A polêmica em torno do programa mais quente do verão só aumenta
Cierra Ortega, uma concorrente da temporada atual do reality show de namoro superpopular do Peacock , Love Island USA , deixou oficialmente a vila. No episódio de domingo à noite, a jovem de 25 anos ainda podia ser vista acordando de manhã com seus colegas de elenco. Logo depois veio a voz do narrador: "Cierra deixou a vila devido a uma situação pessoal." Seu nome é pronunciado não mais do que algumas vezes pelo resto do episódio, e o concorrente masculino com quem ela passou o último mês rapidamente segue em frente com outra mulher. Dentro dos limites do programa de TV, Cierra foi rápida e efetivamente esquecida.
O motivo que a série dá para a saída de Cierra, sua "situação pessoal", é vago o suficiente para abranger quase tudo. Se você fosse um espectador relativamente offline que acabou de assistir ao episódio, poderia pensar que a participante tinha um problema familiar ou estava se sentindo mal. Mas qualquer pessoa com a menor conexão com o fandom de Love Island USA nas redes sociais saberia imediatamente: isso foi o resultado de uma campanha crescente para fazer com que a série expulsasse Cierra depois que capturas de tela de postagens do Instagram ressurgiram online mostrando-a usando a palavra "chink" , um insulto racial usado contra pessoas de ascendência chinesa e do leste asiático. O uso foi feio — mas o que aconteceu desde então foi ainda mais feio.
O uso era feio, mas o que aconteceu desde então foi ainda mais mais feio.
Durante grande parte desta temporada de Love Island USA — a versão americana da franquia britânica, que finalmente se tornou uma sensação nos Estados Unidos no verão passado — Cierra tem sido a favorita dos fãs, amplamente considerada uma das mulheres emocionalmente mais maduras da série e, ao lado de seu parceiro romântico Nic Vansteenberghe, uma das favoritas ao grande prêmio de US$ 100.000, concedido ao casal que permanecer junto até o final e receber o maior número de votos dos telespectadores. Ela conquistou centenas de milhares de seguidores no Instagram (em muitos aspectos, o verdadeiro prêmio do jogo) e parecia mais bem posicionada do que nunca para vencer, tornando-se a primeira garota este ano a "encerrar" seu relacionamento, tornando-o exclusivo com Nic e eliminando a possibilidade de novas explorações românticas com outros "Ilhéus". Mas uma nota amarga começou a se infiltrar na percepção do público sobre Cierra: sua decisão anterior de eliminar uma compatriota popular (como parte de uma votação em grupo) e sua defesa subsequente dessa decisão, que encapsulou o fio da hipocrisia que percorreu a vila nesta temporada, começou a virar os fãs contra Cierra e suas duas amigas mais próximas, a quem os espectadores apelidaram de "garotas malvadas".
Foi nessa massa turbulenta de drama que a bomba foi lançada : em uma história do Instagram sobre fazer Botox, supostamente de fevereiro de 2023, Cierra aparentemente escreveu: "Também posso ficar um pouco rabugenta quando rio/sorrio, então adoro fazer um mini lifting de sobrancelhas para abrir meus olhos e conseguir aquele olhar arrebatado." (Outra postagem no Instagram, esta de 2015, mostrou Cierra sorrindo em uma colina, com a legenda "Ainda rabugenta mesmo no topo.") Outras capturas de tela que circularam, segundo o Washington Post , sugeriram que Cierra havia sido informada da natureza depreciativa do termo e, ainda assim, em 2024, ainda o estava usando.
O protesto aumentou ao longo de uma semana e meia, intensificando-se nos dias que antecederam o episódio de domingo. A presença contínua de Cierra no Love Island USA irritou alguns espectadores, que compararam a lenta resposta da série a esse uso de um insulto com a ação rápida tomada após o uso da palavra com N por outra participante em um podcast ser revelado. Essa participante, Yulissa Escobar, foi discretamente retirada do programa antes do término do segundo episódio da temporada. A disparidade entre as duas respostas gerou acusações de que a Peacock não estava levando o racismo anti-asiático a sério, um protesto que crescia a cada dia. Cierra começou a perder seguidores nas redes sociais em massa. Uma amiga dela, uma influenciadora digital que administrava a página do Instagram da participante durante todo o programa, repudiou Cierra publicamente e deixou de cuidar de suas redes sociais. O US Sun relatou que os produtores do Love Island USA estavam realizando "reuniões de crise" sobre o escândalo.
