a sobriedade dos passageiros.

Há um lembrete para você se certificar de que todos os seus pertences estão com você ao desembarcar, e então o táxi autônomo parte para atender o próximo passageiro.

A questão principal é se você se sentiria seguro em uma rodovia de Los Angeles, em uma rodovia do Reino Unido ou navegando em uma movimentada rua de Londres?

Esse pode ser o teste crucial para passageiros autônomos no Reino Unido no ano que vem.