Doente crônico? Na visão de Kennedy, a culpa pode ser sua

Em uma noite recente de um dia de semana, Ashly Richards ajudou seu filho de 13 anos, Case, com a lição de casa. Ele resolveu problemas de matemática e leu um pouco, ressaltando o quanto ele conquistou em sua escola para crianças com autismo.

Richards ouviu funcionários do governo Trump sugerirem que corantes alimentares e vacinas pediátricas causam autismo e TDAH. Essa postura, disse ela, culpa injustamente os pais.

"Não há evidências que sustentem isso", disse Richards, 44 anos, diretor de marketing em Richmond, Virgínia. "Como pai, é irritante."

Em seu zelo por "Tornar a América Saudável Novamente", autoridades do governo Trump estão fazendo declarações que, segundo alguns grupos médicos e de defesa, retratam os pacientes e os médicos que os tratam como parcialmente responsáveis por tudo o que os aflige.

O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e líderes da agência atribuíram uma série de doenças crônicas e outros problemas médicos — como autismo, transtorno de déficit de atenção/hiperatividade, depressão, diabetes e obesidade — aos consumidores e suas escolhas de estilo de vida, de acordo com uma análise de 15 horas de entrevistas gravadas, declarações em mídias sociais e relatórios federais.

Ele disse em uma entrevista coletiva em 16 de abril que o autismo pode ser prevenido e que as taxas estão aumentando por causa de substâncias tóxicas no meio ambiente, apesar da falta de evidências de que haja alguma ligação.

“São crianças que nunca pagarão impostos. Nunca terão um emprego. Nunca jogarão beisebol. Nunca escreverão um poema. Nunca sairão para um encontro”, disse ele. “Muitas delas nunca usarão um banheiro sem ajuda.”

A grande maioria das pessoas no espectro não tem esses desafios graves.

As declarações são mais do que retórica. Essas atitudes, que vão desde julgamentos sobre comportamentos individuais até críticas aos cronicamente pobres, estão moldando políticas que afetam milhões de pessoas. Esses sentimentos têm sido um fator por trás das decisões de cortar o Medicaid, impedir que programas federais de seguro cubram medicamentos contra a obesidade e impor novas barreiras às vacinas contra a covid para pessoas saudáveis, afirmam líderes de saúde pública e médicos. Parlamentares republicanos e autoridades federais de saúde, afirmam eles, têm uma postura de reprovação em relação às doenças crônicas e aos cerca de 129 milhões de pessoas afetadas por elas nos EUA.

“Isso está no cerne de grande parte do nosso problema nacional com a saúde”, disse Robert Califf, que liderou a Food and Drug Administration (FDA) durante os governos Obama e Biden. “São essas duas visões extremas. A de que toda decisão sobre saúde cabe ao 'indivíduo robusto', em contraste com a visão extrema oposta, de que tudo é controlado pelo ambiente e pelos determinantes sociais da saúde. A verdade é que é um continuum.”

O jogo da culpa

Autossuficiência é um tema comum entre os adeptos do MAHA, um movimento informal do qual Kennedy se tornou a figura de proa que promove a liberdade médica, o ceticismo em relação às vacinas e o foco na medicina não tradicional para tratar doenças.

Tomando medicamentos para controlar o diabetes? O comissário da FDA, Marty Makary, sugeriu na Fox News, no final de maio, que seria eficaz "tratar mais diabetes com aulas de culinária" em vez de "simplesmente injetar insulina nas pessoas".

Pessoas com diabetes tipo 1 precisam tomar insulina porque seus pâncreas não a produzem, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde , que também observam que muitas pessoas com diabetes tipo 2 “também precisam tomar medicamentos para diabetes”.

Tomando pílulas anticoncepcionais? Casey Means, indicado pelo presidente Donald Trump para o cargo de cirurgião-geral dos EUA, disse que isso é um "desrespeito à vida" em troca de ganhos e eficiência a curto prazo.

“Estamos prescrevendo-os como doces”, disse ela no ano passado no “ The Tucker Carlson Show ”, acrescentando que os medicamentos anticoncepcionais “estão literalmente desligando os hormônios no corpo feminino que criam essa natureza cíclica e vivificante das mulheres”.

