Um novo triângulo silencioso está deixando o mundo doente

Obesidade, diabetes tipo 2 e doença hepática gordurosa associada ao metabolismo (MASLD) formam uma tríade silenciosa, porém perigosa, que avança rapidamente entre adultos em todo o mundo. É o que revela um novo estudo realizado pela Universidade de Linköping, na Suécia, que confirma que quase seis em cada dez pessoas com diabetes tipo 2 já apresentam acúmulo de gordura no fígado, um fenômeno que pode levar a complicações hepáticas graves se não for detectado e tratado precocemente.

A pesquisa, realizada em conjunto com centros de atenção primária, hospitais universitários e o Centro de Ciências de Imagem Médica e Visualização (CMIV), teve como objetivo determinar a incidência real de doença hepática em pacientes com diabetes tipo 2 que comparecem a exames de rotina no sistema público de saúde.

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Diferentemente de estudos anteriores realizados em clínicas especializadas, esta amostra fornece uma visão mais representativa do risco em cenários gerais e traz resultados convincentes, como a constatação de que 59% dos pacientes avaliados tinham doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica, segundo exames de ressonância magnética.

Além disso, 7% apresentaram sinais de rigidez hepática consistentes com cirrose hepática em estágio inicial , uma condição que, embora menos comum, está fortemente associada a um risco aumentado de câncer de fígado e mortalidade.

“Esta descoberta é importante para determinar se pacientes com diabetes tipo 2 devem ser rastreados para doença hepática. Diversas organizações internacionais recomendam isso em suas diretrizes, mas esse tipo de rastreamento não foi implementado na Suécia”, explica Wile Balkhed, doutorando na Universidade de Linköping e médico residente no Hospital Universitário de Linköping.

A doença hepática gordurosa, anteriormente conhecida como NAFLD (doença hepática gordurosa não alcoólica), foi renomeada pela comunidade médica como MASLD ( doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica), uma definição que reflete melhor sua ligação com a síndrome metabólica.

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Essa condição inclui distúrbios como resistência à insulina, excesso de gordura abdominal e desequilíbrios nos níveis de lipídios e glicose no sangue. Quando o metabolismo não funciona normalmente, o fígado começa a acumular gordura, o que pode levar à inflamação, fibrose e, em alguns casos, danos irreversíveis ao fígado.

Embora os casos de cirrose tenham sido relativamente baixos neste estudo (7%) , os pesquisadores alertam que o risco aumenta significativamente quando o diabetes tipo 2 é combinado com obesidade. Neste subgrupo, 13% dos participantes apresentaram sinais de cicatrização hepática precoce, em comparação com 2% no grupo de pacientes com diabetes, mas sem obesidade.

“Isso ressalta a importância de identificar as poucas pessoas com alto risco de doença hepática grave entre todos os pacientes. É como procurar uma agulha no palheiro. Mas, se as encontrarmos, podemos oferecer intervenções que farão uma grande diferença”, afirma Mattias Ekstedt, professor associado da Universidade de Linköping e consultor em gastroenterologia e hepatologia.

Um dos pontos positivos do estudo é que a doença hepática gordurosa nem sempre evolui para uma doença grave. Na verdade, ela pode ser revertida com a perda de peso sustentada. Portanto, os especialistas recomendam o reforço do monitoramento e da intervenção precoce em grupos de risco, especialmente aqueles com diabetes tipo 2 e obesidade combinados.

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Atualmente, a Suécia não possui um protocolo padronizado para triagem de MASLD na atenção primária, embora existam ferramentas. Este estudo utilizou técnicas avançadas de ressonância magnética (RM) e ultrassom com medição da rigidez hepática, métodos que permitem a detecção de acúmulo de gordura e alterações estruturais sem procedimentos invasivos.

O trabalho foi financiado por diversas instituições suecas, incluindo a Região de Östergötland , a Fundação Knut e Alice Wallenberg e a Sociedade Médica Sueca. Especialistas em hepatologia, radiologia, física médica, atenção primária, endocrinologia e fisiologia clínica também participaram, reforçando a solidez de sua abordagem multidisciplinar.

No futuro, os pesquisadores acompanharão os pacientes do estudo para analisar a progressão da doença e avaliar a eficácia das intervenções precoces. O acompanhamento ocorrerá cinco anos após o exame inicial, permitindo uma visão longitudinal do desenvolvimento de MASLD nessa população.

A mensagem central do estudo é clara: a complexa relação entre diabetes tipo 2, obesidade e doença hepática afeta uma parcela significativa da população e exige atenção médica proativa. Identificar aqueles em maior risco pode não apenas salvar vidas, mas também otimizar os recursos de saúde pública. E embora a ameaça seja silenciosa, os dados começam a falar alto.