Oligarcas e super-ricos estão envolvidos em uma luta implacável por ossos de dinossauros

E isso vem acontecendo desde então, escreve o Daily Mail. Digamos que você tenha um jato particular e um helicóptero, um iate com tripulação completa atracado no sul da França, um desenho original de Picasso... Que tal um esqueleto de dinossauro de 125 milhões de anos como peça central do seu salão de mármore?

No mês passado, um desses esqueletos foi arrematado por mais de US$ 30 milhões em um leilão da Sotheby's em Nova York, segundo o Daily Mail. O filhote de Ceratosaurus nasicornis, um dinossauro que viveu durante o período Cimério há cerca de 150 milhões de anos, foi avaliado entre US$ 4 milhões e US$ 6 milhões no leilão pré-leilão, em parte por ser um dos quatro esqueletos conhecidos da espécie e o único juvenil. É semelhante a um Tiranossauro rex, mas menor.

Os lances começaram com um lance de US$ 6 milhões e continuaram até que o preço oficial de venda atingiu US$ 30,5 milhões, graças a um licitante anônimo. A multidão ficou boquiaberta e aplaudiu quando o leiloeiro bateu o martelo, mas nem todos ficaram felizes.

Para o americano Steve Brusatte, professor de paleontologia e evolução na Universidade de Edimburgo, o preço é simplesmente chocante.

"Quem tem tanto dinheiro para gastar em um dinossauro? Certamente não um museu ou uma instituição educacional", diz ele. "Embora eu fique feliz que o comprador possa doar o esqueleto para um museu, isso é apenas uma ideia vaga neste momento. Meu medo é que os ossos desapareçam no ar, na mansão de um oligarca ou em um cofre de banco, acumulando valor como mais um investimento na carteira de um fundo de hedge."

Continuando com o tema, Brusatte, especialista em anatomia e evolução de dinossauros, diz: "Estou preocupado com o impacto negativo a longo prazo sobre museus e a coleção de fósseis. Este fóssil estava em exposição em um museu privado que estava com falta de verba, e eles decidiram vendê-lo. Será que isso vai se tornar uma estratégia para os museus tentarem equilibrar as contas e simplesmente vender seus dinossauros para milionários?"

Brusatte acredita que um mundo em que esqueletos de dinossauros podem render dezenas de milhões de dólares em leilões em questão de minutos é um mundo que não entende o valor da educação e da pesquisa científica: é uma vitória da cultura de troféus.

“Esses esqueletos incríveis se tornarão brinquedos para os super-ricos e, de muitas maneiras, já são”, diz Brusatte.

Ele tem razão, observa o Daily Mail. Em julho passado, um fóssil de dinossauro chamado Apex ganhou as manchetes ao ser vendido na Sotheby's por US$ 44,6 milhões, tornando-se o mais valioso já vendido em um leilão. O estegossauro de 150 milhões de anos tem 3,3 metros de altura e mede quase 8,2 metros do focinho à cauda, sendo um esqueleto quase completo composto por 254 ossos fossilizados.

E quem foi o comprador? Ninguém menos que o investidor bilionário Ken Griffin, fundador e CEO da gigante de fundos de hedge Citadel. Mas, para alívio da comunidade paleontológica global, Griffin fez a coisa certa e doou a descoberta ao Museu Americano de História Natural pelos quatro anos seguintes, para que pudesse ser estudada e disponibilizada para visitação pública.

E há também o fator celebridade. Em 2007, o ator vencedor do Oscar Nicolas Cage pagou £ 185.000 por um crânio de Tyrannosaurus bataar (primo do Tyrannosaurus rex) após derrotar o também ator Leonardo DiCaprio, enquanto Russell Crowe, outro famoso colecionador de fósseis, assistia de fora. Embora Cage tenha comprado o crânio de uma galeria de Beverly Hills e recebido um certificado de autenticidade, descobriu-se que ele havia sido roubado da Mongólia e devolvido ao governo local oito anos depois, segundo o Daily Mail.

