Juiz federal ordena que governo Trump financie integralmente os benefícios do SNAP em novembro.

Na quinta-feira, um juiz federal de Rhode Island ordenou ao governo Trump que encontrasse os recursos para financiar integralmente os benefícios do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) em novembro, decisão da qual o governo recorreu imediatamente.

A decisão do juiz distrital dos EUA, John J. McConnell Jr., deu ao governo do presidente Donald Trump até sexta-feira para efetuar os pagamentos por meio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP, na sigla em inglês), embora seja improvável que os 42 milhões de americanos — cerca de 1 em cada 8, a maioria em situação de pobreza — vejam o dinheiro nos cartões de débito que usam para fazer compras de supermercado tão rapidamente.

A ordem foi uma resposta a uma contestação de cidades e organizações sem fins lucrativos que reclamavam que o governo estava oferecendo cobertura de apenas 65% do benefício máximo, uma decisão que deixaria alguns beneficiários sem receber nada neste mês.

“Os réus não levaram em consideração as consequências práticas associadas a essa decisão de financiar o SNAP apenas parcialmente”, disse McConnell em uma decisão proferida após uma breve audiência. “Eles sabiam que haveria uma longa demora no pagamento dos benefícios parciais do SNAP e não consideraram os prejuízos que as pessoas que dependem desses benefícios sofreriam.”

McConnell foi um dos dois juízes que decidiram na semana passada que o governo não poderia suspender completamente os benefícios de novembro devido à paralisação do governo federal.

Logo após as decisões dos juízes, os advogados do governo Trump entraram com um recurso, contestando tanto a decisão de quinta-feira quanto a anterior, do último sábado, que ordenava ao governo federal o uso de reservas de emergência para financiar o programa de distribuição de alimentos durante todo o mês de novembro.

A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na quinta-feira.

Mas o vice-presidente JD Vance criticou duramente a decisão do juiz.

“É uma decisão absurda, porque temos um juiz federal nos dizendo, na prática, o que devemos fazer em meio a uma paralisação do governo democrata”, disse Vance ao jornal The Hill durante uma mesa-redonda com líderes da Ásia Central na Casa Branca. “O que gostaríamos é que os democratas reabrissem o governo, é claro, para que pudéssemos financiar o SNAP e fazer muitas outras coisas boas para o povo americano. Mas, em meio a uma paralisação, não podemos ter um tribunal federal dizendo ao presidente como ele deve priorizar a situação.”

O governo Trump optou por pagamentos parciais esta semana.

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No mês passado, o governo afirmou que suspenderia os pagamentos do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) referentes a novembro caso a paralisação do governo não fosse resolvida.

Uma coalizão de cidades e organizações sem fins lucrativos entrou com uma ação judicial em um tribunal federal em Rhode Island, e autoridades estaduais democratas de todo o país fizeram o mesmo em Massachusetts.

Em ambos os casos, os juízes ordenaram que o governo utilizasse um fundo de reserva de emergência com mais de US$ 4,6 bilhões para pagar o SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar) em novembro, mas deram-lhe margem de manobra para recorrer a outros fundos para efetuar os pagamentos integrais, que custam entre US$ 8,5 bilhões e US$ 9 bilhões por mês.

Na segunda-feira, o governo afirmou que não usaria verbas adicionais, alegando que cabia ao Congresso aprovar a alocação de fundos para o programa e que o restante do dinheiro era necessário para reforçar outros programas de combate à fome infantil.

O financiamento parcial trouxe complicações.

McConnell criticou duramente o governo Trump por ter feito essa escolha.

“Sem o financiamento do SNAP para o mês de novembro, 16 milhões de crianças correm o risco imediato de passar fome”, disse ele. “Isso nunca deveria acontecer na América. Aliás, é provável que beneficiários do SNAP estejam passando fome neste exato momento.”

Tyler Becker, advogado do governo, argumentou sem sucesso que o governo Trump havia cumprido a ordem judicial ao efetuar os pagamentos parciais. "Tudo se resume ao fato de o Congresso não ter aprovado a verba devido à paralisação do governo", afirmou.

Kristin Bateman, advogada da coalizão de cidades e organizações sem fins lucrativos, disse ao juiz que o governo tinha outros motivos para não financiar integralmente os benefícios.

“O que os réus estão realmente tentando fazer é tirar proveito da fome das pessoas para obter vantagem política partidária na luta contra a paralisação do governo”, disse Bateman ao tribunal.

McConnell afirmou que a ordem da semana passada exigia que esses pagamentos fossem feitos “rapidamente” e “eficientemente” — e até quarta-feira — ou o pagamento integral seria exigido. “Nada foi feito em conformidade com a ordem judicial para facilitar a resolução célere do problema”, disse McConnell.

Houve outras reviravoltas esta semana.

Em um documento judicial apresentado na segunda-feira, o governo afirmou que alguns estados poderiam levar semanas ou até meses para fazer os cálculos e as alterações necessárias nos sistemas para carregar os cartões de débito usados ​​no programa SNAP. Na ocasião, o governo declarou que financiaria 50% do valor máximo dos benefícios.

No dia seguinte, Trump pareceu ameaçar não pagar os benefícios, a menos que os democratas no Congresso concordassem em reabrir o governo. Sua secretária de imprensa afirmou posteriormente que os benefícios parciais estavam sendo pagos referentes a novembro — e que os pagamentos futuros é que estão em risco caso a paralisação continue.

E na noite de quarta-feira, o governo fez novos cálculos, informando aos estados que havia dinheiro suficiente para pagar 65% dos benefícios máximos.

Segundo uma fórmula vigente há décadas em regulamentações federais, todos que recebessem menos do que o benefício máximo teriam uma redução percentual maior. Algumas famílias não receberiam nada e algumas pessoas solteiras e famílias de duas pessoas poderiam receber apenas US$ 16.

Carmel Scaife, ex-proprietária de uma creche em Milwaukee, que não consegue trabalhar desde que sofreu múltiplos ferimentos graves em um acidente de carro há sete anos, disse que normalmente recebe US$ 130 por mês do SNAP (Programa de Assistência Nutricional Suplementar). Ela afirmou que, apesar de procurar boas ofertas, esse valor não é suficiente para as compras do mês.

Scaife, de 56 anos, disse que qualquer corte em seu benefício significará que ela precisará recorrer ainda mais à sua renda da Previdência Social para comprar comida. "Isso vai afetar o pagamento das contas", disse ela. "Mas é a única maneira de eu sobreviver."

O próximo passo legal não está claro.

Normalmente, esse tipo de decisão não é passível de recurso, mas o governo Trump já contestou outras decisões semelhantes anteriormente.

Uma organização cujos advogados apresentaram a contestação sinalizou que continuará a batalha, se necessário.

"Não deveríamos ter que forçar o presidente a cuidar de seus cidadãos", disse Skye Perryman, presidente e CEO da Democracy Forward, em um comunicado, "mas faremos tudo o que for necessário para proteger as pessoas e as comunidades."

Geralmente, leva uma semana ou mais para que os benefícios do SNAP sejam creditados nos cartões de débito depois que os estados iniciam o processo.

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Os jornalistas da Associated Press Sara Cline, em Baton Rouge, Louisiana; Susan Haigh, em Hartford, Connecticut; e Gary Robertson, em Raleigh, Carolina do Norte, contribuíram para esta reportagem.