Você sabia que a Catedral de Grasse abriga obras originais de Peter Paul Rubens?

A Catedral de Notre-Dame-du-Puy abriga alguns verdadeiros tesouros. Entre seus destaques estão "O Lava-Pés", de Jean-Honoré Fragonard, uma das raras obras religiosas do artista de Grasse; e a pintura de Charles Nègre, "A Morte de São Paulo, Primeiro Eremita" .

Mas também Santa Helena e a Exaltação da Santa Cruz , A Coroação de Espinhos e A Ereção da Cruz. Três obras de Peter Paul Rubens, pintor barroco flamengo, conhecido em particular por A Queda dos Condenados , A Caça ao Tigre e O Rapto das Filhas de Leucipo ...

Obras com mais de 2m x 1,50m, pintadas logo no início da carreira, que, para Édouard Michel – historiador de arte francês e autor do livro Les Rubens classés de l'hospice de Grasse – dão as características fundamentais do desenvolvimento do pintor, entre os 24 e os 27 anos.

"Este tratamento prestigioso da luz é suficiente para indicar genialidade."

Pois foi em 1602, enquanto Rubens viajava por Roma, que ele foi escolhido para criar estas obras, a pedido do Arquiduque Alberto. Este último então desejou oferecê-las à Igreja da Santa Cruz, em Jerusalém, em Roma.

Em uma carta datada de 26 de janeiro de 1602, ficamos sabendo que Rubens já havia entregue a pintura do altar-mor a Jean Richardot, e que este pediu ao Duque de Gonzaga que não chamasse seu pintor de volta a Mântua antes que ele tivesse concluído as outras duas pinturas nos altares laterais.

Assim nasceram Santa Helena e a Exaltação da Santa Cruz , A Coroação de Espinhos e A Ereção da Cruz. Sobre a primeira mencionada, também a primeira a ser pintada, Édouard Michel explica que "a composição [...] ainda é marcada pela falta de jeito e pela inexperiência" .

A cruz está "colocada desajeitadamente ao lado do santo, sem que o elo que os une seja claramente visível" , os contornos são duros, os anéis grossos, "a coloração não tem transparência nem fluidez" ...

Mas ele também observa "a ciência inata da iluminação" , a "descoberta desses raios de luz que brincam nas laterais e acima da tela arquitetônica... [..] Este tratamento prestigioso da luz por si só é suficiente para indicar genialidade."

Vendido em leilão em Londres

Mas como essas pinturas foram parar em Grasse? Depois que as obras de Rubens foram aparentemente movidas dentro da igreja por estarem úmidas, elas foram transportadas para a Inglaterra em 1811 e vendidas em um leilão em 1812.

John Smith, em seu Catálogo raisonné , até especifica que Santa Helena recebeu 380 guinéus, A Coroação 760 e A Crucificação 280 libras.

Mas por que eles deixaram a Itália e o que aconteceu com eles depois? Tudo está obscuro, e as pinturas parecem perdidas. Alguns afirmam que uma das obras está no fundo do mar.

Um homem de Grasse os encontrou em Leipzig em 1827

Mas em 1881, Charles Ruelens, secretário do comitê de historiadores e especialistas, desejando homenagear Peter Paul Rubens, encontrou seus vestígios em Grasse. As pinturas estão lá... desde 1827!

Foi o Sr. Perolle, um industrial de Grasse, quem supostamente os encontrou em Leipzig, enquanto estava a caminho de lá para tratar de seus negócios com matérias-primas para perfumes.

As pinturas teriam sido dadas a ele em pagamento de uma dívida de 80.000 francos, contraída por um devedor insolvente...

Felizmente, Charles Ruelens não conseguiu levar as três peças de volta para Antuérpia, a cidade onde Rubens morreu, pois as condições do legado eram muito claras e a venda era proibida... E as pinturas do grande pintor flamengo, as primeiras de sua carreira, ainda estão penduradas nas paredes da Catedral de Grasse.