Com o passar dos anos, o cérebro humano se expande em algumas áreas: descobrem os cientistas.

O envelhecimento cerebral envolve não apenas a morte de células nervosas, mas também uma mudança perceptível na forma e geometria do principal órgão cognitivo do cérebro. Essa informação foi divulgada pelo NeuroNews, citando um estudo conduzido por cientistas da Universidade da Califórnia e seus colegas espanhóis.

Os cientistas sabem há muito tempo que a substância cinzenta e branca diminui com a idade, principalmente nos lobos frontal, temporal e parietal. Mas descobriu-se que, além da perda de tecido neural, a própria forma do cérebro também se altera com a idade, o que pode contribuir para o declínio cognitivo.

Para entender isso, os cientistas analisaram mais de 2.600 exames cerebrais de pessoas com idades entre 30 e 97 anos. Para determinar o ponto em que as mudanças geométricas começam, eles compararam cada faixa etária (oito grupos no total) com a faixa etária mais jovem.

A análise revelou três padrões principais de envelhecimento cerebral: expansão nas regiões anteriores inferiores, compressão nas regiões posteriores superiores e expansão entre regiões frontotemporais estruturalmente semelhantes. Embora o volume de cada região cerebral possa diminuir com a idade devido à perda neuronal e à perda de massa cerebral, seu formato geral pode se expandir nas regiões anteriores inferiores e frontotemporais.

Os cientistas compararam os resultados com testes de memória e encontraram uma ligação entre alterações geométricas no cérebro e declínio cognitivo: tanto a memória episódica quanto a memória de trabalho, que dependem de padrões específicos de deformação cerebral, foram testadas.

Os pesquisadores planejam coletar um grande conjunto de dados sobre as contrações e expansões associadas ao envelhecimento normal para, posteriormente, identificar padrões individuais em pacientes associados a doenças cerebrais relacionadas à idade.

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