Como a cineasta Celine Song aproveitou sua experiência em matchmaking para criar <i>materialistas</i>

Quase uma década antes de estrear no cinema com o drama arrebatador e indicado ao Oscar, Past Lives, em 2023, a roteirista e diretora Celine Song se viu em um dilema impossível com o qual muitos artistas podem se identificar. Ela era dramaturga em Nova York e, como todos nós, tinha contas a pagar e aluguel para pagar. Em outras palavras, ela precisava de um emprego fixo. Mas Song logo percebeu que, em uma cidade de sonhadores, todos com diversas atividades paralelas, a maioria dos empregos fixos era extremamente competitiva e ocupada por pessoas altamente qualificadas. "Eu não podia me tornar barista, pois não tinha 10 anos de experiência como barista", ela lembra, durante uma conversa recente com a ELLE. "Eu não podia trabalhar no varejo e não estava sendo contratada para nada. Então, eu estava me sentindo um pouco desesperada."

Um encontro casual em uma festa acabou abrindo uma porta quando Song se viu conversando com alguém que trabalhava como casamenteira. Ela fez a conexão, se candidatou e foi entrevistada para uma vaga, e acabou trabalhando como casamenteira por seis meses. Foi uma experiência que definiu sua vida, que inspirou o coração de seu último romance, Materialists , e se tornou um período de sua vida que lhe ensinou mais sobre as pessoas do que qualquer outro momento. (O motivo de sua saída? Ela estava se divertindo quase demais : "Eu me sentia querendo me tornar uma casamenteira para o resto da vida", ela ri.) Embora ela não tenha permanecido lá por tempo suficiente para ver qualquer relacionamento ir além de um segundo encontro (e um segundo encontro era um grande negócio), a sabedoria que ela adquiriu com casamenteira está em Materialists, um drama romântico sofisticado e brutalmente honesto, ancorado nas proficiências características de Song como contadora de histórias: ele ostenta momentos observados com atenção, química emocionante entre o elenco e uma nota de despedida que nutre a alma .

Song, Dakota Johnson e Chris Evans no set de Materialists .

A história acompanha a renomada casamenteira Lucy (Dakota Johnson) enquanto ela segura as mãos de seus clientes no impossivelmente exigente cenário de encontros da cidade. Seu trabalho a apresenta ao solteiro cobiçado, Harry, interpretado por Pedro Pascal, um cavalheiro alto, rico, charmoso e bonito que é, nas palavras de Lucy, "um unicórnio" — alguém que tem tudo e preenche todos os requisitos de sua empresa. O problema é que Harry está mais interessado em namorar Lucy, que logo diz que poderia se sair melhor do que alguém endividado, com baixa escolaridade e que ganha US$ 80.000 antes dos impostos. Também no filme está o ex de Lucy, John (Chris Evans), funcionário de um bufê e ator sem dinheiro cujo relacionamento com Lucy chegou ao fim em meio às dificuldades financeiras do casal. Essa experiência rapidamente definiu um dos requisitos indispensáveis ​​de Lucy nos homens: eles devem ser ricos. Extremamente ricos, se possível.

É assim que muitos dos personagens do filme pensam e falam, enxergando potenciais parceiros como uma coleção de currículos e perfis, em vez de indivíduos multifacetados com vidas e sentimentos reais. Retratar essas realidades duras e desfavoráveis ​​não é tarefa fácil, e Song merece todo o crédito por retratá-las com perspicácia. Ela caminha em uma linha tênue entre reconhecer essas verdades e se apegar a noções atemporais como amor e romance com unhas e dentes. "Esse era o dilema do filme", ​​explica ela. "E o dilema das pessoas modernas também. Tudo o que posso realmente dizer é como esse dilema me parece pessoalmente. O que é incrível sobre Nova York é que ela é tanto uma cidade de românticos — porque todos nós aqui sonhamos e esperamos por algo — quanto de cínicos. Para sobreviver em Nova York, você também precisa ser cínico. Você precisa ser prático e materialmente inteligente."

Johnson como Lucy e Pedro Pascal como Harry em Materialistas .

Parte do motivo pelo qual Materialists funciona tão bem é a destreza de Song em retratar como romance e cinismo se chocam. “Quando eu era casamenteira, pedia aos meus clientes que descrevessem seu parceiro ideal e as respostas eram todas números: altura, peso, renda, idade... Embora eu entendesse por que eles pediam essas coisas, eu sabia, por estar apaixonada, que isso não é o que o amor significa ou como ele se sente. Então [fazer este] filme foi sobre [encontrar] o equilíbrio entre o prático e o fantasioso do amor verdadeiro.” De fato, Song consegue e nos apresenta personagens complexas que ela não julga, mesmo em seus momentos mais sombrios e superficiais. “Não quero dizer que o julgamento não exista. É claro que todos nós estamos julgando uns aos outros o tempo todo, de alguma forma”, explica ela. “Mas o que me parece verdadeiro é reconhecer de onde o personagem realmente vem. Por que esse personagem está passando por isso?”

