A EPA quer reverter os controles de emissões em usinas de energia

A Agência de Proteção Ambiental dos EUA decidiu na quarta-feira reverter os padrões de emissões para usinas de energia, a segunda maior fonte de emissões de CO ₂ no país, alegando que o setor energético americano não "contribui significativamente" para a poluição do ar.

“O ponto principal é que a EPA está tentando sair do negócio das mudanças climáticas”, diz Ryan Maher, advogado do Centro para a Diversidade Biológica.

O anúncio ocorre poucos dias após a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) divulgar discretamente novos números recordes, mostrando a maior concentração sazonal de CO ₂ registrada na história.

Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, acompanhado por legisladores de alguns dos principais estados produtores de combustíveis fósseis do país, o administrador da EPA, Lee Zeldin, acusou os governos Obama e Biden de "buscarem sufocar nossa economia para proteger o meio ambiente". Zeldin destacou os data centers como responsáveis ​​por impulsionar uma demanda sem precedentes no setor energético dos EUA na próxima década. A EPA, disse ele, está "tomando medidas para pôr fim à guerra da agência contra grande parte do nosso fornecimento doméstico de energia nos EUA".

As revogações propostas pela EPA visam um conjunto de regras para o setor de usinas elétricas , implementadas no ano passado pelo governo Biden. Essas regulamentações determinavam que as usinas termelétricas a carvão e a gás reduzissem suas emissões em 90% até o início da década de 2030, principalmente por meio do uso de tecnologias de captura e armazenamento de carbono.

Entre uma série de justificativas para reverter as regulamentações, a nova regra proposta pela EPA argumenta que, como as emissões do setor energético dos EUA representaram apenas 3% das emissões globais em 2022 — abaixo dos 5,5% em 2005 — e porque o uso de carvão de outros países continua a crescer, a geração de eletricidade dos EUA a partir de combustíveis fósseis "não contribui significativamente para as concentrações globalmente elevadas de GEE na atmosfera". No entanto, a geração de energia elétrica foi responsável por 25% das emissões dos EUA em 2022 , de acordo com a EPA, ficando atrás apenas do transporte entre os setores mais poluentes da economia. Uma análise da NYU publicada no início deste mês descobriu que, se o setor energético dos EUA fosse um país separado, seria o sexto maior emissor do mundo.

“Essa ação seria ridícula se os riscos não fossem tão altos”, diz Meredith Hankins, advogada do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

A EPA também está de olho na regra dos Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar (MATS), que exige que as usinas de energia mantenham controles para reduzir a quantidade de mercúrio e outros poluentes atmosféricos tóxicos emitidos por suas usinas. O governo Biden reforçou esses padrões em 2024, que datam de 2011. Apesar do progresso na redução das emissões de mercúrio desde a implementação inicial da regra MATS, as usinas a carvão ainda são a maior fonte de emissões de mercúrio nos EUA.

O governo também deixou claro que pretende tentar reanimar a indústria do carvão, que está em declínio acentuado desde o surgimento do gás natural barato e das energias renováveis ​​na década de 2010. Em uma série de decretos executivos emitidos em abril com a intenção de impulsionar a indústria, o presidente Trump vinculou o futuro do domínio da IA ​​nos EUA à extensão de uma tábua de salvação ao carvão.

Zeldin e os legisladores que discursaram na terça-feira elogiaram a regra original do MATS, retratando a atualização de 2024 como um exagero do governo Biden, que impôs custos indevidos à indústria de combustíveis fósseis. ("Não estamos eliminando o MATS", disse Zeldin. "Estamos propondo revisá-lo.") Mas a indústria do carvão e os estados republicanos lutaram arduamente contra a implementação da regra original, apontam especialistas que conversaram com a WIRED.

“Eles não querem ter o aumento da poluição por mercúrio pendurado no pescoço”, diz Julie McNamara, diretora associada de políticas do programa Clima e Energia da Union of Concerned Scientists. “O mercúrio é uma neurotoxina potente que afeta os mais vulneráveis. Quando as usinas a carvão finalmente instalaram controles de poluição, tivemos reduções massivas na poluição por mercúrio e benefícios incríveis associados a isso. Acho que é por isso que eles querem tentar manter o manto de proteger a saúde e o interesse público, enquanto tentam fazer parecer que essas foram apenas emendas radicais.”

As revogações fazem parte de um ataque maior à capacidade da EPA de regular o dióxido de carbono como poluente e fazem parte de um esforço de todo o governo para dissociar a ciência climática da política. No início deste ano, Zeldin afirmou que a agência buscaria abordar a descoberta de perigo, uma determinação fundamental tomada pela EPA em 2009, que definiu os gases de efeito estufa como perigosos para a saúde e o bem-estar público. Essa medida — descrita no Projeto 2025 — gerou objeções públicas até mesmo de grupos da indústria de combustíveis fósseis, como o Instituto Americano de Petróleo e o Instituto Edison de Eletricidade, que representa empresas de serviços públicos.

Eliminar a constatação de perigo exigiria superar um obstáculo legal muito mais rigoroso do que reverter as regulamentações sobre usinas de energia. As regras propostas estarão abertas a comentários públicos, com a agência afirmando que uma regra final deverá ser publicada até o final do ano; especialistas que conversaram com a WIRED afirmam esperar que essa última medida seja contestada judicialmente. Todos enfatizaram, no entanto, que a proposta vai além até mesmo do que o primeiro governo Trump tentou fazer ao eliminar as regulamentações climáticas.

“Este é um assunto muito sério que a EPA está tentando ignorar”, diz McNamara. “Isso significa: ‘Não acreditamos que devamos regular as emissões de carbono das usinas de energia’. Se não se pode justificar a regulamentação das usinas de energia, então não se pode justificar a regulamentação das emissões de petróleo e gás.”

Enquanto isso, o planeta continua esquentando. Dados do Observatório Mauna Loa, no Havaí, divulgados discretamente pela NOAA na semana passada, mostram que maio teve uma média mensal de 430,2 partes por milhão, a primeira vez na história registrada que as médias sazonais de _CO₂ ultrapassaram 430 ppm, e 3,5 ppm acima da média de maio do ano passado. Essa leitura vem na esteira de números igualmente preocupantes que a agência minimizou em abril, mostrando o maior aumento já registrado nas concentrações de dióxido de carbono na atmosfera entre 2023 e 2024.

"Mais um ano, mais um recorde", disse Ralph Keeling, diretor do Programa Scripps de _CO₂ , em um comunicado sobre os números de maio. "É triste."