85 novos lagos descobertos sob o gelo da Antártida.

Escondidos sob a maior massa de gelo da Terra, a Antártida, 85 novos lagos subglaciais ativos — lagos que se esvaziam e enchem ciclicamente — foram identificados. A descoberta, que eleva o número total de lagos subglaciais conhecidos para 231 , baseia-se em dados coletados ao longo de 10 anos de observações pelo satélite CryoSat da Agência Espacial Europeia, lançado em 2010 e capaz de medir a espessura do gelo marinho e as mudanças na altura das camadas de gelo e geleiras ao redor do mundo. O estudo, publicado na revista Nature Communications e liderado pela Universidade de Leeds, no Reino Unido, é importante porque esses corpos d'água ocultos influenciam o movimento e a estabilidade do gelo e podem, portanto, contribuir significativamente para a elevação global do nível do mar .

Pesquisadores liderados por Sally Wilson detectaram variações localizadas na altura da camada de gelo da Antártida nos dados do CryoSat, que aumentavam e diminuíam periodicamente: isso permitiu que eles identificassem e mapeassem novos lagos e monitorassem seus ciclos de enchimento e esvaziamento.

"É incrivelmente difícil observar os eventos de enchimento e esvaziamento de lagos subglaciais nessas condições", enfatiza Wilson, "especialmente porque eles levam vários meses ou anos para encher e esvaziar. Antes do nosso estudo, apenas 36 ciclos completos haviam sido observados em todo o mundo. Observamos mais 12 desses eventos", diz o pesquisador, "elevando o total para 48".

Os lagos subglaciais se formam devido ao calor gerado pelo atrito do gelo deslizando sobre as rochas subjacentes e ao calor liberado por essas mesmas rochas. A água derretida assim gerada se acumula e pode fluir periodicamente para fora . Nem todos os lagos subglaciais são ativos: o maior conhecido, o Lago Vostok, é considerado estável e contém aproximadamente 5.000 a 6.000 quilômetros cúbicos de água enterrados sob 4 quilômetros de gelo .