O que as imagens de satélite revelam sobre o bombardeio dos EUA às instalações nucleares do Irã

Quando os Estados Unidos bombardearam o Irã na madrugada de domingo, horário local , atacaram três instalações centrais para as ambições nucleares do país: a usina de enriquecimento de urânio de Fordow, a usina nuclear de Natanz e o centro de tecnologia nuclear de Isfahan. Imagens de satélite recentemente divulgadas mostram o impacto do ataque — pelo menos, o que pode ser visto em terra.

O grosso do bombardeio concentrou-se em Fordow, onde as forças americanas lançaram uma dúzia de bombas de penetração maciça GBU-57 como parte da operação "Midnight Hammer". Essas bombas de 13.600 kg, do tipo "destruidor de bunkers", são projetadas para penetrar até 60 metros de profundidade antes de detonar. O complexo de Fordow fica a aproximadamente 80 metros de profundidade.

Essa lacuna explica parte da incerteza sobre a extensão exata dos danos sofridos pelo sítio de Fordow. O presidente Donald Trump compartilhou uma publicação em sua plataforma Truth Social após o ataque que declarava "Fordow se foi" e, posteriormente, afirmou em um discurso televisionado que "as principais instalações de enriquecimento nuclear do Irã foram completa e totalmente destruídas". Suas próprias Forças Armadas, no entanto, foram um pouco mais cautelosas quanto ao resultado em um briefing na manhã de domingo. "Seria muito cedo para eu comentar sobre o que pode ou não ainda estar lá", disse o general Dan Caine, chefe do Estado-Maior Conjunto.

Imagens de satélite, por natureza, só podem revelar informações limitadas sobre uma estrutura situada muito abaixo da superfície da Terra. Mas imagens de antes e depois são as melhores informações disponíveis publicamente sobre o impacto do bombardeio.

"O que vemos são seis crateras, dois grupos de três, onde 12 enormes bombas de penetração foram lançadas", diz Jeffrey Lewis, diretor do Programa de Não Proliferação do Leste Asiático no Centro James Martin de Estudos de Não Proliferação do Instituto Middlebury. "A ideia é atingir o mesmo ponto repetidamente para, de certa forma, escavar."

A localização específica dessas crateras também importa, afirma Joseph Rodgers, vice-diretor e pesquisador do Projeto sobre Questões Nucleares do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. Embora os túneis de entrada do complexo de Fordow pareçam não ter sido alvos, bombas americanas caíram sobre o que provavelmente são poços de ventilação, com base em imagens de satélite das primeiras construções no local.

“O motivo pelo qual você pode querer usar um poço de ventilação é que ele é uma rota mais direta para os componentes principais da instalação subterrânea”, diz Rodgers.

Essa rota direta é especialmente importante considerando a profundidade da construção subterrânea de Fordow. Os militares americanos se baseiam em "basicamente um modelo computacional" da instalação, diz Lewis, que lhes informa "quanta pressão seria necessária antes de danificar gravemente tudo em seu interior e talvez até mesmo desabar a instalação". Ao bombardear áreas específicas com múltiplas munições, os EUA não precisaram de bombas capazes de penetrar 80 metros para causar danos substanciais.

"Eles provavelmente não estão tentando entrar na instalação. Provavelmente estão apenas tentando chegar perto o suficiente e destruí-la com uma onda de choque", diz Lewis. "Se você enviar uma onda de choque grande o suficiente através da instalação, ela vai matar pessoas, quebrar coisas e danificar sua integridade."

Também é notável o que as bombas americanas não atingiram. O prédio branco e oblongo nas imagens de satélite de Fordow é provavelmente uma infraestrutura de apoio essencial para a instalação, potencialmente fornecendo tudo, desde ar-condicionado até geração de energia de reserva. "Os EUA nem se deram ao trabalho de atingi-lo. Isso indica claramente para mim que eles não estavam tentando fechar temporariamente a instalação", diz Rodgers. "Nós miramos nesses aparentes dutos de ventilação para que pudéssemos destruir estruturalmente ou causar o máximo de danos possível, em vez de tentar fechar temporariamente Fordow."

Antes um segredo guardado por muito tempo, a existência de Fordow foi oficialmente reconhecida pelo governo iraniano em 2009. Acredita-se que a instalação seja capaz de enriquecer urânio a 60%. A partir daí, dizem os especialistas, ele pode ser enriquecido com relativa rapidez até 90%, o nível necessário para a construção de armas nucleares.

O bombardeio americano ocorreu mais de uma semana depois de Israel lançar uma série de ataques ao Irã com o objetivo declarado de interromper o programa nuclear de Teerã. Israel não possui munições capazes de atingir instalações profundamente enterradas como Fordow, o que parece ser o motivo pelo qual os EUA entraram na briga.

Atualmente, não está claro qual será o impacto da campanha de bombardeios deste fim de semana nas ambições nucleares de longo prazo do Irã. Lewis afirma que o ataque foi "taticamente brilhante, mas estrategicamente incompleto", pois os iranianos ainda possuem material nuclear que pode ser enriquecido a níveis de armas. "Eles ainda têm instalações subterrâneas onde poderiam fazer isso, e ainda têm a capacidade de produzir componentes para centrífugas, portanto, ainda podem fabricar as centrífugas para as instalações."

Para complicar ainda mais a avaliação dos danos causados ​​por Fordow, imagens de satélite do início da semana passada mostram uma atividade significativa no local, incluindo mais de uma dúzia de caminhões indo e vindo. "Acho que havia algumas operações de defesa em andamento", diz Rodgers. "Eles provavelmente trouxeram aqueles caminhões basculantes para tentar isolar as entradas do túnel, para ajudar na proteção contra ataques." Há também a possibilidade de o Irã ter conseguido retirar material nuclear da instalação antes do ataque, limitando a utilidade do bombardeio.

Em última análise, o programa nuclear do Irã provavelmente "foi prejudicado", diz Lewis. "Não foi eliminado."