A Internet com verificação de idade chegou

A partir de hoje, milhões de adultos que tentarem acessar pornografia no Reino Unido precisarão comprovar que são maiores de 18 anos. De acordo com as novas leis abrangentes de segurança infantil online que entram em vigor, as caixas de seleção de autorrelato que permitem que qualquer pessoa alegue a maioridade em sites pornográficos serão substituídas por escaneamentos faciais para estimativa de idade, envio de documentos de identidade, verificações de cartão de crédito e muito mais . Alguns dos maiores sites pornográficos — incluindo Pornhub e YouPorn — declararam que cumprirão as novas regras. E sites de mídia social como BlueSky , Reddit , Discord, Grindr e X estão introduzindo verificações de idade no Reino Unido para impedir que crianças vejam conteúdo prejudicial.

Em última análise, porém, não serão apenas os britânicos que verão tais mudanças. Em todo o mundo, uma nova onda de leis de proteção à criança está forçando uma mudança profunda que pode normalizar verificações rigorosas de idade em toda a internet. Algumas das medidas são projetadas para bloquear especificamente o acesso de menores a material adulto, enquanto outras visam impedir que crianças usem plataformas de mídia social ou acessem conteúdo nocivo. No Reino Unido, a verificação de idade agora é exigida por sites e aplicativos que hospedam conteúdo pornográfico, automutilação, suicídio e transtornos alimentares.

Proteger crianças on-line é uma questão urgente e consequente, mas os defensores da privacidade e dos direitos humanos há muito alertam que, embora possam ser bem-intencionadas, as verificações de idade introduzem uma série de problemas de fala e vigilância que podem, em última análise, se agravar on-line.

“A verificação da idade impede que as pessoas acessem informações online anonimamente”, afirma Riana Pfefferkorn, pesquisadora de políticas públicas da Universidade Stanford. “Isso inclui informações que os adultos têm todo o direito de acessar, mas podem não querer que outras pessoas saibam que estão consumindo — como pornografia —, bem como informações que as crianças desejam acessar, mas que, por motivos políticos, são consideradas inapropriadas para elas, como informações precisas sobre sexo, saúde reprodutiva e conteúdo LGBTQIA+.”

Os esforços que vêm se intensificando na última década para introduzir verificações rigorosas de idade online ganharam força recentemente. No mês passado, a Suprema Corte dos Estados Unidos abriu caminho para que os estados exijam que sites pornográficos verifiquem se os visitantes têm pelo menos 18 anos usando tecnologias de verificação de idade. O Pornhub, por exemplo, já bloqueou o acesso a visitantes em pelo menos 20 estados , à medida que leis foram aprovadas. Enquanto isso, tribunais na França decidiram na semana passada que sites pornográficos podem verificar as idades dos usuários. A Irlanda implementou leis de verificação de idade para sites de vídeo esta semana. A Comissão Europeia está testando um aplicativo de verificação de idade. E em dezembro, a proibição rigorosa de mídias sociais na Austrália para crianças menores de 16 anos entrará em vigor, introduzindo verificações para mídias sociais e pessoas conectadas a mecanismos de busca .

“Se as pessoas optarem por não se conectar [aos mecanismos de busca] para evitar verificações de idade, isso poderá ter um impacto abrangente nas formas simplificadas e integradas com que as pessoas buscam informações online”, afirma Lisa Given, professora de ciências da informação na Universidade RMIT, na Austrália, que acompanha de perto as políticas de verificação de idade do país. “Isso também afetará o nível de privacidade que as pessoas esperam de poder pesquisar livremente online, o que pode mudar como e onde elas buscam informações.”

Embora a recente onda de decisões judiciais e legislação sobre verificação de idade seja nova, diversas plataformas e serviços online exigem alguma forma de verificação de idade há anos . A empresa britânica de verificação de idade Yoti, que trabalha com diversas tecnologias de identidade digital, incluindoescaneamento facial para estimar idades , afirma ter realizado mais de 850 milhões de verificações de idade e concluído mais de 1 milhão por dia. "Marcas em todo o mundo, em diferentes setores, estão usando essa tecnologia, incluindo mídias sociais, jogos, conteúdo adulto, namoro, varejo e vaping", disse um porta-voz da Yoti à WIRED por e-mail.

Os mecanismos de verificação de idade existem em diversas formas. A Lei de Segurança Online do Reino Unido, supervisionada pelo órgão regulador das comunicações Ofcom , lista sete abordagens " altamente eficazes " que os sites podem utilizar. Normalmente, os sites empregam empresas terceirizadas do crescente setor de verificação de idade, em vez de verificarem as idades diretamente.

A verificação padrão da idade é feita enviando um documento de identificação governamental e uma selfie, usando um serviço de identidade digital ou enviando registros de crédito ou outra documentação financeira. Há também serviços de estimativa de idade. Por exemplo, a estimativa de idade "baseada em e-mail", de acordo com a Ofcom do Reino Unido, analisará dados sobre onde seu endereço de e-mail foi usado e por quanto tempo como parte de um cálculo de sua idade. Serviços de estimativa de idade que tentam prever a idade de alguém a partir de uma selfie ou vídeo também são cada vez mais comuns. Seu desempenho varia, no entanto, dependendo da precisão dos algoritmos subjacentes . Muitos sistemas oferecem precisão de " mais ou menos 18 meses ". Algumas lojas físicas na França que vendem tabaco já usam sistemas de estimativa facial também.

