Cientistas fazem descoberta chocante nas águas da Antártida

A Antártida é o continente menos explorado do mundo, conhecido por seu ambiente hostil e remoto. Agora, cientistas fizeram uma descoberta chocante escondida sob as águas antárticas. Pesquisadores descobriram 332 fossas ocultas, conhecidas como redes de cânions submarinos, nas profundezas do fundo do oceano — cinco vezes mais do que se pensava anteriormente.

Algumas dessas fossas subaquáticas atingem profundidades impressionantes – até 4.000 m, aproximadamente a altura do Monte Branco, escreve o Daily Mail. Cientistas descobriram cerca de 10.000 cânions subaquáticos em todo o mundo. E com apenas 27% do fundo do mar mapeado em detalhes, é provável que haja muitos outros a serem descobertos. No entanto, pesquisadores afirmam que aqueles sob o gelo da Antártida são os maiores e mais impressionantes do planeta.

David Amblas, da Universidade de Barcelona, diz: "Os mais impressionantes estão na Antártida Oriental, que é caracterizada por sistemas complexos e ramificados de cânions."

Os cânions subaquáticos ao redor da Antártida são tão grandes porque são formados por um fenômeno conhecido como correntes de turbidez, aponta o Daily Mail. São avalanches subaquáticas de sedimentos e água que se movem a até 72 quilômetros por hora pelas encostas íngremes da plataforma continental, escavando canais profundos ao longo do caminho.

O Dr. Amblas afirmou: "Os cânions submarinos da Antártida, assim como os do Ártico, assemelham-se aos de outras partes do mundo. Mas são geralmente maiores e mais profundos devido ao impacto de longo prazo do gelo polar e aos enormes volumes de sedimentos transportados pelas geleiras para a plataforma continental."

Esses vastos cânions desempenham um papel vital em diversos processos oceânicos importantes, observa o Daily Mail. Eles transportam sedimentos ricos em nutrientes da costa para o oceano, conectam águas rasas e profundas e criam habitats ricos em biodiversidade. No entanto, apesar de sua importância, esses ambientes únicos permanecem profundamente estudados, especialmente em locais remotos e de difícil acesso como a Antártida.

Em seu artigo publicado na revista Marine Geology, o Dr. Amblas e seu coautor utilizaram o mapa mais abrangente e detalhado da Antártida para encontrar cânions até então não detectados. Ao analisar o mapa usando um método semiautomático de detecção de cânions, os pesquisadores encontraram muito mais cânions sob o gelo do que o esperado anteriormente. Curiosamente, esses novos mapas mostraram que havia uma grande variação entre os cânions em diferentes partes do continente.

O coautor do estudo, Dr. Riccardo Arosio, geólogo marinho da University College Cork, disse ao MailOnline: "Foi muito emocionante encontrar uma diferença impressionante entre os cânions da Antártida Oriental e Ocidental que não havia sido observada antes.

O Dr. Arosio diz que os cânions no leste formam "longos sistemas de cânions e geralmente têm formato de U", enquanto os cânions no oeste do continente são "mais curtos, íngremes e em formato de V".

Isso provavelmente ocorre porque os cânions do oeste foram cortados pela água liberada pelo derretimento relativamente recente da camada de gelo, enquanto os cânions do leste são o resultado de um processo muito mais longo de atividade glacial.

Os pesquisadores dizem que a descoberta pode ter implicações muito mais amplas sobre como prevemos os impactos das mudanças climáticas.

Os cânions antárticos facilitam a troca de água entre o oceano profundo e a plataforma continental, escreve o Daily Mail. Isso permite que a água fria e densa próxima à camada de gelo afunde no oceano profundo e cause correntes de circulação oceânica global que ajudam a manter a estabilidade climática. Ao mesmo tempo, esses cânions também trazem água mais quente do mar aberto para cima, para encontrar as plataformas de gelo flutuantes, causando o derretimento do gelo que enfraquece as geleiras interiores da Antártida. Ao afetar a velocidade com que a água da camada de gelo entra no oceano, esses canais têm um impacto direto na elevação global do nível do mar.

Entretanto, os modelos oceânicos usados por organizações como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) não levam em conta a influência desses cânions ocultos.

O Dr. Arosio diz: "A falta desses mecanismos locais limita a capacidade dos modelos de prever mudanças na dinâmica oceânica e no clima."

No futuro, coletando mais dados de alta resolução em áreas não mapeadas, os pesquisadores esperam descobrir ainda mais cânions submarinos sob o gelo. Compreender esses cânions e como eles afetam a circulação da água ao redor dos polos pode ser fundamental para prever com precisão os efeitos das mudanças climáticas.