"Este é o fim": o lançamento do primeiro foguete orbital de um país hostil terminou em fracasso

O primeiro foguete orbital da Austrália caiu logo após a decolagem. Embora o foguete Eris, da Gilmour Space, tenha sobrevoado Bowen por apenas 14 segundos, a incipiente indústria espacial australiana está otimista de que a tentativa fracassada de alcançar a órbita seja um trampolim para o sucesso futuro.

A nave espacial pairou no ar por menos de um minuto antes de cair em uma enorme coluna de fumaça, mas o The Guardian tenta amenizar a situação dizendo que foi uma tentativa histórica de lançamento de um foguete orbital projetado e construído na Austrália.

O foguete Eris foi construído pela Gilmour Space, sediada em Gold Coast, e decolou brevemente do Porto Espacial de Bowen, no norte de Queensland, na manhã de quarta-feira, após meses de espera pelas condições certas.

A tentativa de entrar em órbita foi assistida das colinas ao redor por entusiastas, e uma transmissão ao vivo foi conduzida pelo YouTuber Josh Keegan, também conhecido como o astronauta australiano.

"Ok, aqui vamos nós, aqui vamos nós, começou!" Keegan disse sem fôlego, animado, após o segundo dia de observação do paciente, mas a comemoração durou pouco.

"Acabou, acabou", disse Keegan alguns segundos depois. "Ah, não, não acabou, não havia propulsão suficiente para mantê-lo funcionando. Acho que é o fim do foguete Eris. Temos uma nuvem, e é o fim."

Mas, embora a nuvem de fumaça possa ter marcado o fim de Eris, Gilmore e a incipiente indústria espacial da Austrália estão esperançosos de que essa tentativa fracassada de alcançar a órbita seja apenas o começo, observa o The Guardian.

Pouco depois, a Gilmour Space divulgou uma declaração otimista dizendo que o voo de 14 segundos de Eris colocou a Austrália um passo mais perto do clube de seis países que regularmente lançam espaçonaves em órbita.

“Para um primeiro voo de teste, especialmente após uma longa espera de 18 meses pela aprovação final, esta é uma conquista significativa e um importante passo à frente para a capacidade espacial soberana da Austrália”, afirmou o comunicado. “Mais importante ainda, a equipe está segura e energizada para um segundo voo de teste.”

O CEO da empresa, Adam Gilmore, postou nas redes sociais que estava satisfeito com a tentativa de lançamento.

“Estou feliz por ter decolado da plataforma”, escreveu ele. “Claro, gostaria de ter tido mais tempo para voar, mas estou feliz com isso.”

O foguete de 23 metros de comprimento e 30 toneladas estava coberto de sensores que a empresa de Queensland espera que forneçam informações para auxiliar futuras tentativas de lançamento.

A Fundação One Giant Leap da Austrália, que desenvolve programas educacionais voltados para a preparação da futura força de trabalho da indústria espacial, estava entre os que parabenizaram a Gilmour Space por seu "trabalho impecável". "A única maneira de aprender é seguir em frente", escreveu a fundação nas redes sociais. "Sabemos mais hoje do que sabíamos ontem."

O lançamento da Gilmour Space estava previsto para terça-feira, mas foi cancelado devido aos ventos fortes. Outro lançamento também estava previsto para maio, mas foi cancelado. Na semana passada, a empresa recebeu US$ 5 milhões do governo australiano para seu veículo de lançamento Eris, com o objetivo de desenvolver um motor de foguete líquido de última geração.