Logística, Amazon acelera em robôs e transição digital

Tentar levantar uma moeda que está sobre uma superfície plana com os dedos é uma operação que já realizamos muitas vezes, mas raramente paramos para pensar nas habilidades que são necessárias para realizar essa tarefa simples. Segurar uma moeda, colocar uma pulseira, manusear um objeto frágil exige uma combinação de visão, tato, força e coordenação motora fina. É justamente essa distância – entre a naturalidade dos gestos humanos e a rigidez das máquinas – que representa um dos desafios mais complexos para a robótica. Hoje, porém, algo está prestes a mudar. Ou pelo menos é isso que a Amazon quer fazer ao trazer para seus armazéns o Vulcan, o primeiro robô capaz não só de ver, mas também de “ouvir”. Por trás da aparência de um fino braço de metal, Vulcano na verdade esconde uma sofisticada inteligência sensorial. Foi apresentado pela primeira vez em Dortmund, no coração da Alemanha, dentro do centro de inovação Last Mile, onde a Amazon está construindo a próxima geração de logística. A Vulcan já opera em Hamburgo e Spokane, EUA, e já processou mais de meio milhão de pedidos até agora.

A gigante do comércio eletrônico não é estranha à automação: ela já tem mais de 750.000 robôs em campo no mundo todo. Vulcano, no entanto, representa um salto de qualidade, porque introduz uma “inteligência física” que até então era propriedade exclusiva dos humanos. O resultado não é apenas maior eficiência, mas uma transformação radical do trabalho. O robô opera graças a uma combinação de técnicas de visão computacional e aprendizado de máquina que lhe permitem criar representações tridimensionais do ambiente e tomar decisões com base no que “vê”. Soma-se a isso sua capacidade de avaliação com base na análise de dados: "O Vulcan usa inteligência artificial para raciocinar, decidir onde colocar um objeto, como reorganizar um contêiner já cheio e como gerenciar o próprio movimento, em resposta ao contato físico direto com o objeto", explicou Aaron Parness, diretor de Robótica e Inteligência Artificial da Amazon, destacando como o Vulcan não foi projetado "para substituir pessoas, mas para apoiá-las".

Todo um ecossistema de tecnologias se move ao redor do Vulcan, não visível ao usuário final, mas decisivo. Como a máquina fabricada na Itália, mostrada em Dortmund e que a empresa deve distribuir em breve em toda a sua rede europeia, capaz de criar uma embalagem personalizada para cada item em poucos segundos, cortando papel e papelão sem desperdício. É uma das muitas inovações que estão transformando os “bastidores” do comércio eletrônico. De fato, nos últimos três anos, a Amazon investiu mais de 700 milhões de euros para levar essa nova geração de tecnologias aos seus armazéns de triagem europeus. Hoje, tarefas que costumavam exigir horas e força física — como levantar pacotes, separá-los manualmente e ler códigos de barras — são confiadas a sistemas como o Tipper, que esvazia os carrinhos automaticamente, ou o Echelon e os scanners de seis lados, que identificam os pacotes de todos os ângulos, sem a necessidade de intervenção humana. Além disso, com sistemas como Agility, Matrix e ZancaSort, os caminhos dos pacotes são otimizados para evitar movimentações desnecessárias até mesmo por parte dos funcionários, enquanto com o Vass, uma estação guiada por visão artificial, a tecnologia indica visualmente aos trabalhadores onde colocar cada pacote individual.

“Com as tecnologias que implementamos, especialmente nos últimos cinco anos, reduzimos os incidentes globalmente em 34% e os incidentes graves em 65%”, disse Susan Rhoads, vice-presidente de Saúde e Segurança no Trabalho Global da Amazon, observando que essa revolução não impediu as contratações. Em vez disso, transformou-os. «Só em 2024, mais de 20.000 funcionários europeus adquiriram competências em automação e IA. E por meio do programa Career Choice, a Amazon financia cursos de desenvolvimento profissional para aqueles que decidem migrar de funções manuais para funções tecnológicas”, diz Rhoads.

Em suma, se a primeira revolução industrial levou as máquinas a substituir o trabalho humano, esta quarta revolução parece querer protegê-la. Até mesmo em logística. Um cenário que acalma um pouco os medos, como o relançado pelos economistas do Goldman Sachs, segundo o qual, até 2030, cerca de 300 milhões de empregos em todo o mundo poderão desaparecer no berço da IA ​​e muitas outras funções poderão ser radicalmente transformadas.