Tem um filho tomando remédios para TDAH? Calley Means , conselheiro de Kennedy e irmão de Casey Means, disse no mesmo programa que Adderall é prescrito como tratamento padrão quando as crianças ficam um pouco inquietas por estarem em ambientes sedentários com pouca luz solar e consumirem alimentos ultraprocessados em excesso.

Como sociedade, disse ele, "estamos realmente cometendo abuso infantil em massa de muitas maneiras, e estamos normalizando isso e não estamos falando sobre isso. E então estamos dando às pessoas estimulantes desenvolvidos pela Alemanha nazista."

Calley Means provavelmente se referia à Pervitin, uma droga à base de metanfetamina administrada às forças de Adolf Hitler na Segunda Guerra Mundial. Adderall é um medicamento de prescrição que contém anfetamina, um estimulante diferente da metanfetamina.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos não respondeu às mensagens solicitando comentários de Means.

Alguns conservadores e adeptos da MAHA argumentam que as pessoas precisam assumir mais responsabilidade por sua saúde. Mas comentários que transferem a culpa para pacientes e médicos correm o risco de perpetuar estigmas, fomentar a disseminação de desinformação e minar a confiança na medicina moderna, afirmam grupos médicos, médicos e grupos de defesa de pacientes.

As declarações pressupõem que consumidores e pacientes tenham controle sobre a melhoria de sua saúde e a prevenção de doenças crônicas, quando a realidade é mais complexa, segundo alguns líderes da saúde pública. Pessoas de baixa renda, afirmam, muitas vezes não têm acesso a supermercados e alimentos saudáveis, podem conciliar muitos empregos para ter tempo de cozinhar do zero e podem viver em áreas perigosas, onde é mais difícil sair de casa e se exercitar.

Jerome Adams , cirurgião-geral durante o governo Trump anterior, disse ao KFF Health News que teme que os esforços para promover a saúde sejam desfeitos pelo "retorno de doenças preveníveis por vacinas, pelo aumento da desconfiança no sistema de saúde e pela destruição de apoios sociais que são essenciais para fazer escolhas saudáveis".

Conversa dura

As atitudes das principais autoridades de saúde de Trump afetaram as decisões políticas, dizem alguns médicos e líderes de saúde pública.

Kennedy e outros líderes de saúde do governo Trump têm sido especialmente francos, abordando questões que consideram especialmente flagrantes em ações, pesquisas ou políticas federais recentes.

Por exemplo, o governo Biden propôs uma regra em novembro que permitiria ao Medicare cobrir medicamentos para perda de peso, como Wegovy e Zepbound. Mas Kennedy e outros indicados políticos do HHS e suas agências criticaram os medicamentos e as pessoas que os tomam.

"Acho que é muito obscuro", disse Calley Means à Carlson , referindo-se aos medicamentos para emagrecer. "Acho que é um domínio absoluto sobre a população dos EUA, quase como consolidar a ideia de que existe uma pílula mágica."

Ele acrescentou: “Onde está a urgência em dizer 'Ei, pais, talvez não devêssemos alimentar nossos filhos com alimentos tóxicos?'”

Kennedy também criticou os medicamentos e as pessoas que os usam, dizendo em outubro na Fox News que os fabricantes de medicamentos "estão contando com vendê-los aos americanos porque somos muito estúpidos e muito viciados em drogas".

Em abril, o governo Trump anunciou que não finalizaria a regra de cobertura da era Biden.

“Isso está impactando o tipo de cuidado e tratamento que os pacientes receberão”, disse Andrea Love, cientista biomédica e fundadora da ImmunoLogic, uma organização de comunicação científica. “Isso passa a mensagem de que a culpa é sua. É uma culpabilização muito grande da vítima. Cria a ideia de que o progresso científico é o diabo, demoniza coisas que não prejudicam a saúde individualmente, enquanto evita abordar questões sistêmicas que desempenham um papel muito maior na saúde.”

Kennedy e o HHS não retornaram mensagens solicitando comentários.

