Os restos de um foguete chinês iluminam o céu sobre o sudeste da Espanha após reentrar na atmosfera.

Um grande halo de fogo iluminou o céu de várias cidades no sudeste da Espanha na noite de domingo. Tratava-se dos restos de um foguete chinês Jielong-3, lançado em 8 de agosto, que se desintegrou ao reentrar na atmosfera terrestre, de acordo com a Rede de Pesquisa de Bólidos e Meteoritos (SPMN), parte do CSIC. "A reentrada e a fragmentação progressiva de naves espaciais é um fenômeno que pode durar minutos, caracterizado por suas trajetórias longas e rasantes, com múltiplos fragmentos", publicou a instituição na X.

Vários usuários de redes sociais compartilharam imagens capturando o momento exato da reentrada, que, segundo a SPMN, é um fenômeno muito difícil de testemunhar e bastante incomum devido à sua magnitude. Neste caso, especialistas estimam que tenha sido visível na Andaluzia, Aragão, Castela-La Mancha, Comunidade de Madri, País Basco, La Rioja, Navarra e Região de Múrcia.

A explicação por trás desse fenômeno é a seguinte: quando um objeto espacial, como um fragmento de foguete, retorna à Terra em alta velocidade, o atrito com a atmosfera gera temperaturas extremas que queimam e desgastam sua superfície em um processo conhecido como ablação. Ao mesmo tempo, o calor intenso quebra o material em dezenas de pedaços menores e faz com que o ar e o objeto fiquem carregados de energia. Quando essa energia é liberada repentinamente, flashes brilhantes aparecem no céu.

Naturalmente, costuma ser um espetáculo bastante visual, nada parecido com as chuvas de meteoros típicas desta época do ano . "[As imagens] poderiam muito bem lembrar um filme de ficção científica. É por isso que é tão importante explicar racionalmente esses fenômenos", explica a emissora.

O astrônomo Jonathan McDowell, reconhecido pela SPMN, explicou no X que a China lançou o foguete Jielong-3 para colocar satélites em órbita. Esse tipo de foguete possui várias partes ou estágios que se destacam um após o outro à medida que sobe. O quarto estágio é o último que permanece ativo e, neste caso, não foi destruído imediatamente, mas permaneceu orbitando a Terra em uma órbita muito baixa. Isso é feito intencionalmente para que a peça não permaneça orbitando como lixo espacial por anos.

Por ser tão baixo, o atrito com a atmosfera gradualmente o desacelerou até que esse estágio reentrou na atmosfera e queimou sobre a Espanha, causando o fenômeno luminoso.