As regras variam muito de país para país. Nos EUA, fósseis encontrados em terras privadas pertencem ao proprietário, mas no Reino Unido pertencem a quem os encontra, desde que o proprietário autorize a busca. Na Costa Jurássica, em Dorset, fósseis encontrados em seixos perto da linha d'água, terras da Coroa pertencentes ao monarca, podem ser mantidos sem permissão, mas qualquer coisa incrustada na face do penhasco é considerada propriedade do proprietário da terra acima do penhasco.

Regras muito mais rígidas se aplicam na China, Mongólia, Brasil, Itália e França, onde minerais valiosos são considerados tesouros nacionais, independentemente de quem seja o proprietário da terra. Marrocos também tem regras rígidas, mas elas raramente são aplicadas e já houve casos de minerais roubados de locais controlados pelo governo, relata o Daily Mail.

"Precisamos de um sistema de relatórios neste país, onde você é obrigado a oferecer o que encontrou a um museu ou outra instituição pública por um preço igual ao que custou para escavá-lo", diz a Dra. Suzanne Maidment, pesquisadora-chefe de fósseis de répteis no Museu de História Natural de Londres.

Mas o lendário colecionador de fósseis britânico Steve Etches, que fundou o museu de vida marinha jurássica Etches Collection em Kimmeridge, Dorset, em 2016, refutou esse argumento.

“Não precisamos de novas regras e regulamentos. Temos muitos neste país”, diz Etches. “Não há nada de errado com um mercado aberto, e se pessoas muito ricas querem gastar seu dinheiro em fósseis raros, tudo bem. De qualquer forma, eles provavelmente vão acabar em um museu quando a pessoa morrer.”

Brusatte também se opõe a mais regulamentação: "Isso poderia levar ao crescimento de um mercado negro. É uma questão complexa e realmente precisamos de uma mudança cultural em que aqueles que são ricos o suficiente para comprar dinossauros os doem a museus e apoiem a ciência como parte da compra desses fósseis."

Na costa oeste de Dorset, o Código de Conduta para Coleta de Fósseis reconhece a "necessidade urgente de continuar a coleta de fósseis", mas também "reconhece que a coleta deve ser realizada de forma a satisfazer todos os interessados em nosso patrimônio fóssil". Os caçadores de fósseis são solicitados a registrar quaisquer achados especiais no Centro de Patrimônio Costeiro de Charmouth, mas os fósseis continuam sendo propriedade de quem os encontrou.

O interesse britânico por fósseis remonta a centenas de anos, mas até o final do século XVIII, a compreensão do que eles eram era limitada. Eram frequentemente vistos como "curiosidades", escreve o Daily Mail.

O início do século XIX testemunhou grandes mudanças, impulsionadas em grande parte pelo trabalho de Mary Anning, uma renomada paleontóloga e colecionadora de fósseis que administrava um negócio de sucesso em Lyme Regis, Dorset. Sua história foi contada no filme Ammonite, de 2020, estrelado por Kate Winslet como Anning e Saoirse Ronan como seu par romântico.

Outro ponto de virada ocorreu em 1997, quando a Sotheby's leiloou um fóssil de Tiranossauro Rex chamado Sue pela incrível quantia de US$ 8,4 milhões, tornando-o o fóssil mais caro já vendido na época. Sue era quase um esqueleto completo, não apenas uma coleção de ossos antigos.

Desde então, o comércio de arte cresceu rapidamente e hoje o mercado de bens de luxo é avaliado em bilhões de dólares.

"Colecionadores líderes de mercado parecem estar em busca de 'objetos expressivos'", afirma o Dr. Mark Westgarth, professor de história do mercado de arte na Universidade de Leeds. "Fósseis de dinossauros em grande escala permitem que novos colecionadores de 'arte' demonstrem seu poder simbólico."