SpaceX ultrapassa limite crítico: naves espaciais estão chegando

A SpaceX encerrou um capítulo cheio de acontecimentos, mas instrutivo, em seu programa de foguetes Starship com um voo de teste quase impecável na segunda-feira. Lançada do sul do Texas, a gigantesca nave espacial de aço inoxidável circulou o hemisfério conforme planejado, chegando ao Oceano Índico. UMA JUSTIFICATIVA NECESSÁRIA PARA A PRÓXIMA GERAÇÃO A Starship decolou às 18h23, horário local, com 33 motores Raptor movidos a metano disparando simultaneamente. A Starship, o foguete mais potente da história, com um empuxo estimado de 7,6 milhões de kgf (16,7 milhões de libras), realizou uma decolagem vertical de sua base Starbase no Texas. O foguete de 123 metros de altura seguiu sua trajetória de voo planejada quase perfeitamente desde a decolagem. A nave espacial é considerada o voo Starship mais bem-sucedido da SpaceX até o momento. Em uma declaração pós-voo, a SpaceX disse: "O 11º voo de teste da Starship atingiu todos os seus objetivos. Esses dados forneceram informações valiosas para a próxima geração da Starship e do Super Heavy." UM DOS MOTORES DESATIVADO Este voo não recuperou o estágio propulsor Super Heavy, mas a SpaceX tentou pousar precisamente o foguete gigante em um local designado no Golfo do México. Este propulsor, que também foi usado no voo de março, testou uma desaceleração controlada acionando 13 motores durante o pouso e, em seguida, diminuindo gradualmente para cinco e depois três. A transmissão mostrou que um dos motores falhou no início do pouso, mas isso não afetou o sucesso geral do voo. VOO FINAL DA STARSHIP V2 Este foi o quinto e último voo de teste da configuração de segunda geração (V2) da Starship. A variante V2, em desenvolvimento desde 2023, finalmente atendeu às expectativas após testes malsucedidos em janeiro, março e maio. Apesar de uma explosão durante um teste em junho, o voo de agosto permitiu a recuperação do programa. Nesse teste, o foguete alcançou seu primeiro pouso controlado na água. Os engenheiros da SpaceX descobriram que as placas de proteção térmica de metal eram inadequadas naquele voo. Um novo material de isolamento chamado "crunch wrap" foi usado para fechar as lacunas entre as placas de cerâmica. Durante o voo de segunda-feira, este sistema foi testado em uma área maior, e o escudo térmico teve um desempenho melhor. TESTE DE ÓRBITA Após atingir o espaço, a Starship passou sobre o Oceano Atlântico e a África e se posicionou sobre o Oceano Índico antes de reentrar na atmosfera. Enquanto estava no espaço, ela lançou modelos dos satélites Starlink de próxima geração da SpaceX. Em seguida, disparou um único motor para definir seu curso de reentrada. Apesar das temperaturas do plasma atingirem aproximadamente 1.430 graus Celsius, o escudo térmico permaneceu praticamente intacto. A transmissão ao vivo da SpaceX mostrou conectividade Starlink ininterrupta enquanto o foguete rugia através da camada de plasma roxo-alaranjada. De acordo com a Ars Technica, esta foi uma fase crítica no teste de reutilização da Starship. O CEO da SpaceX , Elon Musk, descreveu este voo como "o verdadeiro teste da durabilidade da Starship". OS PREPARATIVOS DO V3 ​​COMEÇARAM A SpaceX agora voltou sua atenção para o modelo Starship V3. Este veículo de próxima geração contará com tanques de combustível maiores, motores Raptor 3 aprimorados e um compartimento de carga útil avançado. A Starship V3 será usada para transferência de combustível em órbita, missões operacionais de satélite e voos de longo alcance. O reabastecimento em órbita é vital tanto para as missões a Marte quanto para o programa Artemis Moon da NASA. A NASA está desenvolvendo um módulo lunar tripulado baseado na Starship com um contrato de mais de US$ 4 bilhões com a SpaceX. Portanto, a conclusão bem-sucedida dos testes da V3 é fundamental para o cronograma da missão Artemis Moon da agência espacial. NOVAS ESCADAS A CAMINHO: O voo de segunda-feira foi o último lançamento da Plataforma 1 em seu estado atual. A SpaceX planeja reconstruir a plataforma adicionando uma vala de proteção contra chamas. Novos lançadores da Starship também estão sendo preparados no Texas, bem como em Cabo Canaveral e no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A SpaceX pretende expandir o programa Starship para voos mensais, semanais e até diários no futuro. "O foco agora está no desenvolvimento da próxima geração de veículos que transportarão a frota da Starship, total e rapidamente reutilizável, para a órbita da Terra, a Lua, Marte e além", diz o comunicado oficial da empresa.