Existem potenciais riscos de privacidade e segurança que vêm com todas as abordagens , no entanto, como coleta excessiva de dados, vigilância governamental e a ameaça de violações de dados. E os oponentes da verificação de idade argumentam que as tecnologias não são confiáveis e podem ser contornadas. No ano passado, por exemplo, uma empresa israelense de verificação de identidade expôs carteiras de motorista e outros dados confidenciais devido a uma supervisão técnica. Um estudo encomendado por políticos verdes na Europa no ano passado concluiu que, embora houvesse alguns métodos "promissores" de preservação da privacidade para verificações de idade, há, em última análise, "desalinhamento entre a urgência com que os governos estão pressionando pela garantia de idade e o tempo necessário para desenvolver uma tecnologia de garantia de idade robusta, segura e confiável". Resultados preliminares divulgados em junho de um estudo na Austrália encontraram vários problemas com sistemas de verificação de idade.

“A questão não é se haverá uma violação de dados relacionada à verificação de idade, mas sim quando”, afirma Alison Boden, diretora executiva da Free Speech Coalition, uma associação comercial da indústria do entretenimento adulto com sede nos EUA. “Assim, as pessoas burlam as leis. Na melhor das hipóteses, usam VPNs para proteger suas identidades. E, na pior, recorrem a sites que desrespeitam a lei e, então, correm o risco de serem expostas a conteúdo ilegal, como material de abuso sexual infantil e imagens íntimas não consensuais. E tudo isso a serviço de políticas que se mostraram claramente ineficazes.”

Em geral, muitos sites pornográficos e outras plataformas de conteúdo adulto dizem que são a favor da verificação de idade, mas não concordam com as abordagens atuais .

Os defensores da verificação de idade afirmam que é possível minimizar a coleta de dados. Provedores terceirizados podem limitar as informações pessoais compartilhadas com sites individuais que realizam a verificação de idade. E, em particular, esses terceiros podem usar os chamados tokens de autenticação , para que as pessoas possam confirmar sua idade uma vez e, em seguida, produzir essa credencial em vários sites e provedores como verificação.

“Nossos membros realizam mais de um bilhão de verificações de idade anonimizadas por ano, então nosso melhor argumento é nosso histórico — e sabemos que ele continuará a melhorar devido à aplicação rigorosa dos princípios de minimização de dados”, afirma Iain Corby, diretor executivo da Associação de Provedores de Verificação de Idade, grupo do setor. “Não há necessidade de reter dados pessoais após a conclusão de uma verificação de idade e, se você não mantiver os dados, eles não poderão ser perdidos ou roubados.”

No entanto, as realidades práticas da verificação generalizada de idade são confusas. Por um lado, sites e serviços podem não cumprir as regulamentações. A Ofcom, a agência reguladora do Reino Unido, afirma que pode aplicar multas a sites que não implementem verificações de idade. A Ofcom já tem 11 investigações em andamento . Além disso, nem todas as pessoas possuem o documento de identidade ou outros documentos que comprovem sua idade ao se cadastrarem em sites.

“Nenhuma solução para isso é perfeita”, afirma Rachel Coldicutt, diretora executiva da Careful Industries e ex-diretora não executiva da Ofcom. “A verificação de idade pressupõe que todos os serviços e plataformas que hospedam conteúdo nocivo sejam bons e legítimos, e que os dispositivos não sejam compartilhados. Em muitas famílias, alguém com menos de 16 ou 18 anos conseguiria facilmente fazer login em um dispositivo que pertence a um dos pais; portanto, a menos que a verificação de idade seja exigida em cada login em um site ou aplicativo, seria bastante fácil obter acesso a conteúdo com restrição de idade usando o dispositivo de um adulto.”

Em geral, muitos especialistas também observam que a verificação de idade é amplamente impopular. As pessoas se sentem desconfortáveis em escanear o rosto ou fornecer dados pessoais para visualizar conteúdo ou participar de conversas online, especialmente quando tentam usar um serviço ou visualizar conteúdo íntimo ou de natureza pessoal. Como resultado, a verificação de idade pode ter um efeito inibidor sobre a liberdade de expressão e o livre fluxo de informações online.

E como as pessoas podem usar ferramentas de evasão, como VPNs , para burlar leis nacionais, há limites para a eficácia dessas políticas isoladamente, o que pode desencadear uma espécie de corrida armamentista de validação e vigilância. Frequentemente, há um aumento no interesse por VPNs quando um país introduz novas leis de verificação de idade.

“Um ponto crucial é que, embora essas medidas visem manter as crianças protegidas de conteúdo nocivo, minha preocupação é que elas transmitam aos pais e a outros membros do público uma falsa sensação de segurança”, afirma Given, a acadêmica australiana. Ela acrescenta que deveria haver maior investimento governamental na educação de jovens, pais e professores sobre os potenciais danos online, além de mais apoio para pessoas que usam as mídias sociais para acessar informações críticas.

Como afirma Pfefferkorn, de Stanford: “Em última análise, a tecnologia de verificação de idade representa um risco para as crianças que deveria proteger. Ela restringe a capacidade delas de acessar informações e pode colocá-las em risco de violações de privacidade, roubo de identidade e outros problemas de segurança.”