Ela é generosa e perspicaz ao fornecer essas razões ao longo de Materialists . Em uma das melhores cenas do filme, um flashback nos mostra como US$ 25 — uma quantia trivial para alguns, mas uma quantia consequente para outros — uma vez começou uma briga entre Lucy e John. Atrasada para o jantar de aniversário no carro de John, Lucy quer estacionar em um daqueles estacionamentos superfaturados de Nova York, enquanto John insiste em encontrar uma vaga na rua. "Eu já tive essa discussão com meu marido", confessa Song com uma risada. "Nós dois éramos dramaturgos falidos e nunca tivemos um carro. Mas tínhamos um alugado ou algo assim. Eu não acho que seja possível para você dirigir em Nova York, estar falido e não ter uma grande discussão sobre estacionamento."

Em outro extremo do espectro, também testemunhamos as inúmeras maneiras pelas quais pessoas que passaram por essas dificuldades e querem evitá-las são consequentemente mercantilizadas no cenário de relacionamentos moderno — uma verdade que uma das clientes importantes de Lucy, Sophie (Zoë Winters), expressa em protesto após um encontro horrível e perigoso: "Eu não sou uma mercadoria. Eu sou uma pessoa." É uma frase que Song descreve como a chave de todo o filme. "Você está jogando um jogo divertido até que um dia algo se torna totalmente desumanizador. Isso nos torna menos pessoas, menos humanos."

Song diferenciou os recursos financeiros de John e Harry ao usar estilos de filmagem diferentes.

Fazer justiça ao título do filme significava retratar o materialismo não apenas tematicamente, mas também visualmente e por meio de escolhas de design baseadas nos níveis de renda cuidadosamente considerados dos personagens. Na página, Song sabia exatamente quanto custava o guarda-roupa ou o apartamento de alguém — havia números concretos vinculados a itens e locais, alguns dos quais são explicados no filme. (Por exemplo, sabemos que o apartamento ultra-chique de Harry em Tribeca custa US$ 12 milhões.) E ela se divertiu colaborando com seus chefes de departamento para dar vida a eles. Ao estilizar Lucy, alguém que nasceu e foi criada pobre, mas agora está ganhando a vida decentemente e tentando projetar luxo, ela e a figurinista Katina Danabassis discutiram como isso poderia ser. Talvez algumas peças da Aritzia , a marca semi-acessível, mas estilosa, que evoca o "luxo do dia a dia", bem como ostentações para as quais ela expandiu seus recursos, como uma bolsa para ocasiões especiais. "Nós pensamos: 'Bem, Lucy provavelmente comprou esse vestido em uma loja de descontos. Aposto que era usado.'" Então, é claro, isso informa quanto custa algo assim quando usado. E então [envelhecemos] algumas roupas para que parecessem usadas.”

Para o apartamento de John, o desafio era encontrar um bairro de Nova York onde se pudesse comprar uma unidade com aluguel estabilizado por US$ 850. Song originalmente o havia escrito para Bushwick, mas... bem, isso mudou. "Meu gerente de locação disse: 'Bushwick está muito bonita agora. É muito cara'", ela ri. Então, a produção optou por Sunset Park e filmou os exteriores da casa de John no local. Os interiores foram construídos e revestidos com o que Song chama de "uma cor de parede muito reconhecível de um aluguel ruim na cidade de Nova York". Diferenciar as condições financeiras de John e Harry também significava usar movimentos de câmera distintos, que ela e o diretor de fotografia Shabier Kirchner deliberaram. Além da iluminação aconchegante e aveludada do apartamento de Harry (em contraste com a austeridade da casa de John), a dupla decidiu que, quando Harry se mudasse, a situação precisava ser capturada suavemente por um dolly. Para a determinada Lucy, ela frequentemente optava por uma Steadicam. E um estilo portátil foi combinado com John, em sintonia com o caos instável de sua vida financeiramente instável.

"Se você é muito rico, o dinheiro é quase uma coisa fictícia. Mas para alguém que precisa de mais cinco dólares para comer, o dinheiro é real", diz Song.

Para Song, nenhuma dessas escolhas pretendia implicar que ter mais dinheiro tornasse uma pessoa mais materialista. Na verdade, é exatamente o oposto. "A verdade é que, quanto menos você tem, mais materialista você precisa pensar, porque cada dólar conta. Se você é muito rico, o dinheiro é quase como uma coisa fictícia. Mas para alguém que precisa de mais cinco dólares para comer, o dinheiro é real."

Ao longo de Materialists , há essa noção de algo não negociável — aquilo com que você não está disposto a abrir mão ao escolher seu parceiro. Para Song, essa coisa é simples: "Que eles me amem", diz a romântica assumida. "O amor não tem sentido a menos que seja incondicional. E isso, para mim, não é negociável." Essa resposta não vai surpreender ninguém que já tenha assistido a Materialists e derramado algumas lágrimas de felicidade diante do final orgulhosamente não cínico do filme. "O que Lucy pode fazer quando lhe oferecem amor além de dizer 'Combinado'? Ela recebe uma oferta que não pode recusar. [E essa ideia] está na letra da música que John e Lucy dançam, ['That's All']. Eu amo essa música. Meu marido tocou para mim", ela compartilha.

No fim das contas, essa é a ideia e o sentimento que Song quer que todos levem do filme. "Você pode ver o filme como um espelho, ou como um espelho. É pessoal, e o sonho deste filme é que o público o leve para o lado pessoal, que se deixe tocar por ele", diz o diretor. "Você pode recusar um apartamento de US$ 12 milhões. Mas [é] um crime contra si mesmo dizer não ao amor."