Amostras de gelo com mais de 1,5 milhão de anos podem revelar os segredos das mudanças climáticas

Foram necessários cooperação internacional, quatro anos de perfuração e milhões de dólares para extrair um núcleo de gelo de 2.800 metros de comprimento da Antártida Oriental. "O gelo foi cortado em seções de um metro e transportado por navio, depois em uma van refrigerada, para Cambridge", relata o British Antarctic Survey (BAS), à BBC .

Acredita-se que as amostras extraídas de uma profundidade de 2.800 metros tenham pelo menos 1,5 milhão de anos, e os tesouros que contêm podem "revolucionar" o que sabemos sobre as mudanças climáticas. "Este é um período completamente desconhecido na história do nosso planeta", explica a professora Liz Thomas, chefe de pesquisa de núcleos de gelo da BAS, a operadora nacional britânica na Antártida.

Ao longo de sete semanas, a equipe de cientistas irá "derreter lentamente o gelo", liberando "poeira antiga, cinzas vulcânicas e até pequenas algas marinhas chamadas diatomáceas, presas quando a água se transformou em gelo", disse a emissora britânica. "Esses materiais podem informar os cientistas sobre padrões de vento, temperatura e níveis do mar há mais de um milhão de anos."

A equipe de Liz Thomas pôde confirmar a existência de um período, há mais de 800.000 anos, "em que as concentrações de dióxido de carbono poderiam ter sido naturalmente tão altas, ou até mais altas, do que as atuais", aponta a BBC . "Isso poderia ajudá-los a entender o futuro do nosso planeta" diante do aquecimento global .

“Nosso sistema climático passou por tantas mudanças diferentes que realmente precisamos ser capazes de voltar no tempo para entender esses diferentes processos e pontos de inflexão”, diz Thomas.

O trabalho do BAS também pode ajudar os cientistas a "entender uma mudança misteriosa chamada transição do Pleistoceno Médio, que ocorreu entre 800.000 e 1,2 milhão de anos atrás, quando os ciclos glaciais do planeta mudaram repentinamente".

A alternância entre períodos quentes e glaciais costumava ocorrer a cada 41.000 anos, "mas subitamente saltou para 100.000 anos", explica a BBC . A causa dessa mudança é uma das "questões não resolvidas mais emocionantes" da ciência climática, diz a Sra. Thomas.