Os dados mostram que os medicamentos são eficazes. Pessoas que tomaram a dose mais alta de Zepbound em ensaios clínicos perderam em média 22 kg, e 1 em cada 3 que tomaram essa dose perdeu mais de 25 kg, ou 25% do seu peso corporal.

Kennedy e outros líderes da agência também se opõem a muitas restrições e regras de saúde da era da covid. Alguns médicos e líderes da saúde pública observam que essas autoridades minimizaram os riscos da covid ao criticar as vacinas desenvolvidas durante o governo Trump anterior.

Kennedy disse que as pessoas que morreram de covid na verdade foram vítimas de doenças crônicas como obesidade, diabetes ou asma.

"Foi isso que realmente os matou", disse Kennedy no programa " Dr. Phil Primetime " em abril. "Eram pessoas tão doentes que estavam praticamente penduradas em um penhasco, e a covid chegou, pisou em seus dedos e as derrubou. Mas elas já viviam vidas sobrecarregadas pela doença."

A Covid foi a causa básica de morte de mais de 940.000 pessoas nos EUA de 1º de agosto de 2021 a 31 de julho de 2022, de acordo com um relatório de 2023 da JAMA Network, um periódico de acesso aberto sobre ciências biomédicas publicado pela Associação Médica Americana.

A Covid-19 foi a primeira causa de mortes por doenças infecciosas ou respiratórias entre jovens com menos de 19 anos, segundo o relatório. Estudos mostram que bebês com menos de um ano de idade podem correr maior risco de desenvolver quadros graves de Covid-19 em comparação com crianças mais velhas, e os riscos também são maiores para bebês com menos de 6 meses e aqueles com condições médicas subjacentes.

“ A vacinação durante a gravidez pode ajudar a proteger os bebês após o nascimento”, de acordo com o CDC.

Mas Kennedy anunciou em maio que o governo federal não recomendaria mais vacinas contra a covid para grávidas e crianças saudáveis. Grupos médicos como a Academia Americana de Pediatria se opuseram à decisão e entraram com uma ação judicial.

Kennedy também ajudou a promover a crença de que muitos adultos sem filhos no Medicaid, o programa federal-estadual para pessoas de baixa renda, não trabalham e, portanto, drenam recursos do programa.

Em uma audiência realizada em maio no Comitê de Energia e Comércio da Câmara, Kennedy disse que o programa estava em risco por causa de "todas as pessoas fisicamente aptas que não estão trabalhando [ou] procurando emprego".

É uma visão adotada pelos legisladores republicanos, que retrataram os adultos inscritos no Medicaid como preguiçosos ou fugitivos do trabalho, enquanto avançavam com um projeto de lei orçamentária estimado para cortar os gastos federais no programa em cerca de US$ 1 trilhão ao longo de uma década, em parte pela imposição de requisitos de trabalho a muitos beneficiários adultos.

“Pessoas de 35 anos que ficam em casa jogando videogame agora terão que conseguir um emprego”, disse o líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, da Louisiana.

A legislação, que Trump sancionou neste mês, fará com que cerca de 10 milhões de pessoas fiquem sem seguro de saúde até 2034, estima o Congressional Budget Office .

Alguns líderes da área da saúde que criticaram a legislação disseram que as declarações difamavam incorretamente os inscritos no Medicaid, que por lei não podem ter empregos bem remunerados e permanecer no programa.

No entanto, quase dois terços dos adultos de 19 a 64 anos cobertos pelo Medicaid em 2023 estavam trabalhando. Para cerca de 3 em cada 10, responsabilidades de cuidado, uma doença ou deficiência, ou frequência escolar os impediram de trabalhar, de acordo com a KFF , uma organização sem fins lucrativos de informação sobre saúde que inclui a KFF Health News.

“Está usando metáforas antiassistenciais para algo que é assistência médica básica, não um benefício em dinheiro”, disse Anthony Wright, diretor executivo da Families USA, que apoia o Affordable Care Act e a expansão da cobertura de saúde. Ele resumiu a mensagem republicana: “Vamos dificultar a obtenção da ajuda necessária impondo um monte de burocracia, e se você não a receber, a culpa é sua.”