A surpreendente história real por trás das origens do majestoso Grand Canyon foi revelada

Um novo estudo sugere que a formação de um dos símbolos dos Estados Unidos – o famoso Grand Canyon – pode estar ligada à queda de um meteorito que, centenas de séculos atrás, criou outro marco incrível no Arizona.

Embora o deslumbrante parque nacional do norte do Arizona seja há muito tempo uma atração cult entre os amantes da natureza, sua história é pouco conhecida, observa o Daily Mail.

De acordo com o Serviço de Parques Nacionais (NPS), o cânion de encostas íngremes foi formado no passado principalmente pelo deslocamento de placas tectônicas e pela erosão do Rio Colorado.

O Grand Canyon se estende por 445 quilômetros ao longo de um rio que vem "erodindo rochas ao longo dos últimos cinco a seis milhões de anos", observa o Serviço Nacional de Parques.

Mas um novo estudo publicado hoje na revista Geology oferece uma nova teoria ousada sobre a possível origem do dilúvio. Pesquisadores associaram outra característica geográfica do Arizona — uma cratera de meteorito — à formação do Grand Canyon.

A Cratera de Meteoro, localizada a cerca de 209 quilômetros a sudeste da borda sul do Grand Canyon, foi formada há mais de 56.000 anos por um grande asteroide de ferro e níquel.

O estudo levanta a hipótese de que o impacto desencadeou deslizamentos de terra no Grand Canyon, que contribuíram significativamente para sua formação. Acredita-se que esses deslizamentos tenham bloqueado o Rio Colorado e criado um "lago paleo" no cânion, um antigo lago que não existe mais.

Uma questão sem resposta sobre o cânion é como e quando a madeira flutuante foi parar na Caverna Stantons, localizada dentro do parque nacional, já que o topo da caverna fica cerca de 45 metros acima do rio.

"Isso exigiria uma inundação 10 vezes maior do que qualquer inundação ocorrida nos últimos milhares de anos", escreveu em um comunicado o professor Carl Carlstrom, da Universidade do Novo México, um dos autores do estudo. "Ou talvez sejam sedimentos muito antigos deixados pelo rio à medida que ele descia, ou talvez tenham vindo do Paleozoico, de uma barragem de lava ou de um deslizamento de terra rio abaixo? Precisávamos saber a idade dos sedimentos da caverna."

Sua pesquisa comprova que a idade da madeira flutuante coincide com a da cratera de impacto e da barragem do deslizamento: 56.000 anos. Por fim, os pesquisadores concluíram que, como todos esses períodos parecem coincidir, o asteroide que criou a enorme cratera também causou o deslizamento.

O deslizamento criou um paleolago que represou o Rio Colorado. Essa represa permitiu que a água se acumulasse e, eventualmente, causasse grandes inundações que inundaram as cavernas do cânion, causando ainda mais erosão.

O estudo foi publicado enquanto a Borda Norte do Grand Canyon sofria danos significativos devido ao incêndio Dragon Bravo, segundo o Daily Mail. Prédios que pertenciam ao histórico Grand Canyon Lodge, juntamente com diversas outras estruturas, foram destruídos.