Desde 2002, as áreas afetadas pela seca têm aumentado a cada ano

Desde 2002, as áreas afetadas pela seca têm aumentado ano após ano , totalizando aproximadamente 832.000 quilômetros quadrados , um pouco menos do que a Itália e a França juntas. Isso de acordo com dados coletados pelos satélites gêmeos GRACE , operacionais de 2002 a 2017, e seus sucessores, GRACE-FO, lançados em 2018, pela NASA e pela Agência Espacial Alemã, que confirmam ainda mais a tendência observada recentemente . Os novos dados, analisados por um grupo de pesquisa liderado pela Arizona State University e publicados na revista Science Advances, ressaltam que o principal culpado, juntamente com as mudanças climáticas, é a má gestão dos aquíferos . As missões GRACE realizam medições detalhadas de anomalias no campo gravitacional da Terra , que são altamente dependentes de mudanças nas massas de água . Graças aos dados de satélite, pesquisadores coordenados por James Famiglietti reconstruíram a tendência das reservas de água doce presentes em lagos , rios e águas subterrâneas nos últimos 20 anos . Os resultados mostram que, neste período de tempo, surgiram vastas regiões caracterizadas por seca severa , especialmente no Hemisfério Norte: as áreas mais afetadas se estendem em particular ao longo da costa oeste da América do Norte , na América Central , no Oriente Médio e no Sudeste Asiático . A Europa também mostra um declínio notável na quantidade de água doce , consistente com as recentes ondas de seca severa que atingiram todo o continente: a do verão de 2022, por exemplo, foi a pior dos últimos 500 anos . A tendência também se acelerou desde 2014 devido ao El Niño , o fenômeno climático periódico associado a temperaturas mais altas no Oceano Pacífico central e oriental: o El Niño de 2014–2016 foi o mais forte já registrado e trouxe secas devastadoras para várias partes do mundo. Além disso, os autores do estudo afirmam que a perda de água dos continentes contribui para a elevação do nível do mar em maior extensão do que o derretimento das camadas de gelo : 44% contra 37% para a Groenlândia e 19% para a Antártida. Os pesquisadores, portanto, enfatizam a necessidade urgente de melhores práticas de gestão da água : "Embora os esforços para desacelerar as mudanças climáticas possam ser escassos", comentam os autores, "não há razão para que os esforços para retardar o avanço das secas sejam escassos. A extração excessiva de água subterrânea é, de fato, o principal fator que contribui para o declínio das reservas hídricas terrestres. O desaparecimento desses recursos", acrescentam os pesquisadores, "representa uma ameaça crítica à humanidade, com custos enormes e excepcionalmente subestimados para as gerações futuras".