A saída de Cierra do programa no episódio de domingo deveria ser o fim desta infeliz saga. Mas não será, porque este escândalo — como muitas outras controvérsias que assolaram esta temporada de Love Island USA — já assumiu, a esta altura, uma vida amaldiçoada por si só. Já fui chamado de "chink" e me deparei com pessoas fazendo o gesto de olhar puxado — pessoas não asiáticas fazendo o gesto de olhar "chinky", para usar a descrição de Cierra — mais vezes do que consigo me lembrar precisamente. Parecia-me um caso claro e consumado: como Love Island USA havia estabelecido um precedente direto de expulsar pessoas pelo uso de insultos raciais, Cierra deveria ser retirada do programa. Mas quanto mais a série ignorava a reação negativa, mais confusa se tornava. Aqueles nas redes sociais que optaram por defender o uso da palavra por Cierra argumentaram que Cierra, uma latina, talvez não soubesse que "chink" é depreciativo contra asiáticos; Poxa, muitas dessas pessoas alegaram que não sabiam e, na verdade, ainda não viam problema nisso. Outros aproveitaram a oportunidade para atiçar ainda mais a animosidade histórica entre negros e asiático-americanos, insistindo que não há comparação entre "chink" e a palavra com "n", e zombando do fato de que os asiáticos já se beneficiam demais do privilégio racial para se ofenderem com isso.
A feiura não terminou aí. A família de Cierra, postando nas histórias do Instagram da concorrente , escreveu que recebeu "ameaças" e "ataques". Cierra, que está sem acesso ao seu telefone desde o início da temporada, será recebida com uma enxurrada de vitríolo - muitas das críticas foram merecidas, mas muitas delas não, já que os fãs inevitavelmente levaram as coisas longe demais. Não sou ingênuo o suficiente para fingir que todos os detratores de Cierra se importam sinceramente com os asiáticos e a discriminação que eles podem enfrentar nos Estados Unidos. Muitos estão simplesmente usando isso como uma capa conveniente para criticar um concorrente de quem não gostam, e outros ainda estão genuinamente doentes, parte de uma raça crescente de obcecados por reality shows muito online que desenvolvem apegos e ressentimentos parassociais, transformando pessoas reais em uma tela em ícones bidimensionais para exaltar ou derrubar, para fazer vídeos de fãs ou para entrar em guerra com. (Só nos últimos dois dias, diferentes facções dos fãs mais radicais do Love Island USA começaram a criticar outra participante eliminada por falar negativamente sobre sua experiência com um colega da ilha e tentaram desenterrar evidências de que um membro restante do elenco também havia usado insultos raciais.)
O que nos resta, após essa última controvérsia, é pura destruição. Cierra enfrenta um ambiente potencialmente muito mais prejudicial do que se Love Island USA simplesmente a tivesse expulsado quando os produtores souberam do uso de insultos raciais. (A Love Island original no Reino Unido teve dois casos de participantes que morreram por suicídio após sua participação no programa, uma ilustração de como as coisas podem ficar terríveis.) Alguns espectadores que agora se sentem mal com o destino de Cierra estão mais uma vez insistindo que o uso de chink não é tão ofensivo e não vale a pena fazer tanto alarde sobre isso — objetivamente, a lição errada a se tirar disso! Outros terão uma conclusão diferente, que não é muito melhor: que o fandom é combate, e qualquer quantidade de dogpilling, desenterrando segredos e enviando ameaças de morte é jogo justo nas trincheiras.
A maioria de nós se lembra de uma época em que assistir a reality shows ainda era divertido. Mas algo mudou, e não para melhor. Talvez nunca tivéssemos sido capazes de contatar Rob, 27, um caçador de cobras do Alabama, com um simples toque de dedo, depois de ficarmos bravos com algo que ele fez em nossas telas de televisão. Talvez, ao final de cada episódio, sempre devêssemos desligar a TV e voltar à realidade.
