Mundo aquático encontrado: um mini-Netuno feito de gelo

Em torno de uma estrela muito semelhante ao Sol, a 564 anos-luz de distância do Sistema Solar , existe um mundo aquático , um chamado ' mundo aquático ', ou seja, um planeta composto em grande parte de gelo e talvez também de uma pequena porcentagem de água líquida: é Kepler-10c, um mini-Netuno , sobre o qual a luz finalmente foi lançada graças à estimativa mais precisa já feita de sua massa e densidade , características que até agora foram objeto de medições muito discordantes e, portanto, muito incertas. O resultado, que está sendo publicado na revista Astronomy & Astrophysics e já está disponível na plataforma arXiv , deve-se ao estudo internacional liderado pela Itália com o Instituto Nacional de Astrofísica, do qual também participaram a Universidade de Pádua, a Universidade de Milão e a Universidade de Turim.

“ A existência de 'mundos aquáticos' foi teoricamente prevista por modelos de formação e migração planetária, mas ainda não temos uma confirmação certa”, diz Aldo Bonomo, do INAF em Turim, que liderou os pesquisadores. “A prova definitiva da existência desses planetas deve vir do estudo de suas atmosferas com o telescópio espacial James Webb (da NASA, a Agência Espacial Europeia e Canadense) – acrescenta Bonomo – porque esperamos que eles tenham atmosferas particularmente ricas em vapor de água ”.

A pesquisa, realizada com um instrumento instalado no Telescópio Nacional Galileo do INAF, que varre o céu das Ilhas Canárias, também confirmou a presença de outro planeta ao redor da mesma estrela , previamente hipotetizado, mas nunca observado diretamente. Sua existência foi revelada por uma pequena anomalia que ele induz na órbita de Kepler-10c: é exatamente da mesma forma que Netuno foi descoberto em 1846, com base nas anomalias que ele induz na órbita de Urano. Graças à qualidade excepcional das medições realizadas pelo TNG, foi possível calcular o período orbital do planeta 'fantasma' , que é de 151 dias , enquanto o de Kepler-10c é de 45 dias .